El juego de pelota Downside es un deporte de raqueta al aire libre jugado por los gregorianos en la escuela Downside , Stratton-On-The-Fosse , Somerset desde 1820. Tiene algunas similitudes con el rugby fives ; sin embargo, se juega con un bate de madera maciza en lugar de con la mano.
La historia de este deporte surgió de la situación de Downside en ese momento, ya que no había espacio para nada más, había menos de sesenta niños en la escuela durante la década de 1820. El abad Snow, abad de la abadía de Downside , dijo una vez que el fútbol , "no las maniobras tácticas de atrás y adelante, sino el juego brusco de patear cómo y cuando pudieras" era el deporte favorito, junto con "el cricket de una especie" y "el balonmano en primavera".
A finales del siglo XIX, ya formaba parte del folclore de Downside que el término "balonmano" era una traducción del genérico " jeu de paume" y se refería a un juego muy popular conocido como "bat and ball" que había llegado con Downside desde el continente, como lo demuestra el juego muy similar que se jugaba en el Ushaw College que, como Downside, tenía sus orígenes en Douai en Flandes .
Sin embargo, una extensa investigación realizada por el difunto Dom Lucius Graham OSB ha demostrado que, antes de la construcción del actual Ball Place, la única versión del juego conocida por los gregorianos no solo se llamaba "balonmano", sino que, de hecho, se jugaba con la mano. Dom Lucius supuso que el tamaño de la pared, y en particular su altura, que excedía los requisitos del balonmano, impulsó la introducción del bate. Ciertamente, en la época en que Dom Stephen Rawlinson llegó como colegial en 1876, se usaban tanto la variedad de mano como la de bate, aunque la primera parece haber perdido popularidad y desaparecido, debido, como señala un comentarista posterior, a los daños en las manos de los jugadores.
En su apogeo, un niño que fuera bueno con el bate y la pelota "era considerado tan bueno como un jugador de críquet exitoso ", pero, a fines del siglo XIX, también estaba perdiendo popularidad con el argumento de que era "demasiado complicado" hacer pelotas de corcho , lana y cuero . Una muestra del bate, de unas 27 pulgadas de largo con un pequeño ensanchamiento en el extremo comercial, famoso por haber sido utilizado por el Príncipe de Gales (más tarde el Rey Eduardo VIII ) durante su visita a Downside en 1932, se exhibe actualmente en el Patio de Arcos en Downside. Las pelotas nunca tienen más de 1½ pulgadas de diámetro y los golpes se realizaban con un barrido hacia abajo del brazo.
El Muro es una estructura enorme, de unos 12 metros de alto por 30 de ancho, que comprende dos paredes de juego, cada una con alas en ángulo, y un refugio abierto en el frente que forma una especie de distancia entre ellas. Fue a los pocos años de la inauguración de esta gran cancha cuando apareció el Bat-and-Ball.
El juego se remonta al menos a cuando la comunidad gregoriana realizó su primera compra de una propiedad en Stratton-on-the-Fosse mediante una escritura fechada el 25 de marzo de 1814. La finca consistía en el edificio que ahora conocemos como Old House, algunos edificios agrícolas detrás y alrededor de cien acres de tierras de cultivo. La necesidad de autosuficiencia significó que gran parte de esta tierra tuvo que permanecer bajo la agricultura y fue solo muy gradualmente que los campos sucesivos se utilizaron como terrenos y canchas. Era inevitable en estas circunstancias que los juegos de pelota fueran en gran parte pasatiempos informales ad hoc durante los diversos descansos para la recreación, y existe una versión similar de Douai de la que evolucionó.
De hecho, antes de 1854, en Downside había habido no menos de tres lugares para el baile. El primero, construido poco después de nuestra llegada en 1814, estaba más o menos en un punto al sur de la actual "jaula de loros". Probablemente fue demolido o trasladado en 1823 para dejar espacio para el bloque de la antigua capilla. El segundo parece haber estado donde ahora se encuentra el salón principal de la escuela Downside y aparentemente fue reemplazado en el mismo sitio o en uno cercano por uno nuevo en 1831. Esto también se vio superado por la necesidad de una nueva sala de estudio (ahora el salón principal) y un teatro (ahora, la biblioteca Petre), que se abrieron en 1854. Así fue como ese mismo año, por suscripción (lo que ahora llamaríamos una apelación), se erigió el actual salón de baile, o, más exactamente, el par de lugares para el baile.
Tal como estaba originalmente diseñado, el área de juego se extendía hacia el este para formar una serie de agradables, aunque algo inútiles, escalones en terrazas que descendían hasta el curioso edificio "temporal" que ahora conocemos como el Gasquet Hall. Treinta años después, un benefactor piadoso , conocido solo por la inscripción (aún legible) en el pedestal, Ora pro me datore 1884 , erigió una gran estatua de piedra de Nuestra Señora en el centro del segundo escalón. Unos pocos metros más abajo había dos hayas , cada una rodeada por un asiento al aire libre, que perduró hasta fines de la década de 1940. Todo el gran diseño se redujo y desequilibró mucho en 1958, y nuevamente en 1963, por la intrusión de dos edificios modernos, dejando la Estatua de Nuestra Señora de manera un tanto incongruente frente al hastial en blanco de lo que todavía llamamos las Nuevas Aulas.
