El Banque Industrielle de Chine ( BIC , «Banco Industrial de China»; chino :中法實業銀行) fue un banco francés con sus principales actividades en China y la Indochina francesa . Fue creado en 1913, se expandió rápidamente, pero cerró en 1921 debido al contexto político en China, lo que provocó una controversia política en Francia. Su actividad fue continuada por el Banco Franco-Chino , en China hasta la década de 1950 y en Indochina hasta la década de 1970.
Desde finales del siglo XIX, el gobierno francés encargó al Banco de Indochina que apoyara los intereses comerciales, industriales y estratégicos franceses en China, pero su postura conservadora provocó frustración en los círculos oficiales franceses. [1] : 43 Se percibía en contraste con el mayor dinamismo de sus homólogos británico y alemán, especialmente el Deutsch-Asiatische Bank . En una nota interna del Ministerio de Asuntos Exteriores del 13 de diciembre de 1905, el diplomático Philippe Berthelot , que en 1907 se convertiría en el jefe de asuntos asiáticos del ministerio, [1] : 65 desarrolló el caso de una nueva institución que se haría cargo de las oficinas chinas existentes del Banco de Indochina y aceleraría las incursiones francesas en el mercado chino. [1] : 45–48
Estas preocupaciones se hicieron más notorias después de la Revolución de 1911 en China, ya que los diplomáticos franceses y las fuerzas políticas como el Partido Radical estaban ansiosos por apoyar al partido republicano, la República de China , mientras que el Banque de l'Indochine estaba más cerca de los círculos conservadores y reaccionarios que no compartían el mismo entusiasmo. En Pekín, Alexis-Joseph Pernotte, un banquero que había vivido en China desde 1903 y había dirigido la sucursal de Tianjin del Banque de l'Indochine desde 1910, [1] : 52 promovió el proyecto de un nuevo banco, y en julio de 1912 obtuvo un acuerdo preliminar del Primer Ministro Lu Zhengxiang y el Ministro de Finanzas Xiong Xiling de que el gobierno chino apoyaría la empresa y suscribiría un tercio de su capital inicial. Durante una sesión de la Asamblea Nacional el 30 de enero de 1913, Xiong presentó el futuro banco como un instrumento de la soberanía china contra el llamado Consorcio de China de bancos extranjeros establecidos y sus poderes coloniales, y se refirió a él como "nuestro banco". A diferencia de los demás bancos europeos en China, este banco tenía capital chino y se centraba principalmente en el desarrollo de infraestructuras. Xiong destacó la profundidad del mercado financiero de París, al que el banco permitiría al gobierno chino acceder para sus futuros préstamos, justificando así la asociación franco-china desde el punto de vista del interés nacional de China. [1] : 53–54 .
El banco fue creado formalmente en dos asambleas consecutivas en París, el 28 de junio de 1913 y el 5 de julio de 1913. [3] De acuerdo con el acuerdo del año anterior, el gobierno chino poseía un tercio del capital social del banco. [1] : 60 Desde el principio y hasta el cierre en 1921, el presidente del banco ( en francés : président du conseil ) fue el hermano de Philippe, André Berthelot -quien fue elegido tanto por los franceses como por los chinos- y Pernotte fue su director ejecutivo. El empresario Charles Victor y un banco que él controlaba, la Société auxiliaire de Crédit , fueron fundamentales en la financiación inicial del banco. [1] : 55–56 Sin embargo, las empresas comerciales de Victor colapsaron al año siguiente y la Société auxiliaire de Crédit fue liquidada en diciembre de 1914. [4]
El banco se constituyó en París, donde su consejo de administración celebraba sus reuniones. El 16 de marzo de 1914 trasladó su sede al 74 de la rue Saint-Lazare , después de haber estado inicialmente alojado en las oficinas comerciales de Charles Victor. [1] : 59 En China, se gestionaba desde Pekín , [1] : 64 y abrió una sucursal en Shanghái en 1914. [5] Tuvo su primer proyecto importante en 1914, suscribiendo bonos para la construcción de instalaciones portuarias en el distrito de Pukou , al otro lado del Yangtsé desde Nanjing . [6] Además, abrió oficinas en Tianjin a principios de 1916, [7] en Hong Kong y Saigón en 1917, y suboficinas de esta última en Hanoi y al otro lado de la frontera china en Yunnan-fu (ahora Kunming ) en 1918. [5] Ese mismo año, el banco planeó un nuevo edificio importante para su sucursal en Shanghai, en la esquina de la recién creada Avenida Edward VII (ahora Yan'an Road ) y el Bund . [8] En 1918, al igual que el Banque de l'Indochine, abrió una oficina en Vladivostok para servir a la base militar aliada allí durante la intervención siberiana . [9]
La expansión del banco se aceleró con la expansión comercial que siguió inmediatamente al final de la Primera Guerra Mundial . En marzo de 1920, se convirtió en el primer banco francés con licencia para operar en Nueva York. [10] A fines de 1920, había agregado más oficinas en China ( Fuzhou , Guangzhou , Hankou , Mukden y Shantou ) y en otros lugares ( Amberes , Londres , Lyon , Marsella , Singapur y Yokohama ). [11]
A principios de 1921, la tensión financiera se agudizó en gran medida debido al cambio de régimen chino. En un intento por asegurar la situación, varios miembros de la junta tuvieron que dimitir a principios de febrero de 1921. [12] A finales de enero, el gobierno francés y el Banco de Francia impulsaron un paquete de apoyo colectivo con contribuciones del gobierno de la Indochina francesa (30 millones de francos), el Banque de Paris et des Pays-Bas (22 millones), el Banque de l'Indochine (16 millones) y otros bancos ( Bankers Trust , Société Générale , Banque Française pour le Commerce et l'Industrie , Rothschilds , Sudameris, Banca Commerciale Italiana , Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie , Banque de la Seine y Crédit Mobilier Français ) por cantidades individuales menores que sumaban 65 millones, a los que el gobierno añadió 150.000 libras que había retirado recientemente de la sucursal del BIC en Londres. [13] : 169 [14] A pesar de este alivio temporal, el BIC enfrentó retiradas masivas de fondos de sus operaciones en China durante los disturbios y el cambio de poder político. Finalmente, el 29 de junio de 1921, el Tribunal de Comercio del Sena ordenó su cierre . [15] De esta forma, los fondos pudieron ser transferidos a una nueva entidad.
