El Bastión del Rey es un bastión costero situado en el frente occidental de las fortificaciones del territorio británico de ultramar de Gibraltar , que sobresale de la cortina de la muralla . Está situado entre Line Wall Road y Queensway y domina la bahía de Gibraltar . Desempeñó un papel crucial en la defensa del Peñón durante el Gran Asedio de Gibraltar . En la historia más reciente, el bastión se convirtió en una central generadora que abastecía las necesidades eléctricas de Gibraltar. Hoy en día sigue sirviendo a la comunidad como centro de ocio de Gibraltar .
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El Bastión del Rey está situado en la intersección de Queensway y Reclamation Road en el lado occidental del territorio británico de ultramar de Gibraltar. [1] Se cree que el bastión comenzó como una puerta de la ciudad árabe , pero luego fue desarrollado por los españoles en 1575 [2] [3] para convertirse en la Plataforma de San Lorenzo española . [4] La construcción comenzó en 1773, cuando el teniente general Sir Robert Boyd (1710-1794), entonces gobernador de Gibraltar , colocó la primera piedra y declaró: "Esta es la primera piedra de una obra que llamo el Bastión del Rey: que sea tan valientemente defendido, como sé que será ejecutado hábilmente". [5] [6] El bastión fue diseñado por el teniente coronel Sir William Green , ingeniero jefe de la Soldier Artificer Company que más tarde se convirtió en el Cuerpo de Ingenieros Reales . [6] [7] En el momento de su construcción, el Bastión del Rey era la más importante de las defensas de Gibraltar en el oeste. Su forma de punta de flecha se extendía desde la fortificación de la muralla cortina , conocida como la Muralla de la Línea , a lo largo de la costa occidental de Gibraltar hasta la Bahía de Gibraltar . [6] Era coherente con las nociones tradicionales de un bastión. Incluía casamatas , que satisfacían la necesidad de cuarteles , y albergaba a 800 hombres. [7] Menos de una década después, en 1782, el Bastión del Rey sirvió hábilmente como puesto de mando en la defensa contra los ataques de los franceses y españoles durante el Gran Asedio de Gibraltar . [7] Fue desde el bastión que se orquestó el "Gran Ataque" de las baterías flotantes españolas . Las baterías flotantes habían sido adaptadas para soportar bombardeos pesados y estaban ancladas a solo 500 metros (550 yardas) aproximadamente del Peñón. Diseñadas por el ingeniero francés Jean Claude le Michaud d'Arcon, estaban equipadas con cascos especialmente reforzados, bombas de irrigación para apagar cualquier incendio y techos inclinados para proteger contra el fuego en picada de los disparos. Se pensaba que estas modificaciones habían hecho que los barcos fueran insumergibles. La guarnición se dio cuenta rápidamente de que los disparos al rojo vivo , conocidos como "patatas calientes", eran extremadamente efectivos contra las baterías flotantes y todas ellas acabaron siendo destruidas por el fuego. [4] Fue desde el Bastión del Rey desde donde se dispararon las primeras "patatas calientes" contra las baterías flotantes españolas. [6]
En 1859 se habían instalado veinticinco cañones en el bastión, incluidos diecisiete cañones de 32 libras , seis cañones de ánima lisa de 8 pulgadas y dos obuses de 10 pulgadas . En 1874, se eliminaron las troneras en la parte delantera del bastión para permitir la instalación de cinco rifles de avancarga (RML). Los cinco RML se habían montado en 1878, donde permanecieron hasta 1902. A fines del siglo XIX, el bastión ya no servía como defensa militar principal. El cambio de siglo fue notable por la recuperación de tierras frente al Bastión del Rey, como parte del nuevo astillero . El bastión fue reutilizado y las casamatas, que ya no eran necesarias como cuarteles, albergaron depósitos de carbón. [5] Además, allí se construyó la primera estación generadora de electricidad de la zona, cuya construcción comenzó en 1896. [7]
