El Centro de África , anteriormente conocido como el Museo de Arte Africano y antes de eso como el Centro de Arte Africano , es un museo ubicado en la Quinta Avenida y la calle 110 en East Harlem , Manhattan , Ciudad de Nueva York , cerca del extremo norte de la Milla de los Museos de la Quinta Avenida . Fundado en 1984, el museo está "dedicado a aumentar la comprensión y apreciación pública del arte y la cultura africanos". El museo también es conocido por sus programas de educación pública que ayudan a generar conciencia sobre la cultura africana , y también opera una tienda única que vende artesanías africanas auténticas hechas a mano . [1]
El Museo ha organizado cerca de 60 exposiciones aclamadas por la crítica y las ha llevado a casi 140 lugares nacionales e internacionales, incluidos otros 15 países. Cuarenta de estas exposiciones están acompañadas de catálogos académicos.
En 2010, Holland Cotter escribió sobre lo que hoy es el Centro de África: "En los años 1980 y 1990 revolucionó la forma en que se podía exhibir el arte, cualquier tipo de arte. Desde entonces, nadie más ha asumido plenamente ese desafío. Tal vez el propio museo, que ha permanecido oculto durante los últimos años, pueda volver a hacerlo". [2]
El actual Centro de África fue inaugurado como Centro de Arte Africano en septiembre de 1984 por su directora fundadora, Susan Mullin Vogel , que había trabajado anteriormente como curadora asociada en el "Departamento de Arte Primitivo" del Museo Metropolitano de Arte . La ubicación original del centro estaba en el Upper East Side de Manhattan , en "un par de casas adosadas reconvertidas en 54 East 68th Street". [3] [4] Como directora, Vogel comisarió y organizó exposiciones innovadoras que cuestionaban las formas en que se presenta el arte africano al público occidental y cómo las prácticas de los museos estructuran el conocimiento para el público. Las más conocidas de estas exposiciones son "Arte/Artefacto: Arte Africano en Colecciones de Antropología" en 1988, "Exhibicionismo : Museos y Arte Africano" en 1994, y "África Explora: Arte Africano del Siglo XX" en 1991. Basándose en gran medida en las exposiciones anteriores de Vogel, Roberta Smith escribió en The New York Times en 1989 que la década de 1980 "también puede llegar a ser vista como el comienzo de la edad de oro de las exposiciones de arte africano". [5]
En febrero de 1993, la institución cambió su nombre a Museo de Arte Africano y se mudó a un espacio tres veces más grande en 593 Broadway en Soho , que fue diseñado por la arquitecta y artista Maya Lin y descrito por el crítico de arquitectura del New York Times Herbert Muschamp como "una secuencia fluida de galerías, que se despliegan en dos pisos", en la que Lin "utiliza gradaciones sutiles de color para sugerir un paso a través del tiempo y el espacio". [6] [7] Después de que el director fundador Vogel fuera nombrado director de la Galería de Arte de la Universidad de Yale en 1994, Grace C. Stanislaus fue nombrada directora ejecutiva en febrero de 1995. [8] Elsie McCabe (más tarde Elsie McCabe Thompson) dirigió la institución desde 1997 hasta que renunció en 2012. Cuando McCabe tomó el control, "se propuso trasladar el pequeño museo y la colección" del Soho al centro de Manhattan, diciendo (irónicamente, dado que trasladó el museo a su tercera y cuarta ubicación): "Un museo es en gran medida un edificio, y no puedes atraer a una audiencia leal y dedicada si estás constantemente en movimiento". [9]
En septiembre de 2002, el museo se trasladó a su tercera ubicación, en 36-01 43rd Avenue, tercer piso, en Long Island City , Queens , concebido como "una sede provisional antes de una mudanza permanente a 110th Street y Fifth Avenue en Manhattan", un sitio que en 2002 se esperaba que estuviera listo "dentro de cuatro años aproximadamente". [10] [11] En 2005, el museo estuvo entre las 406 instituciones de arte y servicio social de la ciudad de Nueva York que recibieron parte de una subvención de 20 millones de dólares de la Carnegie Corporation , que fue posible gracias a una donación del alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg . [12] [13] El museo cerró su galería pública en Queens en 2006, y en 2013 la junta cambió su nombre a New Africa Center, que más tarde se convirtió en Africa Center, y cambió su propósito previsto de museo de arte a "un centro de intercambio de información e instituto de políticas públicas para todo lo relacionado con África". [14] Después de varios años de inauguraciones retrasadas, [1] y la constatación de que el objetivo inicial de un museo en la Quinta Avenida no era sostenible, [15] se tomó la decisión de ampliar el alcance del proyecto y retrasar la inauguración hasta 2015. El nuevo edificio estaría en Museum Mile, en la esquina de la Quinta Avenida y East 110th Street en East Harlem , Manhattan . [16]
El nuevo edificio, diseñado por el arquitecto Robert AM Stern , es el primer museo construido en la Museum Mile de Nueva York desde la finalización del Guggenheim en 1959. Debía servir como centro cultural, modelándose a partir de la Asia Society y otras organizaciones similares. El objetivo del nuevo edificio era hacer que el museo fuera accesible a una amplia gama de personas de todo el mundo, consolidando así la presencia del museo como una de las instituciones de arte más desafiantes y diversas de los EE. UU. [ 17] El nuevo edificio abarcaría aproximadamente 90,000 pies cuadrados (8,400 m 2 ) con 16,000 pies cuadrados (1,500 m 2 ) de espacio para exposiciones, así como un teatro, un centro educativo, una biblioteca, aulas, espacio para eventos, un restaurante y una tienda de regalos. El crecimiento del centro cultural fue encabezado por la directora ejecutiva Uzodinma Iweala y los miembros de la junta Chelsea Clinton , Halima Dangote y Hadeel Ibrahim , hija de Mo Ibrahim . [1]
Si bien la capa exterior del edificio se completó en 2010, la construcción y ocupación críticas del interior se retrasaron por el estancamiento de los esfuerzos de recaudación de fondos y las transiciones de liderazgo. [18] En 2015, el Centro de África contrató a Michelle D. Gavin , ex embajadora de los Estados Unidos en Botsuana y experta en África, como su directora general. [9] Gavin se fue a fines de 2016. [19] Mientras tanto, el Centro de África presentaría eventos emergentes en su nuevo espacio hasta que se completara el edificio. [15] [20] En febrero de 2019, Terenga, un restaurante informal de comida rápida de África occidental, abrió en el espacio del Centro de África. [21]
El Centro de África también alberga un portal de estudios compartidos , que conecta al centro en vivo y en tiempo real con comunidades de todo el mundo. La mayoría de las conexiones a través de su portal son con sitios del continente africano. [22]