El Comité para el Socorro de los Negros Pobres fue una organización benéfica fundada en Londres en 1786 para proporcionar sustento a personas necesitadas de origen africano y asiático. Desempeñó un papel crucial en la propuesta de formar una colonia para negros en Sierra Leona . La labor del Comité coincidió en cierta medida con la campaña para abolir la esclavitud en todo el Imperio Británico .
Los "pobres negros" eran el nombre colectivo que se daba en el siglo XVIII a los residentes indigentes de la capital que eran de ascendencia negra . Los pobres negros tenían orígenes diversos. El núcleo de la comunidad estaba formado por personas que habían sido traídas a Londres como resultado del comercio de esclavos en el Atlántico , a veces como esclavos o sirvientes contratados que habían servido en barcos negreros . El número de pobres negros aumentó con los esclavos que huyeron de sus dueños y encontraron refugio en las comunidades de Londres. [1]
Ya en 1596, la reina Isabel I se quejaba de la presencia de "blackamoores" en Londres. Los Black Poor se habían convertido en una imagen rara pero notable en las calles de Londres. La mayoría de los Black Poor vivían en parroquias empobrecidas del East End , como Mile End ; o en Seven Dials , cerca del mercado de Covent Garden ; y en la más próspera Marylebone . Una comunidad se arraigó en Paddington, en el oeste de Londres. [2]
Los negros pobres formaban una parte de la comunidad negra británica más amplia, empleada predominantemente en trabajos urbanos de baja categoría, como la gran mayoría de la población trabajadora de Londres, pero contaba con miembros destacados como el comerciante Ignatius Sancho y el escritor Olaudah Equiano . En 1731, la Corporación de Londres prohibió a los "negros u otros negros" realizar aprendizajes con cualquier hombre libre de una compañía de librea (una institución a medio camino entre un gremio medieval y un sindicato), limitando así las oportunidades de ascenso en oficios especializados. En esa época, los marineros negros servían tanto en la Marina Real como en barcos mercantes. [3]
Los defensores de la esclavitud acusaron a los negros pobres de ser responsables de una gran proporción de la delincuencia. El propietario de esclavos Edward Long criticó el matrimonio entre hombres negros y mujeres blancas. [4]
El número de negros pobres en Londres aumentó significativamente tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos, que tuvo lugar entre 1776 y 1783. La Proclamación de Lord Dunmore provocó que varios miles de esclavos negros huyeran de las propiedades de los patriotas y lucharan del lado de los británicos. Al concluir la guerra, los británicos transportaron a muchos de estos soldados leales negros a Nueva Escocia , pero muchos de ellos llegaron a Londres. Los historiadores estiman que los pioneros negros constituían aproximadamente la mitad de los londinenses negros. [5]
En 1786, cientos de negros pobres recibían asistencia social. [6]
El 5 de enero de 1786, apareció un anuncio en el Public Advertiser de que el Sr. Brown, un panadero de Wigmore Street , Cavendish Square , iba a "dar un cuarto de pan a cada negro en apuros, que lo solicitara el sábado siguiente entre las doce y las dos". A continuación se dieron detalles que permitieron a los ciudadanos negros suscribirse. Se organizó una reunión para el 10 de enero y, a finales de mes, un grupo había resumido la situación. Originalmente, se expresó preocupación por los lascars , marineros asiáticos. Pero el grupo descubrió que había alrededor de 250 "negros en apuros", de los cuales solo 35 provenían de las Indias Orientales , y los demás eran de África o las Indias Occidentales . Cien hombres dijeron que habían estado en la Marina Real . Al igual que otras respuestas a problemas sociales graves, la cuestión fue abordada por ciudadanos preocupados que crearon apelaciones y listas de recaudación de fondos, por ejemplo, también hubo una lista de suscripción para apoyar a los tejedores en apuros en Spitalfields .
Después de la reunión original, celebrada en las instalaciones del Sr. Faulder, un librero de Bond Street , las reuniones posteriores se llevaron a cabo en Batson's Coffee House , frente a la Royal Exchange . El esfuerzo atrajo a algunas figuras prominentes de la élite financiera de Londres: George Peters , gobernador del Banco de Inglaterra , Thomas Boddington , el famoso filántropo y propietario de esclavos, John Julius Angerstein , el general Robert Melville . Montagu Burgoyne fue el presidente original, pero después de unas semanas sus intereses comerciales lo alejaron de Londres y fue reemplazado por Benjamin Johnson, quien a su vez sufrió problemas de salud y fue reemplazado por Jonas Hanway . Los abolicionistas Samuel Hoare y dos de los tres hermanos Thornton, Henry y Samuel , también estuvieron involucrados, junto con James Pettit Andrews y Sir Joseph Andrews. [7]
El 14 de febrero, The Morning Herald comentó:
El ejemplo de la duquesa de Devonshire , al contribuir a la ayuda de los negros pobres, ha tenido un efecto beneficioso. La condesa de Salisbury , la condesa de Essex , la marquesa de Buckingham y una variedad de otros personajes con títulos también figuran en la lista de caritativos.
Cuando se cerró la campaña el 18 de abril, se había recaudado un total de 890 libras y 1 chelines. Entre los donantes había muchos obispos y clérigos, entre ellos Herbert Mayo y William Pitt . Aparte de la benevolencia general, esta causa atrajo una simpatía particular porque muchos eran leales negros que habían servido en las Fuerzas Armadas británicas y se habían reasentado en Londres después de la derrota británica en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . La donación más grande fue recaudada entre los cuáqueros por Samuel Hoare.
