El capitán Cowper Phipps Coles , CB, RN (1819 - 7 de septiembre de 1870), fue un capitán naval inglés de la Marina Real . Coles también fue un inventor ; en 1859, fue el primero en patentar un diseño para una torreta de cañón giratoria . Tras solicitar el apoyo público, sus torretas se instalaron en el HMS Prince Albert y el HMS Royal Sovereign . Coles murió en un accidente marítimo en 1870 cuando el HMS Captain , un buque de guerra experimental construido según sus diseños, volcó y se hundió con él a bordo.
Hijo del reverendo John Coles y su esposa Mary Ann Goodhew Rogers, ingresó en la Marina Real a la edad de once años. El 9 de enero de 1846, fue ascendido a teniente y el 5 de diciembre de 1849 destinado al Phaeton comandado por George Augustus Elliot. El 24 de octubre de 1853, fue destinado al Agamemnon como teniente de bandera de su tío, el contralmirante Sir Edmund Lyons . Se distinguió en el asedio de Sebastopol durante la Guerra de Crimea contra el Imperio ruso . El 13 de noviembre de 1854 ascendió a comandante y el 2 de agosto de 1856 fue comandante del barco de vapor Stromboli en el Mar Negro .
Fue durante el asedio de Taganrog que él y otros oficiales navales y marineros británicos construyeron una balsa de 45 pies (14 m) llamada Lady Nancy a partir de veintinueve barriles atados con mástiles. La balsa soportaba un cañón largo de 32 libras y debido a su pequeño calado podía moverse hacia aguas poco profundas desde donde se usaba para atacar los almacenes del gobierno ruso en Taganrog . Coles se convirtió en un héroe por esta acción, cuando el corresponsal de prensa a bordo del Stromboli informó sobre sus atrevidas hazañas. Coles amplió la idea elaborando planos para una balsa mejor, montando un cañón encerrado dentro de un escudo hemisférico. El almirante Lyons quedó impresionado con las ideas y Coles fue enviado a Londres para presentar sus ideas al Almirantazgo . Se prepararon planos para balsas de 90 por 30 pies (27,4 por 9,1 m) con un calado de 3 pies y 7 pulgadas (1,09 m) que se utilizarían para atacar los fuertes de Kronstadt . Las balsas podrían aproximarse a través de aguas poco profundas que no estaban protegidas por los cañones del fuerte. Desafortunadamente para Coles, la guerra terminó antes de que se pudiera construir la balsa. [1]
El 27 de febrero de 1856, Coles fue nombrado capitán. Después de que terminara la guerra, recibió la mitad de su paga y dedicó su tiempo a crear diseños para buques con torreta. Hasta ese momento, el armamento principal de los buques de guerra habían sido baterías de cañones que disparaban desde portillas fijas en los costados del barco. El 10 de marzo de 1859 presentó una patente para una torreta giratoria, aunque no está claro cómo se le ocurrió la idea. El USS Monitor estadounidense , construido por John Ericsson en 1861, incorporaba una torreta giratoria y Ericsson afirmó que la idea de un cañón giratorio protegido era antigua. The Times sugirió que Marc Brunel le había dado la idea a Coles. El objetivo del diseño de Coles era crear un barco con el mayor arco de fuego posible en todas direcciones, lo más bajo posible en el agua para minimizar el objetivo. Esto resultó ser una debilidad en los diseños que creó, porque no estaba dispuesto a comprometer estos objetivos por las necesidades prácticas de los aparejos de los barcos de vela, cubiertas lo suficientemente altas para estar a salvo de mares fuertes y otras superestructuras necesarias que restringían la rotación de los cañones. [2]
El Almirantazgo aceptó el principio del cañón de torreta como una innovación útil y lo incorporó a otros diseños nuevos. Sin embargo, no pudieron aceptar sus otras ideas sobre el diseño de barcos. Coles presentó un diseño para un barco con diez torretas abovedadas, cada una de las cuales albergaba dos cañones grandes. El diseño fue rechazado por poco práctico, aunque el Almirantazgo siguió interesado en los barcos con torreta y encargó a sus propios diseñadores que crearan mejores diseños. Coles presentó sus planes a todo aquel que pudiera estar interesado y logró reclutar a varios partidarios, incluido el príncipe Alberto , que escribió al primer lord del Almirantazgo, el duque de Somerset, apoyando la construcción de un barco con torreta. En enero de 1862, el Almirantazgo acordó construir un barco, el HMS Prince Albert , que tenía cuatro torretas y un francobordo bajo, destinado únicamente a la defensa costera. A Coles se le permitió diseñar las torretas, pero el barco fue responsabilidad del constructor jefe Isaac Watts . [3]
Coles tenía otra propuesta: tomar un barco maderero existente, quitarle las cubiertas superiores y los cañones de costado existentes y reemplazarlos con cuatro torretas en una cubierta plana. El barco también iba a estar equipado con 5,5 pulgadas (140 mm) de blindaje en un cinturón alrededor de la línea de flotación. El HMS Royal Sovereign se completó en agosto de 1864, antes que el Prince Albert . Al igual que el Prince Albert, solo tenía velas mínimas destinadas a estabilizar el barco en lugar de impulsarlo a cualquier velocidad. El francobordo bajo se contrarrestaba con secciones con bisagras que aumentaban la altura de los lados por encima de la cubierta; estas se bajaron para permitir que los cañones dispararan. [4] Coles más tarde tomó el mando del Royal Sovereign para la Revista Naval de julio de 1867 .