A partir de ese momento, las cuestiones del Banque Industrielle de Chine se convirtieron en un asunto de gran atención pública y generaron una importante controversia relacionada con los negocios, incluidos repetidos debates en la Cámara de Diputados de Francia . [16] Incluso antes de ese momento de prominencia pública, en la primavera de 1921, cuando las dificultades financieras del BIC solo eran conocidas por los círculos parisinos bien informados, dos bandos opuestos se habían unido en torno a él. [13] : 171 La coalición que defendía al banco y abogaba por un rescate por parte del gobierno francés incluía a gran parte del Ministerio de Asuntos Exteriores, donde Philippe Berthelot era entonces Secretario General, el funcionario de más alto rango, así como al Banque de Paris et des Pays-Bas (BPPB); y a nivel político, Aristide Briand , Ministro de Asuntos Exteriores y al mismo tiempo Primer Ministro, y Louis Loucheur , Ministro de Regiones Liberadas . El director ejecutivo del BPPB, Horace Finaly , era cercano a Philippe Berthelot, [17] al igual que muchas luminarias conectadas con la diplomacia parisina, incluidos Paul Claudel , Colette , Paul Morand y Saint-John Perse . [13] : 154 La coalición anti-BIC incluía gran parte del Ministerio de Finanzas, liderado por el conservador Paul Doumer , y el Banque de l'Indochine (donde Doumer había invertido la mayor parte de sus fondos privados).
La mezcla de intereses empresariales, políticos y nacionales fue una dimensión importante de los debates relacionados. La narrativa pro-BIC recordó las dificultades del banco como causadas por una crisis económica y financiera general en el este de Asia. Sus partidarios abogaron por el uso de dinero público para rescatarlo sobre la base de que la reputación internacional de Francia estaba en juego. Como describió el destacado periodista especializado Étienne Bandy de Nalèche el argumento de los defensores del BIC: "Ningún banco francés ha quebrado nunca en el extranjero, y uno tenía que pensar que la desaparición del BIC sería un golpe terrible para nuestra influencia en el Lejano Oriente". [13] : 168 Ese bando pro-BIC tenía una influencia considerable en la prensa francesa, y en general contaba con el apoyo de la mayoría de los periódicos importantes, incluidos Le Petit Journal , Le Journal , Le Petit Parisien , L'Œuvre , L'Homme libre , Le Petit Bleu de Paris y L'Information .
El bando contrario tenía mucho menos poder mediático con el Journal des débats de Nalèche y el ultraderechista L'Action française . Jean-Noël Jeanneney, nieto de una de las figuras más importantes del bando contrario, Jules Jeanneney, ha explicado en varias publicaciones cómo los movimientos de extrema derecha "les ligues", abiertamente antisemitas, ya habían luchado contra Marcelin Berthelot y su hijo, que habían apoyado a Alfred Dreyfus. Utilizaron los problemas con el BIC para dar a entender que Philippe Berthelot podría haberse beneficiado personalmente del banco, aunque no había indicios de corrupción directa por parte del BIC. [13] : 212 En 1921, en el periódico de extrema derecha "Je suis partout", los hermanos Berthelot incluso fueron retratados con una gran nariz y una kipá judía.
Briand se puso a la defensiva y tuvo que aceptar la dimisión de Philippe Berthelot de su cargo de Ministro de Asuntos Exteriores el 25 de diciembre de 1921 [18] , antes de dimitir él mismo en enero de 1922 tras el fiasco de la Conferencia de Cannes sobre las reparaciones de la Primera Guerra Mundial [17] , pero la evidente falta de pruebas y los resultados de la investigación del Senado dieron lugar a la reintegración de Philippe Berthelot. El respetado sinólogo Georges Maspero sustituyó a André Berthelot como presidente del banco [19] y Pernotte, el director ejecutivo del banco, fue detenido el 23 de febrero de 1922 [20] y condenado a tres años de prisión [21] .
A principios de 1922, el parlamento francés promulgó una ley para utilizar la parte residual de Francia de la Indemnización Boxer para reembolsar a los reclamantes chinos del BIC; [13] : 207 y se llegó a un acuerdo a tal efecto con el gobierno chino en abril de 1925. [22] La antigua actividad del BIC fue confiada en octubre de 1922 a una empresa de gestión de activos ad hoc , la Société française de gérance de la Banque industrielle de Chine , que en 1925 se convirtió en el Banco Franco-Chino y el primer presidente elegido por los chinos y los franceses fue André Berthelot. [23] Sin embargo, el antiguo BIC siguió existiendo como entidad legal, todavía presidido por Georges Maspero hasta finales de la década de 1930, aunque estaba gestionado por el banco franco-chino encabezado por André Berthelot; [24] finalmente se disolvió en 1950. [2]
Al igual que otros bancos extranjeros en China en ese momento, el Banque Industrielle de Chine emitió papel moneda en las concesiones donde había establecido sucursales.
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