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El canal Friant-Kern es un acueducto de 245 km (152 mi) administrado por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en el centro de California para transportar agua y aumentar la capacidad de riego en los condados de Fresno , Tulare y Kern . Como parte del Proyecto del Valle Central , la construcción del canal comenzó en 1949 y se completó en 1951 con un costo de $60,8 millones.
El canal Friant-Kern comienza en la presa Friant del lago Millerton, un embalse en el río San Joaquín al norte de Fresno , y fluye hacia el sur a lo largo del borde oriental del valle de San Joaquín , terminando en el río Kern cerca de Bakersfield . En un año típico, desvía casi todo el flujo del río San Joaquín, dejando el río seco durante aproximadamente 60 millas (97 km) río abajo. El canal Delta-Mendota del Proyecto del Valle Central reabastece el río San Joaquín en la ciudad de Mendota y reemplaza el volumen de agua que entrega el canal Friant-Kern. El rendimiento anual promedio es de 1.051.000 acres-pies (1,296 km 3 ), con un máximo de 1.720.000 acres-pies (2,12 km 3 ) en 2005 y un mínimo de 58.000 acres-pies (0,072 km 3 ) en 2015. En los últimos años, los caudales del canal se han reducido debido a los proyectos de restauración del río que requieren una mayor liberación de agua de la presa Friant hacia el San Joaquín.
La capacidad del canal Friant-Kern es de 140 m3/s (5000 pies cúbicos por segundo ), que disminuye gradualmente hasta 57 m3/s (2000 pies cúbicos por segundo) en su extremo. El canal está construido en secciones de tierra revestidas con hormigón y sin revestimiento. Tiene hasta 39 m (128 pies) de ancho en la parte superior y 7,3 m (24 pies) de ancho en la parte inferior de los segmentos de hormigón, y de 12 a 20 m (40 a 64 pies) de ancho en los segmentos de tierra. Las profundidades del agua varían de 3,4 a 6,1 m (11 a 19,9 pies).
El canal Friant-Kern lleva agua a numerosos distritos, ciudades y hasta 15.000 granjas familiares. El canal nace de la presa Friant, situada en las estribaciones de Sierra Nevada, cerca de la ciudad de Friant. Construida por la Oficina de Recuperación, la presa alcanza una altura de 319 pies y una longitud de 3.488 pies y almacena aproximadamente 520.500 acres-pies de agua. Además de almacenar agua, la presa produce energía renovable a través de una planta de energía de 25 MW operada por la Autoridad de Energía Friant. El canal Friant-Kern combate problemas como el hundimiento del suelo al proporcionar agua de la parte más húmeda del norte del estado para incentivar a los agricultores a bombear menos agua subterránea. [1]
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El canal Friant-Kern es parte de un proyecto mucho más grande llamado Proyecto del Valle Central o CVP. Este sistema de infraestructura hídrica se creó por muchas razones, una de ellas para aliviar los efectos perjudiciales asociados con el bombeo excesivo de agua subterránea, en particular por parte de los agricultores, y también para apoyar el desarrollo económico necesario para soportar la afluencia masiva de personas que ingresaron al estado, especialmente entre los años 1920 y 1950. [2]
El Proyecto del Valle Central fue un ambicioso proyecto construido para abordar muchos problemas diferentes que afectaban al estado. El CVP tenía como objetivo reducir los impactos de las inundaciones, proporcionar agua para diversos fines dentro del valle, distribuir agua a diferentes centros urbanos de la región, generar electricidad y ayudar en los esfuerzos de conservación. El proyecto completo consistió en 20 represas y embalses que, en conjunto, almacenan alrededor de 12 millones de acres-pies de agua. [2]
Los impactos ambientales asociados con el Canal Friant-Kern varían en todo el estado. Las poblaciones de salmón se ven afectadas debido a la desviación del agua del flujo natural del río. Junto con el agotamiento de los caudales del río, la presa en sí misma sirve como un bloqueo contra el salmón que viaja río arriba en busca de zonas de desove adecuadas. Debido a la desviación del agua, se informa de tramos secos del lecho del río a lo largo de algunas partes del río San Joaquín. A lo largo del río donde el lecho está seco, los hábitats ribereños están sufriendo y la flora y fauna nativas se ven afectadas negativamente. Con los lechos secos de los ríos y las poblaciones de salmón sufriendo, se presentó una demanda que condujo a un acuerdo instando a la restauración del río. El río se repone mediante el Canal Delta Mendota, pero no antes de que se observen impactos negativos. [3]
El hundimiento del canal es causado por la extracción excesiva o insostenible de agua subterránea, generalmente debajo de un acuitardo o capa de confinamiento. Hasta el 60% de la capacidad de suministro de agua del canal Friant-Kern se ve afectada negativamente por el hundimiento del terreno. Esta reducción en los caudales del canal afecta tanto a las cuencas agrícolas como a las de agua subterránea dentro del área de servicio. [4] La disminución de los caudales significa un mayor bombeo de agua subterránea por parte de los agricultores y una menor recarga de agua subterránea por parte de las agencias estatales. Ambos factores contribuyen a un mayor hundimiento y a reducciones en la capacidad de transportar agua durante años particularmente húmedos. [5] Para abril de 2017, el canal se había hundido un total de doce pies desde su finalización en 1949. La FWA estima que la construcción actual destinada a solucionar el problema del hundimiento reducirá el suministro de suministros de clase 2 en aproximadamente 100.000 acres-pies/año. [6]
Se necesita una construcción para arreglar el canal donde el hundimiento ha afectado su funcionalidad. La construcción propuesta consiste en la excavación de 400,000 yardas cúbicas de tierra y 17,000 yardas cúbicas de roca. Algunos otros materiales consisten en 450,000 yardas cúbicas de relleno que se requieren junto con 35,000 yardas cúbicas de material de revestimiento de hormigón, 500,000 pies lineales de sellador acualástico y 85,000 yardas cúbicas de escollera. Para minimizar cualquier posible efecto negativo sobre los recursos biológicos, la construcción se realizará cuando los flujos del canal sean lo suficientemente bajos como para evitar el trabajo en el agua. La construcción también tendrá un efecto sobre la calidad del aire, pero solo en el corto plazo. Se ha calculado que los niveles de emisión están por debajo de los niveles federales y del Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín. Se requiere la supresión del polvo fugitivo para reducir la contaminación del aire tanto como sea posible. Los niveles de ruido también aumentarán durante el tiempo de construcción, sin embargo, se designarán coordinadores de perturbaciones con su información de contacto y se afinará toda la maquinaria y se equipará con los silenciadores necesarios. Se ha postulado que la restauración del canal proporcionará un aumento de empleos locales en una región económicamente deprimida. [7]
Myriophyllum hippuroides , también conocida como milenrama acuática occidental, ha estado afectando el canal desde hace bastante tiempo [ ¿cuándo? ] . Estas malezas se enraízan y se reproducen en las áreas de tierra que carecen de revestimiento de cemento para el canal. Esta maleza también puede adherirse a las grietas del hormigón. Entonces, después de un tiempo flotando por el canal, la maleza puede encontrar otro hogar desde el cual reproducirse y propagarse. Se requiere un tratamiento químico para la eliminación exitosa de la maleza acuática que puede crecer hasta diez pies de largo. Se ha informado que esta maleza obstruye canales, medidores de agua y aspersores de micro riego. Los agricultores que intentan reducir el uso de agua mediante el uso de tecnología de micro riego son especialmente susceptibles a la obstrucción por estas malezas. [8]
36°20′56″N 119°06′11″O / 36.348839, -119.103162