El Ocean Countess era un crucero propiedad de Majestic International Cruises de Grecia . Se completó en 1976 como Cunard Countess para Cunard Line y fue un barco popular en el mercado de cruceros del Caribe durante 20 años. Después de dejar el servicio de Cunard en 1996, tuvo varios propietarios antes de ser comprado por Majestic en 2004. Fue retirado en 2012 y desguazado en 2014 después de que un incendio destruyera el barco.
El Cunard Countess fue construido en Dinamarca en 1974-75 y registrado inicialmente en Southampton , Inglaterra . El buque fue equipado en el astillero INMA en La Spezia , Italia , desde donde se realizaron pruebas y el buque se completó en julio de 1976. El barco se dirigió a su puerto base en el mar Caribe de San Juan , Puerto Rico , vía Barcelona , España y Antigua . Un grupo de pasajeros fletados parcialmente por el barco fue transportado en este viaje inaugural, entre Barcelona y Antigua. En vísperas de entrar en servicio comercial completo en agosto de 1976, el Cunard Countess fue bautizado en San Juan por Janet Armstrong, entonces esposa de Neil Armstrong , el primer hombre en caminar sobre la Luna. [4]
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El Cunard Countess de estilo "4 estrellas Premium" , con su barco gemelo casi idéntico, el Cunard Princess de 1977, se hizo popular en el mercado norteamericano y británico/europeo, particularmente por sus instalaciones modernas y su variedad de entretenimiento. Eran bien conocidos por sus cruceros en el Caribe y el Océano Atlántico medio , convirtiéndose en un elemento básico en el muelle de barcos de San Juan y más tarde en Miami , Santo Domingo y muchos otros lugares de la zona. El Cunard Countess fue notablemente uno de los pocos barcos que visitó regularmente la isla caribeña de Granada durante el período revolucionario de esa isla (1979-1983) y, por lo tanto, jugó un papel importante en el apoyo a la industria turística local durante esos años. Dos de los competidores del Cunard Countess en el Caribe durante finales de la década de 1970 y 1980 fueron los mucho más antiguos pero también muy populares SS Amerikanis y Carla C , los tres con dimensiones y capacidad similares (los cruceros construidos recientemente son generalmente mucho más grandes). Otros barcos contemporáneos en este mercado fueron el Sun Princess y el Island Princess de P&O / Princess Cruises , ambos también con dimensiones y capacidad similares al Cunard Countess .
En octubre de 1982, tras la conclusión de la Guerra de las Malvinas , el barco fue fletado por seis meses por el Ministerio de Defensa (Reino Unido) para apoyar los movimientos de tropas entre la Isla Ascensión y las Islas Malvinas mientras se restablecía el aeropuerto de Port Stanley . [5] Las familias y amigos del personal británico perdido en el conflicto también fueron transportados en un viaje de ida y vuelta, para permitir conmemoraciones tanto en el mar como en tierra. Al final del fletamento, Cunard otorgó polémicamente el contrato para la renovación del buque a Malta Shipyards a un costo reportado de £ 2 millones. [6] Cunard Countess regresó a los cruceros del Caribe en julio de 1983. En 1990, el puerto de registro del barco se cambió a Nassau , Bahamas .
En 1996, antes de que Carnival adquiriera Cunard Line en 1998, el Cunard Countess fue vendido a Awani Cruises y rebautizado como Awani Dream II , para navegar junto con el Awani Dream original . La compañía de cruceros Awani tuvo problemas financieros y en 1998 el barco se trasladó a Royal Olympic Cruises , como Olympic Countess bajo bandera griega.
En 2004, Maximus Navigation Ltd, una subsidiaria de Majestic International Cruises, adquirió el nombre de Ocean Countess y se registró en Madeira en el Registro Marítimo Internacional de Portugal . En mayo de 2007, Louis Cruise Lines lo fletó como Ruby y en diciembre de ese año retomó el nombre de Ocean Countess . Durante este empleo, los cruceros partían habitualmente de El Pireo y visitaban destinos como Mykonos , Patmos , Creta y Santorini en Grecia, así como Kuşadası en Turquía. Durante 2009, el barco fue arrendado por el operador español Quail Cruises para una serie de cruceros por el Mediterráneo desde Valencia .
En abril de 2010, el reacondicionado Ocean Countess se unió a Marco Polo en un extenso programa de cruceros desde puertos británicos para la recientemente formada compañía Cruise & Maritime Voyages (CMV). [7] A fines de 2012, Ocean Countess abandonó la flota CMV, con un último “viaje de despedida” de 13 noches a las Islas Canarias y Madeira que terminó en Barcelona en lugar de regresar a Liverpool; fue reemplazado por el MV Discovery . [8]
El 30 de noviembre de 2013, la superestructura central del buque se incendió en Chalkis , Grecia, mientras se encontraba amarrado antes de su regreso al servicio previsto para 2014. Los cinco tripulantes de guardia fueron hallados vivos. [9] Sufrió graves daños desde la línea de flotación hasta la chimenea. [10] Fue vendido a un depósito de chatarra en Aliaga [11] y partió de Chalkis remolcado el 7 de marzo de 2014. [12]
El Ocean Countess, totalmente climatizado, tenía siete cubiertas para pasajeros (cubiertas de pasajeros 3 a 7, 9 y cubierta de solárium 10) más tres cubiertas exclusivas para la tripulación (cubiertas 1, 2 y cubierta del puente 8). Había camarotes y suites de lujo, así como camarotes estándar interiores y exteriores. Todos los camarotes contaban con instalaciones privadas. La capacidad de pasajeros era de aproximadamente 800 en 400 camarotes con una tripulación de 350. Un pequeño número de camarotes podía adaptarse para huéspedes con requisitos especiales.
La terraza solárium (cubierta superior), la cubierta exterior de los barcos y la cubierta de popa se revistieron con teca tradicional . El alojamiento, los salones públicos y las cubiertas se renovaron y se les cambió el nombre con temas británicos a principios de 2010, en preparación para el alquiler del Ocean Countess a Cruise & Maritime Voyages. También se instalaron nuevos televisores de pantalla plana con canales por satélite en todas las cabinas como parte de la renovación. [13]