Friant Dam es una presa de gravedad de hormigón en el río San Joaquín en el centro de California en los Estados Unidos, en el límite de los condados de Fresno y Madera . Fue construido entre 1937 y 1942 como parte de un proyecto de agua de la Oficina de Reclamación de EE. UU. (USBR) para proporcionar agua de riego al sur del Valle de San Joaquín . La presa incauta el lago Millerton , un embalse de 4.900 acres (2.000 ha) a unas 15 millas (24 km) al norte de Fresno .
El valle en el que ahora se encuentran Friant Dam y Millerton Lake fue alguna vez la ubicación de la histórica ciudad de Millerton . Millerton fue la primera sede del condado de Fresno. [5] [6] En 1880, la primera presa en el río San Joaquín fue construida por Upper San Joaquin Irrigation Company aproximadamente en el sitio actual de la presa Friant. Construida con roca local, la presa era una estructura de 800 pies (240 m) de largo y 6 pies (1,8 m) de altura diseñada para desviar agua para el riego de 250.000 acres (100.000 ha). El proyecto fue abandonado a raíz de las inundaciones que destruyeron la presa dos años después. [7]
La presa Friant se propuso originalmente en la década de 1930 como una característica principal del Proyecto del Valle Central (CVP), un proyecto federal de agua que implicaría la construcción de un sistema expansivo de presas y canales en los ríos del Valle Central para proporcionar agua para la agricultura, con fines secundarios de control de inundaciones, suministro municipal y generación de energía hidroeléctrica. [8] El CVP fue autorizado por la Ley de Ríos y Puertos de 1935, mientras que la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia de 1935 proporcionó 20 millones de dólares de financiación inicial para la presa Friant . [9]
Los estudios iniciales del sitio de la presa Friant se llevaron a cabo en noviembre de 1935 y continuaron hasta principios de 1936. En enero de 1938, se estableció un campamento de trabajadores cerca de la ciudad de Friant para albergar a los trabajadores que finalmente trabajarían en la presa. En plena Gran Depresión , el emplazamiento de la presa de Friant vio una enorme afluencia de solicitantes de empleo, muchos de los cuales tuvieron que vivir más lejos, en ciudades circundantes. Más de 50.000 personas asistieron a la inauguración de la presa el 5 de noviembre de 1939 en una celebración que ahora se conoce como "una de las más grandes en la historia del Valle de San Joaquín". [10]
La construcción de la presa Friant comenzó con voladuras y excavación del sitio de la presa para eliminar más de 1.200.000 yardas cúbicas (920.000 m 3 ) de material suelto sobre el lecho de roca. Antes de colocar concreto en el muro principal de la presa, la roca subyacente fue inyectada extensamente para rellenar 725 agujeros y costuras que de otro modo podrían causar inestabilidad en los cimientos. El hormigón utilizado en la construcción de la presa se hizo a partir de arena y grava extraídas de la llanura aluvial del río San Joaquín a unas 3 millas (4,8 km) por debajo de la presa para formar Lost Lake. En particular, en el sitio de excavación se descubrieron más de 5.400 onzas (150 kg) de oro de placer , con un valor de 176.000 dólares en ese momento. [11] Un ramal del Southern Pacific Railroad entregó este material a una planta mezcladora de concreto, que podría producir hasta 6.000 yardas cúbicas (4.600 m 3 ) de concreto por hora, directamente adyacente al sitio de construcción. [12] En julio de 1940, el río San Joaquín fue desviado a través de un canal de madera para que se pudieran iniciar los trabajos de cimentación. [11]
El 29 de julio se vertió el primer hormigón en el cuerpo principal de la presa Friant. Para mantener la estructura en línea, la presa se construyó en una serie de bloques o formas, cada uno de los cuales medía 50 pies (15 m) cuadrados. El hormigón se colocó a través de un enorme sistema de caballetes de acero de 210 pies (64 m) de alto y 2200 pies (670 m) de largo, a lo largo del cual circulaban pequeños vagones motorizados que entregaban cubos de hormigón desde la planta mezcladora. Dos grúas pórtico levantaron los cubos de los vagones y los vertieron sobre los encofrados. En el verano de 1941, la fuerza laboral alcanzó un máximo de 1.500 personas, y en agosto se estableció el récord mensual de colocación de hormigón, 228.000 yardas cúbicas (174.000 m 3 ). [13]
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Durante la construcción de la presa, se retiraron y volvieron a enterrar las tumbas de varios lugares de enterramiento de nativos americanos.