En 1996, la estatua se había vuelto insegura, se había desgastado tanto que no se podía restaurar y fue derribada, dejando a The Ball Place con un pedestal vacío . El extremo sur del muro fue dañado por la caída de un árbol en la gran tormenta de 1990 y reconstruido con dinero del seguro . Casi al mismo tiempo, toda la zona fue repavimentada con asfalto y sus tramos inferiores cubiertos de césped. Este es, entonces, el Ball Place que conocemos hoy y, en lo esencial, su muro y cancha no han cambiado desde 1854, pero el juego persistió con brotes periódicos de entusiasmo por lo que inevitablemente se estaba convirtiendo en una curiosidad de anticuario hasta que el deterioro de la superficie durante la Segunda Guerra Mundial hizo que las canchas fueran prácticamente injugables. Ha demostrado ser un espacio tan útil y versátil que podría considerarse que ha justificado su existencia incluso sin su uso temprano para el propósito previsto. A lo largo de los años, ha servido como campo de desfiles para el CCF (y sus predecesores, el OTC y el JTC); como sitio de exhibiciones de gimnasio; como campo de hockey para todo tipo de climas ; como terreno de recreación para pequeños equipos de cricket , ciclismo y, más recientemente, patinetas y autos a escala por radiocontrol. El día del premio sirve como estacionamiento. Sus paredes se han utilizado inevitablemente para la práctica del tenis (en la década de 1980 tenía dianas blancas pintadas para servir de práctica) y su alcoba o refugio a menudo ha albergado altares del Corpus Christi . Al menos una vez ha sido el escenario de una obra de teatro ( Macbeth ) y, antes de que se construyera el campo de tiro al aire libre (ahora demolido), se usaba con frecuencia para disparar y aún tiene las cicatrices.
Por último, pero no por ello menos importante, ha servido para alimentar la curiosidad de los visitantes. Dom Hubert van Zeller cuenta, en su libro Downside By and Large (1953), cómo se ha oído a unos niños explicar "con una lealtad equivocada y una rica imaginación" a los visitantes que el muro de Ball Place es todo lo que queda de la antigua Abadía de San Gregorio , disuelta por Enrique VIII .
1- El juego se juega entre cuatro jugadores, dos de cada lado.
2- Un juego consta de 21 puntos.
3- Los puntos sólo pueden ser obtenidos por el lado que está sirviendo (es decir, "dentro"), no por el lado que está recibiendo el servicio (es decir, "fuera").
4- Porciones:
(i) Ambos jugadores del bando que está "dentro" sacan por turnos: primero uno saca hasta que su bando pierde en un peloteo (siempre llamado "esquiva") y luego el otro; cuando ambos han sido puestos "fuera", el otro bando entra. Pero en los casos del bando que entra primero y cuando ambos bandos están en "juego de pelota" (es decir, 20 puntos cada uno), sólo un jugador saca, no importa cuál. Cuando sólo un bando está en "juego de pelota", sólo un jugador de ese bando saca, pero ambos jugadores del otro bando sacan hasta que ellos también llegan a "juego de pelota".
(ii) Un jugador saca golpeando la pelota con fuerza contra la pared frontal o contra una de las esquinas; en este último caso primero debe pedir "juego de esquinas"; si no lo hace, los jugadores que están "fuera" pueden intentarlo de la misma manera que una pelota "no over" (ver sección iv más abajo).
(iii) Si la pelota servida sobrepasa la línea marcada en el piso de la cancha, aproximadamente a 11 pies del borde del lugar de la pelota y no rebota debajo de la costilla de piedra inferior, está "por encima" y debe ser tomada por los jugadores "fuera". NB: En el servicio, el que devuelve debe tomar la pelota en el primer rebote, no en el lanzamiento completo.
(iv) Si la pelota servida no pasa "por encima", los jugadores "fuera" pueden tomar el servicio o no, según les plazca; pero si se toma el servicio y la pelota es golpeada fuera de la cancha o por debajo de la nervadura de piedra que está aproximadamente a dos pies y medio por encima del piso, el lado "dentro" no anota ningún punto; pero si la pelota golpea la pared correctamente y sigue una "esquiva", ese lado anota, lo que gana la "esquiva".
(v) Cuando un equipo está en "juego de pelota", los jugadores de ese equipo no pueden sacar desde las esquinas; también deben pedir "juego de pelota" antes de sacar, de lo contrario no pueden ganar el juego desde ese punto, incluso si ganan el "dodge".
