Complejo de lanzamiento espacial Vandenberg 3

Space Launch Complex 3 ( SLC-3 ) es un sitio de lanzamiento en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg que consta de dos plataformas de lanzamiento separadas. El SLC-3E (Este) fue utilizado por el vehículo de lanzamiento Atlas V antes de ser dado de baja en agosto de 2021 y el lanzamiento final tuvo lugar el 10 de noviembre de 2022 a las 09:49 , mientras que el SLC-3W (Oeste) fue demolido. ^[1]

Los lanzamientos desde Vandenberg vuelan hacia el sur, lo que permite colocar cargas útiles en órbitas de alta inclinación, como la órbita polar o sincrónica con el sol , que permiten una cobertura global completa de forma regular y se utilizan a menudo para satélites meteorológicos , de observación de la Tierra y de reconocimiento . Es difícil alcanzar estas órbitas desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral , donde los lanzamientos deben volar hacia el este debido a los importantes centros de población tanto al norte como al sur del Centro Espacial Kennedy . Evitarlos requeriría maniobras enormemente ineficientes, lo que reduciría en gran medida la capacidad de carga útil. ^[2]

SLC-3E fue el lugar de lanzamiento del módulo de aterrizaje en Marte InSight en mayo de 2018. ^[3]

SLC-3E

Historia

Una de las dos plataformas Atlas-Agena en VAFB, SLC-3E fue originalmente la instalación designada para los lanzamientos de MIDAS (Sistema de Alarma de Defensa de Misiles) y albergó su primer vuelo el 12 de julio de 1961. Después de que finalizó el programa MIDAS en 1966, SLC-3E luego albergó Pruebas de vehículos de reentrada en 1967-68 como parte del Proyecto PRIME. La plataforma estuvo suspendida durante una década y luego se volvió a utilizar a fines de la década de 1970 para los satélites de comunicaciones NAVSTAR en misiles Atlas E/F reacondicionados. El 19 de diciembre de 1981, Atlas 76E se estrelló a unos cientos de pies de la plataforma después de una falla del motor, pero no se produjeron daños graves en las instalaciones. Luego, el SLC-3E se convirtió para el Atlas H (núcleo Atlas-Centaur con una etapa superior sólida en lugar del Centaur) y albergó lanzamientos de satélites ELINT entre 1983 y 1987. La plataforma fue suspendida una vez más y no se usó durante los siguientes 12 años, cuando fue revivida para el Atlas IIAS.

Desde el SLC-3E se realizaron tres misiones Atlas IIAS exitosas. La primera misión, realizada el 18 de diciembre de 1999, lanzó el satélite Terra . ^[4] Los otros dos satélites lanzados en el Sistema Naval de Vigilancia Oceánica , USA 160 y USA 173. ^[5]^[6] La última misión Atlas IIAS del SLC-3E se lanzó el 2 de diciembre de 2003. ^[7]

En 2003 se informó que el SLC-3E sería revisado para servir como plataforma de lanzamiento para el Atlas V. ^[8] Las renovaciones del SLC-3E comenzaron después de una ceremonia de inauguración en enero de 2004. Junto con otros trabajos, el techo de la torre de servicio móvil se elevó aproximadamente 30 pies (9,1 m) hasta una altura de 239 pies (73 m) para acomodar un vehículo de la serie Atlas V 500 con su carenado de carga útil más grande. ^[9] En julio de 2004, Lockheed Martin anunció la llegada del cuarto y último segmento de la plataforma de lanzamiento fija (FLP). Los segmentos habían sido transportados desde una instalación de fabricación en Oak Hill, Florida , a 3500 millas (5600 km) de distancia. El segmento más grande pesaba 90 toneladas y "se pensaba que era el envío por carretera más grande jamás intentado a través del país". ^[10] En febrero de 2005, el equipo de activación entregó la plataforma de lanzamiento al equipo operativo, marcando el final de una reconstrucción importante. ^[11] El primer lanzamiento del Atlas V desde SLC-3E tuvo lugar a las 10:02 GMT del 13 de marzo de 2008. ^[12]

United Launch Alliance (ULA) heredó la plataforma en diciembre de 2006, cuando la compañía se formó como una empresa conjunta de Lockheed Martin y Boeing , y continuó usándola para volar cohetes Atlas V. En octubre de 2015, ULA anunció que la plataforma se actualizaría para acomodar el próximo cohete Vulcan Centaur , y que la plataforma podría lanzar Atlas V o Vulcan. ^[13] El último lanzamiento del Atlas V desde la plataforma tuvo lugar el 10 de noviembre de 2022, transportando el satélite JPSS-2 . ^[14] Se anticipó que el primer vuelo de Vulcan desde SLC-3E sería en 2023, ^[15] pero Vulcan se retrasó y el primer vuelo desde SLC-3E ahora se espera para 2025. ^[16]

Historial de lanzamientos (3E)

1960

1965

1970

1975

1980

1985

1990

1995

2000

2005

2010

2015

2020

SLC-3W

El SLC-3W se construyó originalmente para los lanzamientos de Atlas-Agena y el primer vuelo desde la plataforma fue el lanzamiento de Samos 1 el 11 de octubre de 1960. La instalación sufrió graves daños 11 meses después, cuando el propulsor de Samos 3 explotó en la plataforma, pero fue se reparó rápidamente y realizó su próximo lanzamiento poco menos de dos meses después.

En 1962-63, la plataforma se convirtió para uso de Thor-Agena y fue el principal sitio de lanzamiento de los satélites de reconocimiento Corona durante la siguiente década. Después de que terminó el programa Corona en 1972, el SLC-3W se reconvirtió nuevamente para soportar Atlas, esta vez vuelos de misiles Atlas E/F reacondicionados. El último lanzamiento de este tipo tuvo lugar en 1995.

SpaceX inicialmente planeó usar SLC-3W para el vehículo de lanzamiento Falcon 1, pero cambió a SLC-4E con Falcon 9 . ^[17]

Historial de lanzamientos (3W)