La fuerza laboral se apresuró a completar el muro principal de la presa después de que una ley de la Junta de Producción de Guerra (WPB) suspendiera los recursos para ayudar en los esfuerzos militares estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial . La presa se completó el 16 de junio de 1942, poco menos de dos años después de que se vertió el primer hormigón. Sin embargo, las compuertas del aliviadero, las válvulas de liberación de agua y los dos canales de riego que Friant debía sostener quedaron sin terminar a raíz de la orden del WPB. [11]
Sin embargo, la guerra no detuvo por completo la construcción. Menos de un año después, la WPB "[determinó] la finalización del Canal de Madera y la instalación de válvulas en la presa Friant, necesarias para la producción de alimentos y fibras en tiempos de guerra", permitiendo que la construcción se reanudara a escala limitada. [11] Se tomaron prestados un par de válvulas de control de la presa Hoover , lo que permitió el cierre de las salidas del río y el lago Millerton comenzó a llenarse el 21 de febrero de 1944. Trabajos en el canal de Madera, el más pequeño de los dos canales de riego atendidos por la presa Friant. (el otro, el canal Friant-Kern , no estaría terminado hasta dentro de cuatro años), se completó en 1945 y el agua corrió en toda su longitud por primera vez el 10 de junio, y las entregas de riego comenzaron un mes después. [11]
La presa fue inaugurada formalmente el 9 de julio de 1949 por el gobernador de California, Earl Warren , quien declaró que el agua suministrada por la presa Friant y sus canales ayudaría al Valle de San Joaquín a "convertirse en un Edén moderno" a medida que el agua se liberara en la presa Friant parcialmente terminada. -Canal de Kern por primera vez. [14] Más de tres mil personas, en su mayoría residentes del Valle de San Joaquín, asistieron a las ceremonias. [15]
[La presa no es] más que un salvavidas para preservar y mejorar nuestra civilización estadounidense. Esta es una línea de creación, construida para desbloquear la fertilidad del rico suelo, resistir la sequía, superar las inundaciones, brindar recreación al aire libre y generar energía barata que mejorará las condiciones de vida de millones de nuestros ciudadanos".
– Secretario del Interior Harold Ickes en la dedicación de Friant Dam [15]
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El objetivo principal de la presa Friant es capturar los flujos fluctuantes del río San Joaquín y desviar el agua para riego a través de los canales Friant-Kern y Madera. El Canal Friant-Kern tiene 244,3 km (151,8 mi) de largo, se extiende hacia el sur desde la presa hasta el río Kern cerca de Bakersfield , y tiene una capacidad de desvío inicial de 5.000 pies cúbicos por segundo (140 m 3 /s); El Canal Madera de 35,9 millas (57,8 km), que tiene una capacidad de hasta 1.000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 /s), viaja hacia el norte desde la presa hasta el río Chowchilla . Juntos, estos canales proporcionan agua de riego a unas 837.000 acres (339.000 ha) del Valle de San Joaquín. En 1990, los agricultores que recibieron agua de la presa Friant produjeron más de 1.900 millones de dólares en 90 tipos diferentes de cultivos. [2]
El lago Millerton tiene una capacidad de 520,528 acres-pie (642,062 presa 3 ) en la piscina máxima normal, con un recargo (por encima de las compuertas del aliviadero, pero debajo de la cresta de la presa) de aproximadamente 91,000 acres-pie (112,000 presa 3 ) para una capacidad total de 611,500 acres-pie (754,300 presas 3 ). Alrededor de 170.000 acres-pie (210.000 presas 3 ), o el 32,7% de la capacidad normal del embalse, se reservan para el control de inundaciones entre octubre y enero para proteger contra las inundaciones por lluvia, mientras que entre febrero y julio, esto se incrementa a 390.500 acres-pie ( 481.700 presas 3 ) – 75,0% – para proporcionar espacio para inundaciones por deshielo. [16] La presa se opera para mantener un flujo de 6.500 pies cúbicos por segundo (180 m 3 /s) o menos en el río San Joaquín en Mendota , 60 millas (97 km) río abajo. Sin embargo, las grandes inundaciones por deshielo a menudo exceden la capacidad de la presa y el embalse y obligan a mayores liberaciones río abajo, lo que podría causar daños a las propiedades e infraestructura ribereñas. [4]