Una placa (en la foto de abajo) instalada en la fachada norte del Bastión del Rey reconoce el papel del general George Augustus Eliott, primer barón Heathfield , gobernador de Gibraltar , en su mando durante el Gran Asedio. Además, el mayor general Sir Robert Boyd fue enterrado a petición suya dentro de una bóveda en la base del bastión, que había incluido en el momento de la construcción. [6] [7] Sin embargo, no hay registro de la ubicación exacta de la tumba. [6] Se colocó una lápida conmemorativa dentro de la Capilla del Rey , pero la lápida de mármol del Bastión del Rey decía:
"En el interior de los muros de este bastión se encuentran los restos mortales del difunto general Sir Robert Boyd, KB, gobernador de esta fortaleza, que murió el 13 de mayo de 1794 a la edad de 84 años. Él colocó la primera piedra del bastión en 1773 y, bajo su supervisión, se terminó de construir, cuando, en esa ocasión, en su discurso a las tropas, expresó el deseo de que resistiera los esfuerzos combinados de Francia y España, deseo que se cumplió el 13 de septiembre de 1782, cuando, por el fuego de este bastión, la flotilla expresamente diseñada para la captura de esta fortaleza fue destruida por completo". [8]
El bastión sufrió más modificaciones en el siglo XX. Se construyeron búnkeres de hormigón y la estructura se convirtió en un puesto de vigilancia . Además, se montó un cañón antitanque de 6 libras . Después de las guerras del siglo XX, el bastión también se convirtió en una batería de salvas , empleando cuatro cañones de 25 libras . Los años del bastión como estructura militar llegaron a su fin en 1961, cuando se construyó la Central Eléctrica del Bastión del Rey , diseñada por el arquitecto local Natalio Langdon, adyacente a la fachada norte del bastión [9] e inaugurada en octubre de ese año. Mientras que la anterior central eléctrica estaba bajo autoridad militar, la Central Eléctrica del Bastión del Rey estaba bajo la autoridad civil del Gobierno de Gibraltar . Las oficinas de almacenamiento y administración de petróleo , entre otras instalaciones necesarias para el funcionamiento diario de la estación, se alojaban dentro de las bóvedas del propio bastión. Sin embargo, la central generadora quedó obsoleta a finales de la década de 1980 y cerró a principios de la década de 1990. [5] [9]
La central eléctrica de King's Bastion fue demolida en octubre de 2005, durante la cual se reveló la fachada original del bastión. [5] King's Bastion está catalogado por el Gibraltar Heritage Trust . [10] Alexis Almeida, presidente del Trust, indicó que el bastión era "la última batería importante construida en este estilo y por eso es muy importante. Nos encantaría restaurar King's Bastion a su antigua gloria, es magnífico y merece ser visto". [6] Después de una extensa remodelación, el centro de ocio King's Bastion abrió sus puertas el 28 de febrero de 2008. Fue inaugurado oficialmente como centro de ocio el 1 de marzo de 2008 por el entonces Ministro Principal de Gibraltar , Peter Caruana . Las instalaciones incluyen patinaje sobre hielo , cines , bolos , juegos de arcade , gimnasio , comedor al aire libre , salón para jóvenes, área de Internet y una discoteca . [7]
Tras la demolición del edificio moderno adyacente que albergaba parte de la central eléctrica, el bastión se reconstruyó para actividades de ocio, manteniendo al mismo tiempo la integridad de la arquitectura del bastión como un importante lugar patrimonial. [9] La pista de patinaje sobre hielo y el cine se encuentran en el nivel superior. El nuevo edificio no ha comprometido la estructura del bastión, ya que la parte principal del centro de ocio se encuentra dentro del patio del bastión y solo está ligeramente unida a las paredes del edificio histórico. En varios lugares del centro se exhiben mapas antiguos, fotografías y diagramas sobre la historia del bastión. [9]
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