El SS Delphic fue un transatlántico de la White Star Line , construido por Harland and Wolff en Belfast y terminado el 15 de mayo de 1897. [1] Trabajó en el comercio con Nueva Zelanda . Era un barco bastante lento destinado principalmente al transporte de emigrantes y mercancías a Nueva Zelanda. A pesar de ello, realizó sus primeras travesías en la ruta de Nueva York antes de incorporarse a la ruta hacia Nueva Zelanda. Durante veinte años, su servicio en esta ruta transcurrió sin incidentes, con la excepción de misiones de transporte de tropas durante la Segunda Guerra de los Bóers .
La Primera Guerra Mundial no alteró su servicio hasta marzo de 1917, cuando fue requisado para servir en el esfuerzo bélico. Fue durante una travesía hacia Sudamérica, en mayo siguiente, cuando el barco fue torpedeado por el submarino alemán UC-72 . Cinco personas murieron, pero el barco se hundió lo suficientemente lento como para que el resto de la tripulación pudiera ser evacuada, antes de que el barco fuera hundido por torpedos adicionales.
En 1884, la White Star Line inauguró su servicio a Nueva Zelanda , con el fin de diversificar sus actividades. No se lanzó a este negocio en solitario, ya que el servicio se realizó en conjunto con la Shaw, Savill & Albion Line, que tenía un buen conocimiento de la región, mientras que su socio aportaba importantes recursos financieros. Así, el servicio se puso en marcha con tres barcos de la White Star, el Coptic , el Ionic y el Doric , y dos barcos de la Shaw, Savill & Albion, el Arawa y el Tainui . [2] Este servicio resultó rápidamente muy prometedor. Así, en 1893, la White Star incorporó un nuevo barco a la flota, el Gothic ; era el barco más grande de esta ruta, y sus instalaciones de primera clase ofrecían un confort al mismo nivel que el de los barcos de la prestigiosa ruta transatlántica. [3]
En 1897, se ordenó que una versión ligeramente más pequeña del Gothic (aunque de mayor tonelaje) se uniera a la ruta, capitaneada por James "John" Breen, quien anteriormente había trabajado como primer oficial en el "Gothic": "el Delphic ". Más lento, estaba destinado al transporte de mil migrantes, así como mercancías. [4] El barco, construido por los astilleros Harland and Wolff , fue botado el 5 de enero de 1897. [5] Tras su entrega en mayo de 1897 a White Star Line, se decidió darle a la maquinaria del Delphic una oportunidad en varios viajes por el Atlántico, por lo que su viaje inaugural comenzó el 17 de junio entre Liverpool y Nueva York, hizo dos viajes de ida y vuelta a través del Atlántico antes de entrar en servicio en su ruta prevista entre Londres y Wellington el 3 de octubre de 1897. [4]
Su carrera en esta nueva ruta transcurrió sin incidentes durante casi veinte años, con la excepción de principios del siglo XX. Fue requisada el 31 de marzo de 1900 para transportar 1.200 soldados de Londres a Ciudad del Cabo como parte de la Segunda Guerra de los Bóers , tras lo cual continuó su servicio en la ruta a Nueva Zelanda. El 4 de abril de 1901, fue empleada nuevamente para este propósito, esta vez desde Queenstown . [6]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, permaneció en servicio comercial. El 16 de febrero de 1917, el Delphic evitó por poco ser torpedeado por el U-60 frente a la costa sur de Irlanda ; el torpedo fue disparado, pero no alcanzó al barco por poco. En marzo de 1917, fue tomado bajo el Plan de Requisición de Transatlánticos . [4] El 16 de agosto de 1917, el Delphic fue torpedeado y hundido por el submarino UC-72 de la Armada Imperial Alemana a 135 millas (217 km) de Bishop Rock , Islas Sorlingas ( 48°30′N 9°10′O / 48.500, -9.167 ), durante un viaje de transporte de carbón desde Cardiff , Gales , a Montevideo , Uruguay . Cinco personas murieron en el hundimiento. [7] [8] [9]
Con 144,8 m de largo y 16,9 m de ancho, el Delphic fue construido como una versión más pequeña y lenta del transatlántico anterior Gothic que también prestó servicio en Nueva Zelanda, pero se dedicó más espacio al alojamiento de pasajeros en lugar de carga, y esto le dio al Delphic una capacidad para 1.000 pasajeros de tercera clase. [4] [10] Tenía una silueta clásica para los barcos de la época, con cuatro mástiles (a diferencia del Gothic , el mástil delantero del Delphic podía llevar velas) rodeando una chimenea con los colores de la White Star Line: ocre marrón con puño negro. [11]
Propulsado por máquinas de triple expansión que accionaban una hélice, navegaba a una velocidad de 11 a 12 nudos, más lenta que sus compañeros, por lo que esta velocidad lo hacía adecuado para el transporte de una clientela menos pudiente, formada por emigrantes. [6]