La presa también se utiliza para generar hasta 25 megavatios (MW) de energía hidroeléctrica. La tubería forzada que descarga agua en el Canal Friant-Kern está equipada con una turbina Kaplan con una capacidad de 15 MW, y la tubería forzada del Canal Madera está equipada con una turbina más pequeña de 8 MW. El generador hidroeléctrico más pequeño, con una capacidad de 2 MW, está ubicado en las obras de salida en la base de la presa y produce energía a partir de las descargas de agua que abastecen a las granjas locales a lo largo del río San Joaquín, directamente aguas abajo de la presa Friant, así como las descargas a un criadero de peces debajo de la presa y para fines de manejo de vida silvestre. [4]
Debido a su capacidad de almacenamiento relativamente pequeña en relación con la descarga anual promedio del río San Joaquín – 520,528 acres-pie (642,062 presas 3 ) versus 1,790,000 acres-pies (2,210,000 presas 3 ) – la presa Friant a menudo tiene que liberar cantidades excesivas de agua que De lo contrario, podría utilizarse para riego o generación de energía, lo que también causaría daños aguas abajo. De 1981 a 2011, se derramó un promedio de 450.000 acres-pie (560.000 presas 3 ) cada año porque el embalse no pudo contenerlo. [17] La USBR ha propuesto aumentar la altura de la presa Friant hasta 140 pies (43 m), casi triplicando la capacidad de almacenamiento del embalse a 1.390.000 acres-pie (1.710.000 presa 3 ). Una elevación más pequeña de 60 pies (18 m) aumentaría la capacidad de almacenamiento a 860.500 acres-pie (1.061.400 presas 3 ), mientras que una elevación de 25 pies (7,6 m) aumentaría la capacidad de almacenamiento a 652.500 acres-pies (804.800 presas 3 ). El aumento de altura también permitiría la generación de entre 4,7 y 30,4 MW de energía adicional. [18] [19]
Otra propuesta para aumentar el almacenamiento en la cuenca superior del río San Joaquín es la presa Temperance Flat , que estaría ubicada en el cañón del río San Joaquín aguas arriba de la presa Friant y embalsaría entre 460.000 y 2.775.000 acres-pie (567.000 a 3.423.000 presas 3 ) de agua. [20] La presa propuesta tendría una altura de 415 a 840 pies (126 a 256 m) sobre el río y capturaría la mayor parte del agua de la inundación que de otro modo se derramaría desde la presa Friant. Sin embargo, Temperance Flat ha sido objeto de una gran controversia porque inundaría una gran sección pintoresca de la garganta del río San Joaquín, afectaría negativamente la vida silvestre en el río e inundaría dos plantas de energía hidroeléctrica aguas arriba, causando una pérdida neta en la generación de energía. [21] El agua suministrada por una presa de este tipo sería muy cara, oscilando entre 1.000 y 1.500 dólares por acre-pie (los agricultores de la zona pagan actualmente alrededor de 60 dólares por acre-pie). La construcción de la presa Friant probablemente produciría aumentos similares en el costo del agua de riego. [22]
Al desviar la mayor parte del río San Joaquín para riego, la presa Friant ha provocado que unas 60 millas (97 km) del río se sequen, excepto en los años de aguas altas, cuando las inundaciones se derraman de la presa. La desecación del río ha provocado la degradación de grandes extensiones de hábitat ribereño y marismas, y casi ha eliminado la histórica carrera del salmón chinook que alguna vez contó "posiblemente en el rango de 200.000 a 500.000 reproductores anualmente". [23] La reducción de los caudales también ha aumentado la concentración de pesticidas y fertilizantes en el río, lo que ha contribuido a una contaminación que ha afectado aún más a las especies acuáticas. [24]
El 13 de septiembre de 2006, después de dieciocho años de litigio, grupos ambientalistas, pescadores y la USBR llegaron a un acuerdo para liberar parte del agua actualmente desviada hacia los canales de irrigación al río San Joaquín para ayudar a restaurar el río y sus peces nativos. y vida silvestre. La primera agua se liberó el 2 de octubre de 2009 a una velocidad de 185 pies cúbicos por segundo (5,2 m 3 /s). [25] Para 2014, estos "flujos de restauración" se incrementarán a 302.000 acres-pie (373.000 presas 3 ) por año, o 417 pies cúbicos por segundo (11,8 m 3 /s), además de los 117.000 acres-pie ( 144.000 presa 3 ) que actualmente se libera con fines agrícolas. Sin embargo, el proyecto de restauración del río provocará una reducción del 12% al 20% en el agua de riego suministrada desde la presa Friant. [26]
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