(vi) Si el servidor no toca la pelota en absoluto, no está "fuera" a menos que no lo haga tres veces seguidas; si al sacar no toca la pared por encima de la costilla inferior de piedra, o no toca la pared en absoluto o la pelota rebota fuera de la cancha, está "fuera"; si, cuando tiene la intención de sacar desde la pared frontal, toca la esquina, o si, cuando tiene la intención de sacar desde la esquina y ha pedido "juego de esquinas", toca la pared frontal, los jugadores "fuera" pueden tratarlo como una pelota "no por encima" (ver sección iv arriba)
(vii) Mientras un jugador esté sirviendo y hasta que el servicio haya sido realizado por un jugador "out", el compañero del servidor debe permanecer entre la pared y la línea "over"; siempre que no se mueva de esta área, puede impedir que un servicio no salga por las líneas laterales con su bate o con su mano, pero no de ninguna otra manera. Lo mismo se aplica a cualquier servicio que obviamente no salga por "over".
5- La obra :
(i) En una "esquiva", la pelota puede ser golpeada en el primer rebote o en el lanzamiento completo.
(ii) Si el lado "dentro" gana una "esquiva", se añade un punto a la puntuación de ese lado; si el lado "fuera" gana, el servidor es puesto fuera y el compañero del servidor sirve; cuando ambos han sido puestos fuera, el lado "fuera" entra.
(iii) La pelota debe siempre golpear la pared por encima de la nervadura de piedra inferior; si golpea la parte superior inclinada del lugar de la pelota o la nervadura de piedra a través de la parte superior de la pared y rebota en la cancha, el jugador del otro lado que la toma, puede reclamar un "obstáculo"; pero si la toma, sin reclamar un "obstáculo", entonces el "esquive" continúa y el resultado es un puntaje para un lado o para el otro.
(iv) Si un jugador, al recibir una pelota de un saque o en una "esquiva", golpea a uno de sus oponentes con la pelota por encima de la rodilla, se cuenta como "arriba", pero siempre es un "obstáculo"; pero si golpea al oponente por debajo de la rodilla, se cuenta como un "fallo", y el equipo oponente gana el "esquive". Si la pelota golpea a su compañero, también es un "fallo" y el equipo oponente gana el "esquive". La obstrucción involuntaria del atacante por uno de los jugadores del otro equipo o por cualquier otra persona o un hecho accidental desde el exterior (pero, por supuesto, no por el compañero del atacante o como resultado de su propio resbalón o similar) es siempre un "obstáculo".
(v) Si un saque cae en la línea de "over", no es "over"; si en un saque o "dodge", la pelota cae en la línea lateral que divide las dos canchas, es dentro, si en el bordillo de piedra del otro lado, es fuera; si en el borde de la nervadura de piedra, es dentro. El pilar de piedra no puede ser reclamado como un "obstáculo" debido a que la pelota rebota cerca de él.
"(vi)" Si la pelota rebota más allá de la línea exterior, a 6 pies de la parte trasera del Ball Place, entonces el equipo que golpeó la pelota pierde ese punto.
(vii) Algunas convenciones y observaciones generales sobre el juego: Un jugador nunca puede ganar un punto "a escondidas", es decir, golpeando la pelota muy abajo de la pared o muy suavemente a propósito: siempre debe tratar de golpear la pelota con fuerza y lo más alto posible de la pared; si no puede golpear la pelota con fuerza debido al riesgo de que se salga de la cancha debido al ángulo con la pared desde el cual la está golpeando, de todas maneras debe golpear la pelota alto de la pared. Cuando un lado es "pelota de juego", el otro lado puede "a escondidas" cuando está "fuera", no cuando está "dentro": cuando ambos lados son "pelota de juego", sólo el lado que está "fuera" puede "a escondidas". Los servicios de esquina nunca pueden usarse. Sin embargo, pueden ser utilizados por un lado que está muy atrás del otro en un esfuerzo por tratar de alcanzarlo; pero el servicio normal es un servicio alto directo desde la pared frontal. De hecho, la esencia del juego es tener una buena "esquiva" y un juego cerrado. En el transcurso de una jugada de "esquiva", no sólo es legítimo, sino que a menudo es lo mejor que se puede hacer, por ejemplo, si un jugador se desplaza hacia un costado de la cancha para recibir la pelota, el mejor tiro es hacia la esquina opuesta. Es tradicional que haya cierta cantidad de "barracking".
La aparente muerte del juego como deporte serio era seguramente inevitable, tras la transformación de Downside , durante la década anterior a la Primera Guerra Mundial , de una universidad de estilo continental a una escuela pública convencional: estos fueron los años en los que se introdujeron el rugby , el squash , las raquetas y, sobre todo, el tenis sobre césped . Frente a ellos, el juego más antiguo y menos sofisticado, sin perspectivas de partidos externos, tenía pocas posibilidades de sobrevivir y todos los esfuerzos por reintroducirlo han fracasado hasta ahora. Sin embargo, en 2013, el juego se reintrodujo en la vida escolar y rápidamente se está convirtiendo en un deporte importante en Downside School , con partidos entre casas jugados en el período de verano. The Ball Place todavía está allí y continúa, como lo ha hecho durante casi 200 años, siendo una instalación importante en la vida de la escuela.
The Ball Place , artículo de Dom Charles Fitzgerald-Lombard OSB en la publicación de The Downside School y Abbey Raven de 2002 .
Las reglas, Summer Raven 1946.