El Convoy SC 121 fue el número 121 de la serie numerada de convoyes lentos de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial desde Sídney , la isla de Cabo Bretón hasta Liverpool . [2] Los barcos partieron de la ciudad de Nueva York el 23 de febrero de 1943; [3] y fueron recibidos por el Grupo A-3 de la Fuerza de Escolta en Medio Océano, compuesto por el cúter clase Tesoro de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) , el USCGC Spencer , el destructor estadounidense clase Wickes USS Greer , los británicos y canadienses clase Flower. las corbetas HMS Dianthus , HMCS Rosthern , HMCS Trillium y HMCS Dauphin y el barco de rescate del convoy Melrose Abbey . [4] [5] Tres de los escoltas tenían un sonar defectuoso y tres tenían un radar inservible . [6]
Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin a la segunda época feliz , el almirante Karl Dönitz , el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de submarinos, centró su atención en el Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en medio del océano, Dönitz anticipó que el mayor número de submarinos que se estaban produciendo serían capaces de encontrar convoyes con la ventaja de la inteligencia obtenida a través del descifrado B-Dienst del cifrado naval británico número 3. [7 ] Sólo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos, desde finales de julio de 1942 hasta finales de abril de 1943, perdieron barcos por ataques de submarinos. [8]
El 6 de marzo, el U-405 avistó el convoy, [5] que había sido dispersado por nueve días consecutivos de vendavales y ráfagas de nieve del noroeste de Fuerza 10 . [9] La tormenta dañó el sistema de comunicación por radio a bordo del barco del comandante de escolta Spencer y Dauphin tuvo que abandonar el convoy con el aparato de gobierno dañado. [6] El U-230 torpedeó al carguero británico Egypt en la noche del 6 al 7 de marzo. [10] El carguero británico Empire Impala se detuvo para rescatar a los supervivientes y fue torpedeado después del amanecer por el U-591 . [10]
El U-190 torpedeó al carguero británico Empire Lakeland cuando el vendaval amainó el 8 de marzo y cuatro buques rezagados más fueron hundidos por el U-526 , el U-527 , el U-591 y el U-642 . [5] El 9 de marzo, la escolta del convoy fue reforzada por el Escuadrón N° 120 de la RAF B-24 Liberators de Irlanda del Norte y por eldestructor clase Wickes USS Babbitt y los cortadores clase Tesoro USCGC Bibb y USCGC Ingham de Islandia . [5]
El U-530 torpedeó al carguero sueco Milos en la tarde del 9 de marzo. Esa noche, el U-405 torpedeó al carguero noruego Bonneville mientras que el U-229 torpedeó al carguero británico Nailsea Court y el U-409 torpedeó al engrasador de escolta británico Rosewood y al buque de municiones estadounidense Malantic . [11]
Las corbetas clase Flower HMS Campion y Mallow reforzaron la escolta del convoy el 10 de marzo, [5] y el convoy llegó a Liverpool el 14 de marzo. [10] Sólo 76 de los 275 tripulantes de los barcos hundidos fueron rescatados. [6]