Mientras se construían estos barcos, Coles hizo más propuestas a las que el Almirantazgo se resistió hasta que se completaran los barcos de prueba que ya estaban en construcción. Sin embargo, una vez que se completó el Royal Sovereign y recibió informes favorables, solicitó la asistencia del Almirantazgo para crear un nuevo diseño. Este se basaría en el HMS Pallas existente diseñado por el nuevo constructor jefe, Edward Reed . El Almirantazgo proporcionó los planos originales del barco más la ayuda de Joseph Scullard, constructor en el astillero de Portsmouth. El diseño de una sola torreta resultante fue rechazado, pero el Almirantazgo ordenó a Reed que creara una versión más grande con dos torretas que se convirtió en el HMS Monarch , puesto en grada en 1866 y completado en junio de 1869. Coles se quejó de la inclusión de un castillo de proa y una toldilla que impedían que los cañones dispararan de proa a popa, y de la posición alta de los cañones a 17 pies (5,2 m) sobre el nivel del agua, pero sus objeciones fueron rechazadas. Reed sostuvo que todas las características estaban destinadas a mejorar la navegabilidad. [5]
Coles recurrió una vez más a la opinión pública para obtener apoyo para un barco más acorde con sus ideas de diseño. El Primer Lord civil siguió estando de acuerdo con sus planes, aunque la Junta del Almirantazgo estaba dividida. Finalmente, la Junta aceptó pagar la construcción de un barco, aunque esta debía ser supervisada por el propio Coles en un astillero aprobado por el Almirantazgo; Laird Brothers aceptó construirlo. Los planos para el HMS Captain se presentaron al Almirantazgo como sería normal, pero Reed se negó a "aprobarlos", marcando en su lugar todos los dibujos como "no objetados". Finalmente dimitió por el asunto en julio de 1870, dos meses antes del desastre. [6] La construcción comenzó en enero de 1867. [7]
El Captain fue diseñado para tener un francobordo de solo 8 pies (2,4 m), pero debido a errores en la construcción que llevaron a un mayor peso, el barco finalmente flotó 14 pulgadas (360 mm) más bajo en el agua. Tenía un juego completo de velas y los mástiles más altos de la marina. Se completó en enero de 1870 y las pruebas iniciales fueron exitosas. En mayo, acompañó a la flota del Canal y resistió con éxito un vendaval. El vicealmirante Sir Thomas Symmonds al mando comentó favorablemente tanto sobre el Captain como sobre el Monarch . El Captain logró 14,25 nudos (26,39 km/h; 16,40 mph), en comparación con los 14,9 nudos (27,6 km/h; 17,1 mph) del Monarch a vapor, pero con motores más pequeños. A vela, el Captain era más rápido. En general, fue aclamado como una reivindicación de las ideas de Coles. [8]
En agosto, el barco volvió a navegar con Coles a bordo. El tiempo empeoró y nuevamente tuvo que enfrentarse a un vendaval. Esta vez, sin embargo, el viento era racheado e impredecible. Había sido necesario un extenso aparejo para que el barco pudiera navegar en alta mar. Esto obligó a la creación de una "cubierta de huracán" sobre las torretas, que cada vez recibían más viento a medida que se inclinaba. Esto puede haber sido decisivo para el trágico vuelco del capitán . [9] Coles pereció en el desastre después de la medianoche de la noche del 6 de septiembre.
Se comprobó que el momento adrizante máximo del barco se producía en un ángulo de escora de unos 18 grados. Si se lo empujaba más allá de este ángulo, el momento se reducía. Por el contrario, el Monarch tenía una fuerza de recuperación máxima en un ángulo de 40 grados, de modo que cualquier escora hasta este límite siempre se encontraría con una resistencia creciente.
En 1856, Coles se casó con Emily Pearson, sobrina del almirante Lord Lyons . [ cita requerida ] Coles era sobrino, por matrimonio, del almirante Lord Lyons, siendo su madre la hermana de Augusta, la esposa de Lyons. [ cita requerida ] Un hijo fue Sherard Osborn Cowper-Coles , metalúrgico e inventor del proceso de galvanización sherardising . [ 10 ]
Coles también era artista. El Museo Marítimo Nacional tiene varias de sus acuarelas y vende copias de algunas de ellas. [11]