El Congreso Indio tuvo lugar del 4 de agosto al 31 de octubre de 1898 en Omaha, Nebraska , en conjunto con la Exposición Internacional Trans-Mississippi . El Congreso Indio, que tuvo lugar una década después del final de las Guerras Indias , fue la reunión más grande de tribus indias americanas de su tipo hasta esa fecha. [1] Asistieron más de 500 miembros de 35 tribus diferentes, incluido el curandero apache Gerónimo , que estaba detenido en Fort Sill como prisionero de guerra de los Estados Unidos . [2]
Las fotografías de Frank A. Rinehart de los participantes del Congreso Indio se consideran una de las mejores documentaciones fotográficas de los líderes indios americanos de principios del siglo XX. [3]
En un informe sobre el Congreso Indio publicado en el American Anthropologist en 1899, su principal consultor etnológico, James Mooney, atribuyó la realización del proyecto a "el coraje y la determinación de los directores de la exposición, entre los que se encontraba Edward Rosewater , propietario del Omaha". Bee . El resultado exitoso se debió principalmente a su incansable actividad y su inquebrantable coraje. El proyecto etnológico era hijo de su cerebro y, a pesar de serias imperfecciones, el resultado general fue tal, particularmente desde el punto de vista práctico del vendedor de boletos. podemos esperar ver la etnología como una característica principal en futuras exposiciones mientras nuestro material aborigen resista". [4] Después de una constante presión por parte de Rosewater, un republicano extremadamente influyente y amigo del presidente William McKinley , y otros miembros del comité organizador de la Exposición Internacional Trans-Mississippi , en diciembre de 1897 se presentó un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos que preveía una consignación de 100.000 dólares para realizar un Congreso indio al mismo tiempo que la Expo. Después de su aprobación en el Senado , los preparativos para la Guerra Hispanoamericana monopolizaron la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , impidiendo la votación del proyecto de ley. En julio de 1898, el Presidente puso a disposición 40.000 dólares para el evento en la Ley de Asignaciones Indias . Eso fue un mes después de la inauguración del resto de la Expo. [2] La Oficina de Etnología Estadounidense , una parte del Instituto Smithsonian , también proporcionó fondos . [5]
En 1898 WA Jones, el Comisionado de Asuntos Indígenas , envió una carta a cada agencia india para solicitar asistencia. El propósito del Congreso indio, como afirmó, era:
El propósito de los promotores del campamento o congreso propuesto es hacer una exposición extensa que ilustra el modo de vida, las industrias nativas y los rasgos étnicos de tantas tribus aborígenes americanas como sea posible. Con ese fin, se propone reunir a familias o grupos seleccionados de todas las tribus principales y acamparlos en tipis, tiendas indias, hogans, etc., en el recinto de la exposición, y permitirles llevar a cabo sus asuntos domésticos como lo hacen en casa. y fabrican y venden sus productos para su propio beneficio. [6]
Todo el Congreso indio estuvo dirigido por el etnólogo James Mooney y el capitán del ejército William Mercer del 8º de Infantería de los EE. UU., bajo la dirección del Comisionado de Asuntos Indígenas que actuaba en nombre de Cornelius Newton Bliss , el Secretario del Interior de los Estados Unidos . [5] La intención original del comité organizador era ilustrar la vida cotidiana, la industria y los rasgos de tantas tribus como fuera posible. Sin embargo, una vez abierto el congreso, las autoridades se dieron cuenta de que la persona promedio que asistía a la Exposición quería ver bailes, juegos, carreras, ceremonias y batallas simuladas. Pronto las principales actividades del Congreso Indio fueron las recreaciones y la Danza de los Fantasmas . [7]
Según el informe del Capitán Mercer, el clima "ha sido extremadamente difícil... La mayor parte del tiempo hemos tenido un calor extremo acompañado de vientos secos y cálidos, que hicieron que la vida en el campamento fuera cualquier cosa menos placentera, y las condiciones empeoraron un poco por nuestra "Después de un período caluroso, acabamos de tener una semana de lluvias frías y fuertes que hicieron que el campamento y la vida en él fueran más desagradables incluso que durante el período caluroso". [2]
El etnólogo Mooney buscó que el Congreso mostrara las costumbres de las distintas tribus. En cambio, los promotores erigieron una tribuna con capacidad para 5.000 asientos y organizaron a las tribus en recreaciones de batallas. [4] También hubo preocupaciones con respecto a que el Congreso Indio organizara una Danza de Fantasmas , particularmente después de que el Ejército de los EE. UU. atacó a los bailarines durante la Masacre de Wounded Knee en 1890. Sin embargo, los gerentes de la Exposición alentaron la Danza de Fantasmas. Un periódico local informó que el Baile de los Fantasmas se convirtió en una atracción popular. La camiseta Ghost Dance de Big Foot se exhibió en otra parte de la Expo. [7]
Mooney contrató a Frank A. Rinehart y Adolph Muhr para tomar fotografías de los asistentes. Rinehart realizó varios cientos de fotografías, consideradas una de las colecciones más completas y nada exotizantes de retratos de nativos americanos que existen. [3] Rinehart y Muhr tomaron sus fotografías en un estudio en el recinto de la Expo. [8]
Hablando de sus fotografías del Congreso Indio, Merry Foresta, directora de la Iniciativa de Fotografía del Smithsonian en el Instituto Smithsonian, dijo: "Los retratos de Rinehart son realmente extraordinarios y lo colocan por encima del fotógrafo promedio que también podría haber hecho fotografías por razones similares. Había otras personas trabajando, pero él realmente parece que, debido a la calidad de su trabajo, se destacó". [9]
35 tribus individuales estuvieron representadas por más de 500 indios. Las tribus presentes incluyeron a los Apache , Arapaho , Assiniboines , Blackfoot , Cheyenne , Chippewa , Crow , Flathead , Fox , Iowa , Kiowa , Omaha , Otoe , Ponca , Pottawatomie , Sauk y Fox , Lakota , Southern Arapaho , Tonkawa , Wichita y el Winnebago , así como el Pueblo de Santa Clara . [4]
La observación de Mooney antes citada de que la etnología sería "una característica principal en futuras exposiciones" resultó profética, ya que también se convocaron congresos indios en la Exposición Panamericana de 1901 y en la Exposición de Compra de Luisiana en 1904.
Fotografías tomadas por Frank Rinehart y Adolph Muhr en el Congreso Indio en Omaha.
