Basil Hall FRS (31 de diciembre de 1788 - 11 de septiembre de 1844) fue un oficial naval británico de Escocia , viajero y escritor. Fue el segundo hijo de Sir James Hall, cuarto baronet , un eminente hombre de ciencia .
Aunque su hogar familiar estaba en Dunglass , Haddingtonshire (ahora East Lothian ), Basil Hall nació en George Square, Edimburgo , en la casa de su tía. [1] Fue educado en la Royal High School y se unió a la Marina Real en 1802, siendo comisionado como teniente en 1808 y luego ascendiendo al rango de capitán.
Hall sirvió a bordo de muchos barcos que participaban en misiones de exploración, científicas y diplomáticas. Desde el comienzo de su carrera naval, su padre lo alentó a llevar un diario, que más tarde se convirtió en la fuente de una serie de libros y publicaciones que describían sus viajes.
Mientras servía a bordo del HMS Endymion , Hall fue testigo de cómo Sir John Moore era trasladado a su casa en la batalla de La Coruña , donde murió . También fue a bordo del Endymion donde Hall conoció a William Howe De Lancey , quien más tarde se casó con la hermana de Hall, Magdalene . De Lancey fue alcanzado por una bala de cañón en la batalla de Waterloo , y fue para su hermano que Magdalene escribió Una semana en Waterloo en 1815 , una conmovedora narración que describe cómo lo cuidó en sus últimos días. [2]
En 1810 viajó a Rockall a bordo del Endymion y en 1811 formó parte del primer grupo que desembarcó allí. Sus arriesgadas hazañas al regresar con este grupo fueron descritas en Fragmentos de viajes y travesías . [3]
En 1813, Hall publicó junto con el profesor John Playfair una descripción de las intrusiones graníticas dentro de las estructuras de arenisca sedimentaria que vio en el desfiladero de Platteklip, cerca de la Montaña de la Mesa en el Cabo de Buena Esperanza . El fenómeno fue reexaminado en otro lugar llamado Contacto de Green Point por Charles Darwin en 1836. [4]
Hall exploró Java en 1813 y, como parte de una misión diplomática a China bajo el mando de Lord Amherst en 1816, realizó estudios de la costa oeste de Corea y las islas Ryukyu , lo que dio como resultado su libro Relato de un viaje de descubrimiento a la costa oeste de Corea y la isla Gran Loo-Choo en el mar de Japón (1818), que fue una de las primeras descripciones de Corea realizadas por un europeo.
Los diarios de Hall también proporcionan uno de los pocos relatos del naufragio del Arniston en 1815, que dio su nombre a la ciudad costera de Arniston , Sudáfrica . Como capitán, fue muy crítico con el hecho de que este barco no tuviera un cronómetro marino con el que calcular la longitud , y atribuyó la gran pérdida de vidas directamente a esta falsa economía . [5]
En 1817 también aprovechó la oportunidad para entrevistar a Napoleón (que había sido conocido de su padre) en Santa Elena .
Hall tomó el mando del HMS Conway en mayo de 1820 y en agosto navegó con él hacia la costa oeste de Sudamérica. Regresó a Inglaterra en la primavera de 1823 y Conway fue dado de baja. Sus diarios de este período se convirtieron en el libro Extractos de un diario escrito en las costas de Chile, Perú y México (1823).
Tras retirarse de la marina en 1823, Hall se casó el 1 de marzo de 1825 con Margaret Congalton (fallecida en 1876), la hija menor de Sir John Hunter , cónsul general en España, y su esposa Elizabeth Barbara, hermana de Sir William Arbuthnot, primer baronet . Hall y Congalton también tuvieron una hija, Eliza, que se casó con el almirante William Charles Chamberlain .
En 1826, cuando Sir Walter Scott se sumió en una depresión tras la muerte de su esposa y su ruina financiera, fue Hall quien organizó un viaje a Nápoles para Scott, logrando persuadir al gobierno para que pusiera un barco a su disposición. En 1828 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como académico honorario. También ese año, Hall y su esposa se embarcaron en una gira de dos años por América del Norte. En 1828, parte de su ruta los llevó a viajar por tierra desde Charleston, Carolina del Sur , luego a lo largo del río Savannah en canoa desde el embarcadero del ferry. Se alojaron en el City Hotel en Savannah, Georgia , una ciudad que Hall encontró "llamativa". Le "gustaba la vista de la ciudad desde el río, los árboles abundantes, pero no aprobaba las calles anchas que brindaban tan poca sombra". [6]
En 1829, Hall publicó Viajes por América del Norte , que causó cierta ofensa debido a sus críticas a la sociedad estadounidense. Su obra más conocida fue Fragmentos de viajes y viajes (9 volúmenes, 1831-1840), [7] originalmente publicada como una serie de tres años de ocho volúmenes cada una. [8] También colaboró con la Encyclopædia Britannica y escribió artículos científicos sobre temas tan variados como los vientos alisios , la geología de Table Mountain y un cometa que observó en Chile .
En 1834, Hall aparentemente aceptó una invitación de Jane Cranstoun, la condesa de Purgstall, para visitar sus propiedades en Estiria , que legó dos años más tarde al eminente historiador y orientalista Joseph von Hammer-Purgstall . El resultado fue Schloss Hainfeld; o, un invierno en la Baja Estiria , un relato de viajes gótico, que puede haber inspirado Carmilla de Sheridan Le Fanu . [9]
Aquejado de una enfermedad mental, Hall fue internado en el Hospital Real Haslar de Portsmouth , donde murió en 1844, a los 55 años.