El Comité pronto organizó dos lugares para la distribución regular de limosnas : la taberna White Raven en Mile End y el Yorkshire Stingo , en Lisson Grove, Marylebone . Estos lugares estaban abiertos durante varias horas al día y proporcionaban ayuda al aire libre . También se instaló una casa de enfermos en Warren Street , donde se proporcionaba asistencia médica a 40-50 hombres que necesitaban ayuda en el interior . Algunos de los beneficiarios de la ayuda encontraron trabajo, en particular como marineros. Al proporcionar ropa para que los hombres pudieran conseguir trabajo como marineros, algunos de los miembros del comité simplemente aplicaban los mismos métodos caritativos que habían utilizado en organizaciones como la Sociedad Marina . Pero la escasez de trabajo en el mar significaba que el desempleo seguía siendo un problema. El excedente de mano de obra llegaba desde el campo y muchos ingleses también empezaron a mendigar en Londres. Al carecer de recursos para crear una nueva industria, el Comité se fijó en personas como Richard Weaver, que estaba "dispuesto y deseoso de ir a Halifax y otras partes de Nueva Escocia donde hay mejores perspectivas de empleo" (véase Black Nova Scotians ). Pronto la organización benéfica centró sus objetivos en dar "un alivio temporal a los destinatarios de la organización y, en el futuro, proporcionarles ropa y un lugar de residencia en el extranjero"... "a lugares que les permitieran ganarse el pan con libertad y comodidad". [8]
El comité también fue fundamental en el traslado de los negros pobres a la recién establecida colonia de Sierra Leona . Muchos en Londres pensaban que trasladarlos a Sierra Leona los sacaría de la pobreza. [9] El Plan de Reubicación de Sierra Leona fue propuesto por el entomólogo Henry Smeathman y atrajo el interés de humanitarios como Granville Sharp, que lo vio como un medio para mostrar al lobby proesclavista que los negros podían contribuir al funcionamiento de la nueva colonia de Sierra Leona. Los funcionarios del gobierno pronto se involucraron también en el plan, aunque su interés fue estimulado por la posibilidad de reasentar a un gran grupo de ciudadanos pobres en otros lugares. [10] William Pitt el Joven, primer ministro y líder del partido conservador, tenía un interés activo en el plan, porque lo veía como un medio para repatriar a los negros pobres a África, ya que "era necesario que los enviaran a algún lugar y que ya no se les permitiera infestar las calles de Londres". [11]
A finales de octubre de 1786, los barcos de transporte fueron puestos en servicio y atracados en Deptford . Los solicitantes del asentamiento debían firmar un acuerdo, en el que aceptaban la condición de que conservarían el estatus de súbditos británicos y serían defendidos por las Fuerzas Armadas Británicas . Luego se les entregó un documento que les otorgaba la ciudadanía de Sierra Leona. [ cita requerida ]
Sin embargo, aunque el Comité inscribió a unos 700 miembros de los Pobres Negros, solo 441 abordaron los tres barcos que zarparon de Londres a Portsmouth. [12] Las autoridades, con el apoyo del Comité, buscaron obligar a los mendigos de las calles de Londres a unirse al programa, para compensar a los cientos que se abstuvieron de abordar. Muchos londinenses negros ya no estaban interesados en el plan, y la coerción empleada por el comité y el gobierno para reclutarlos solo reforzó su oposición. Equiano, quien originalmente estuvo involucrado en el plan, se convirtió en uno de sus críticos más vocales. Otro londinense negro prominente, Ottobah Cugoano , también criticó el plan. Lord George Gordon , que tenía mucha influencia con los Pobres Negros de Londres, también aconsejó a muchos de ellos que no fueran. [13] [14]
En enero de 1787, el Atlantic y el Belisarius zarparon rumbo a Sierra Leona, pero el mal tiempo los obligó a desviarse a Plymouth, durante cuyo trayecto murieron unos 50 pasajeros. Otros 24 fueron dados de baja y 23 huyeron. Finalmente, con un poco más de reclutamiento, 411 pasajeros navegaron hacia Sierra Leona en abril de 1787. En el viaje entre Plymouth y Sierra Leona, 96 pasajeros murieron en el camino. [15] [16] [17] [18]
Los que lograron sobrevivir al viaje llegaron a la costa de Sierra Leona el 15 de mayo de 1787 y fundaron una ciudad a la que llamaron Granville Town. Cuando los barcos partieron en septiembre, su número se había reducido a “276 personas, a saber, 212 hombres negros, 30 mujeres negras, 5 hombres blancos y 29 mujeres blancas”. [19]
Los colonos que quedaron tomaron por la fuerza tierras de un jefe africano local, pero éste tomó represalias y atacó el asentamiento, que quedó reducido a tan solo 64 colonos, entre ellos 39 hombres negros, 19 mujeres negras y 6 mujeres blancas. Los colonos negros fueron capturados por comerciantes sin escrúpulos y vendidos como esclavos, y los colonos restantes se vieron obligados a armarse para su propia protección. [20]
Finalmente, los organizadores del Plan de Reubicación de Sierra Leona se dirigieron a Nueva Escocia y reclutaron a pioneros negros para repoblar la colonia. John Clarkson , quien encabezó esa nueva campaña de asentamiento, inicialmente prohibió a los sobrevivientes de Granville Town unirse al nuevo asentamiento, culpándolos por la desaparición de Granville Town. [21]
En 1792, en una medida que prefiguró los movimientos por el sufragio femenino en Gran Bretaña, a los jefes de todos los hogares, de los cuales un tercio eran mujeres, se les dio el derecho a votar. [22]
Hoy en día los descendientes de los negros pobres forman parte del pueblo criollo de Sierra Leona . [23]
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