Didcot Railway Centre es un museo ferroviario y un centro de conservación de ingeniería en Didcot , Oxfordshire , Inglaterra. El lugar era antiguamente un depósito de locomotoras y un punto de estacionamiento de Great Western Railway .
Los fundadores y patrocinadores comerciales del Great Western Railway (GWR) apoyaron el plan de Isambard Kingdom Brunel para desarrollar un servicio integrado de ferrocarril y barco de vapor que permitiera un paso más rápido de pasajeros y mercancías entre Londres y Nueva York . Sin embargo, aunque apoyaban el plan, el ferrocarril tenía que obtener beneficios, por lo que tomó una serie de desvíos y añadió tráfico tanto de línea principal como de ramales para aumentar sus ingresos nacionales. Esto le valió al ferrocarril el apodo de The Great Way Round (El gran camino de ronda) por parte de sus detractores. [1]
Aunque la ruta desde London Paddington hasta Reading era relativamente directa, la ruta más directa y obvia hasta Bristol habría llevado al ferrocarril más al sur, evitando así Didcot y Swindon . Sin embargo, el tráfico de pasajeros y mercancías tanto hacia como desde Oxford y hacia West Midlands dictaba en parte una ruta más al norte. Además, Brunel había planeado originalmente atravesar el bosque de Savernake cerca de Marlborough, Wiltshire hasta Bristol, pero el marqués de Ailesbury , propietario del terreno, se opuso, ya que anteriormente se había opuesto a que parte del canal de Kennet y Avon atravesara su propiedad (véase el túnel de Bruce ). Como el ferrocarril necesitaba pasar cerca de un canal en su punto medio (ya que era más barato transportar carbón para trenes a lo largo de canales en ese momento) y con la necesidad de un ramal hacia el norte hasta Cheltenham a través de Stroud , Swindon era la siguiente opción lógica para el cruce (y las posteriores obras ferroviarias), a 20 millas (32 km) al norte de la ruta original. Esto dictó que el cruce de Oxford también se trasladara hacia el norte, y por tanto a través de Didcot. [1] El Great Western Railway construyó la primera línea ferroviaria a través de Didcot en 1839 y abrió su primera estación en 1844.
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Debido a las dificultades técnicas operativas de operar y mantener un servicio de línea principal desde Londres a Bristol, así como la necesidad de dar servicio a las locomotoras que iban a Oxford, Didcot se convirtió en un punto intermedio obvio de mantenimiento y estacionamiento. Después de haber construido un cobertizo de trocha ancha de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) con estructura de madera en el sitio original durante el desarrollo del ferrocarril hacia el oeste en el siglo XIX, en junio de 1932, GWR completó un nuevo cobertizo de cuatro vías con estructura de acero y medio ladrillo (210 por 67 pies [64,01 m × 20,42 m]) en virtud de la Ley de Préstamos y Garantías (1929). Con el código de cobertizo DID, también incluía un taller de reparación (84 por 42 pies [25,6 m × 12,8 m]), una etapa de carbón (43 por 36 pies [13,1 m × 11,0 m]), un horno de arena (10 por 10 pies [3,0 m × 3,0 m]) y una plataforma giratoria de 65 pies (20 m) y oficinas asociadas (210 por 15 pies [64 m × 5 m]). [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , se erigió un refugio de cenizas estándar con estructura de acero y cubierto con paneles de hierro corrugado: [1] este se desmanteló en los primeros días de GWS.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el lugar permaneció prácticamente sin cambios durante la nacionalización de British Railways (BR), salvo por la adopción del nuevo código 81E. La asignación estándar de locomotoras siguió siendo la misma, y las Halls, Dukedogs y Panniers constituyeron la mayor parte de la flota del depósito. [1]
Con la sustitución de la tracción a vapor por tracción diésel en el marco del Plan de Modernización , el depósito quedó obsoleto y se cerró en junio de 1965. [1]
A la Great Western Society (GWS) se le ofreció el uso del antiguo depósito de locomotoras de Didcot, y se hizo cargo de él en 1967. En la década de 1970, la sociedad negoció un contrato de arrendamiento a largo plazo con BR que expiraba en 2019. Pero este estaba sujeto a una cláusula de rescisión de seis meses que podía obligar a la GWS a abandonar el sitio, y que podía ser operado en cualquier momento por el arrendatario Network Rail (NR).
En un intento de asegurar un futuro a largo plazo para la sociedad, en 2002 el GWS inició negociaciones con NR para comprar el sitio o extender el contrato de arrendamiento. En una carta fechada en mayo de 2007, NR informó al GWS que estaban preparados para vender el sitio sujeto a la aprobación de la Oficina de Regulación Ferroviaria (ORR). Se había pensado que el sitio podría ser necesario como depósito, ya sea debido a: la reconstrucción de la estación de Reading ; un depósito del proyecto Crossrail ; o el Programa Intercity Express . Después de expresar cierta preocupación por la lentitud de las negociaciones en la reunión anual del GWS en septiembre de 2008, NR escribió al GWS para informar que el sitio ya no estaba disponible para la venta, y aunque todavía se ofrecía una extensión del contrato de arrendamiento, todavía estaba sujeto a la cláusula de rescisión de seis meses anterior. El GWS luego escribió a su diputado local Ed Vaizey y suspendió todos los planes de desarrollo a largo plazo. [2] El 6 de octubre de 2011, [actualizar]Richard Croucher (presidente de la Great Western Society) firmó un nuevo contrato de arrendamiento de 50 años con Network Rail, preservando así el sitio durante al menos otros 50 años.
En la actualidad, GWS ha desarrollado el sitio, que aún conserva muchos de los edificios y características originales de GWR, como un museo de locomotoras de vapor y ferrocarriles en funcionamiento, un centro de mantenimiento de ingeniería y una línea ferroviaria que ofrece viajes cortos a los visitantes.
El acceso a través de la estación de Didcot Parkway lleva al visitante al extremo sur del sitio, al comienzo de la rampa que los vagones de carbón tomarían hasta la etapa de carbón . Más allá de esto se encuentra el cobertizo de locomotoras de cuatro vías original de 1932, y más allá de esto el cobertizo de reparación original y las instalaciones de locomotoras construidas en 1988, ambas con acceso restringido debido a problemas de seguridad. Más allá de esto se encuentra una plataforma giratoria Ransomes & Rapier de 70 pies (21 m) , originalmente construida para el Southern Railway en Southampton Docks , instalada en el pozo original.
El centro organiza periódicamente eventos como días de vagones de vapor y diésel . Los miembros de la Great Western Society han participado activamente en la conservación de locomotoras y material rodante. También se han llevado a cabo en Didcot algunos proyectos de "nueva construcción" para crear locomotoras que no escaparon al desguace general, como la locomotora Firefly terminada, una clase "Saint" (que utiliza un chasis y una caldera de la clase "Hall") y una locomotora de la clase "County" (que utiliza un chasis de la clase "Hall" y una caldera de la clase LMS "8F").
Hay un pequeño museo de reliquias y archivo en el lugar, operado por el Great Western Trust. [3]
El Railway Centre se utiliza como escenario de películas de época y ha aparecido en obras como Anna Karenina , Sherlock Holmes: Juego de sombras y El hombre elefante . [4]
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Hay tres tramos cortos de pista para correr, cada uno con una estación en ambos extremos:
Comienza en una parada típica de GWR, llamada Didcot Halt, y se extiende hacia el norte por el borde occidental del sitio hasta una plataforma, llamada Burlescombe Station, en el cobertizo de transbordo . El cobertizo, que data de la época de la vía ancha , se usaba para transferir mercancías de vías anchas a "estrechas" (es decir, de 4 pies y 8 pulgadas) .+Material rodante de ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgadao1435 mm ) y viceversa. Fue trasladado con cuidado a su ubicación actual desde su sitio original cercano.
La línea de ancho de vía amplio de 2140 mm ( 7 pies y 1/4 pulgadas ) comienza en el cobertizo de transbordo y recorre la mitad del ramal. La réplica de GWR Fire Fly de 2005 se guarda dentro del cobertizo cuando no está en funcionamiento .
Partiendo de la plataforma de la línea principal, frente a la entrada del sitio, y utilizando una plataforma de estación de hormigón prefabricada de Eynsham , se extiende por el borde oriental del sitio hasta una plataforma de nueva construcción, llamada Oxford Road Station, cerca del depósito de transbordo. Se ha iniciado la reconstrucción del edificio diseñado por Brunel de la estación Heyford en esta plataforma.
El centro ferroviario está completamente rodeado por líneas ferroviarias activas y no tiene conexión por carretera de ningún tipo. El acceso público se realiza a pie desde un metro en la estación Didcot Parkway , que conecta el centro por ferrocarril con Londres y gran parte del sur y centro de Inglaterra. El acceso en silla de ruedas y cochecitos ha sido difícil debido a la presencia de un tramo de escaleras de hormigón en la propiedad de Network Rail . Para cumplir plenamente con la Ley de Discriminación por Discapacidad , la Great Western Society construyó un acceso con rampa en 2023-24. [5]
Incluidos otros vehículos no propulsados por vapor
El GWS cuenta con una amplia colección de material rodante de apoyo de GWR, incluidos tres de los Super Saloons de GWR que prestaban servicio al tráfico de trenes de barcos a Plymouth. Además, cuenta con algunos vehículos para uso del personal y de mantenimiento.
