El vuelo 149 de British Airways era un vuelo desde el aeropuerto Heathrow de Londres al aeropuerto internacional de Subang (ahora aeropuerto Sultan Abdul Aziz Shah ), luego el aeropuerto internacional de Kuala Lumpur , Malasia , a través de los aeropuertos internacionales de Kuwait y Madras , operado por British Airways utilizando un Boeing 747- 136 , con matrícula G-AWND, el 2 de agosto de 1990.
Tras la llegada del avión al Aeropuerto Internacional de Kuwait , en las afueras de la ciudad de Kuwait , el vuelo nunca se reanudó como consecuencia de los acontecimientos que estaban sucediendo en tierra. Antes de aterrizar en Kuwait International, la nación vecina de Irak había lanzado una invasión a gran escala de Kuwait durante las primeras horas de esa mañana. En cuestión de horas, elementos del ejército iraquí habían avanzado rápidamente hasta la ciudad de Kuwait y habían tomado el control del aeropuerto. En consecuencia, el avión utilizado para realizar el vuelo, sus pasajeros y su tripulación fueron capturados por las fuerzas de ocupación iraquíes en tierra. Tras su captura, la mayoría de los pasajeros y la tripulación fueron inicialmente detenidos en varios hoteles cercanos junto con otros extranjeros bajo vigilancia armada. Posteriormente, el avión fue destruido en tierra; Se desconoce la identidad de los responsables de su destrucción.
Durante su detención, varios pasajeros han afirmado que fueron testigos de una serie de atrocidades cometidas por las fuerzas iraquíes y que ellos mismos fueron objeto de abusos. Si bien a finales de agosto se ofreció a mujeres y niños la oportunidad de regresar a sus hogares, los detenidos restantes fueron dispersados en varios sitios en Irak y Kuwait y fueron utilizados por los iraquíes como escudos humanos para disuadir operaciones ofensivas de las fuerzas opositoras de la Coalición durante la Guerra del Golfo . Durante un incidente infame, una transmisión de la televisión iraquí mostró al presidente iraquí Saddam Hussein junto a varios detenidos como parte de los esfuerzos de propaganda en tiempos de guerra . Para asegurar su liberación, el ex primer ministro británico Edward Heath viajó personalmente a Bagdad para liderar las negociaciones, que incluyeron conversaciones directas entre Heath y Saddam Hussein. Un pasajero del manifiesto (un ciudadano kuwaití que había concluido su vuelo y desembarcado del avión antes de la captura del BA 149) figuraba como muerto por las tropas iraquíes, mientras que todos los pasajeros restantes fueron liberados más tarde de su cautiverio tras la conclusión del conflicto. [1] [2] [3] Muchos de los detenidos supervivientes desarrollaron un trastorno de estrés postraumático después de ser liberados del cautiverio. [4]
BA 149 sigue siendo objeto de controversia y debate sobre si la situación podría haberse evitado, así como de acusaciones y teorías de conspiración de que el vuelo se utilizó como caballo de Troya para transportar personal militar y de inteligencia británico encubierto a Kuwait. [5] Desde entonces se han llevado a cabo varias investigaciones sobre el incidente, lo que llevó a que Margaret Thatcher , la primera ministra británica en ese momento, negara oficialmente cualquier intento del gobierno de influir en las acciones de British Airways con respecto al vuelo 149. El 23 de noviembre de 2021, Foreign La secretaria Liz Truss confirmó que el gobierno de entonces había engañado a British Airways y al público sobre una advertencia previa que no fue transmitida a la aerolínea. [6]
El 1 de julio de 2024 se anunció que los pasajeros y la tripulación del vuelo demandarían al gobierno y a British Airways alegando que no se habían atendido las advertencias recibidas. [7]
El vuelo 149 fue operado por un Boeing 747-136 con el número de serie del fabricante 19764 y matrícula G-AWND. El avión llevaba el nombre de Ciudad de Leeds e inicialmente había sido entregado al predecesor de British Airways, BOAC, antes de entrar en servicio con British Airways en 1974. [8] En el momento del incidente, el G-AWND era uno de los aviones más antiguos de la flota de BA. y debía ser reemplazado por un 747 de nueva generación. [9]
El piloto al mando del tramo Heathrow-Kuwait fue el capitán Richard Brunyate, mientras que la tripulación de cabina estaba supervisada por el director de servicios de cabina, Clive Earthy. Peter Clark debía asumir el cargo de capitán en el tramo Kuwait-Madrás. [10]
A las 18:05 GMT del 1 de agosto de 1990, [11] el vuelo 149 de British Airways (BA 149) despegó del aeropuerto Heathrow de Londres con 367 pasajeros a bordo, su destino final era Kuala Lumpur con escalas programadas en la ciudad de Kuwait y Madrás . El vuelo se había retrasado en Heathrow durante varias horas; según el capitán del primer tramo del vuelo, Richard Brunyate, la causa fue una falla en la unidad de potencia auxiliar de la aeronave ; Algunos pasajeros afirman haber escuchado a los miembros de la tripulación discutir si debían continuar o no. [11] [12] El vuelo tenía una escala programada en la ciudad de Kuwait ; sin embargo, esto no fue cancelado ni cambiado a pesar de los informes de los medios sobre el empeoramiento de la situación política en la región. El vecino más grande de Kuwait, Irak, había emitido demandas para que el territorio fuera entregado a su control y había estado organizando una concentración militar en la frontera entre las dos naciones durante semanas. Durante el retraso en Heathrow, la tripulación del vuelo solicitó informes actualizados sobre la situación en Kuwait y se les dijo que no estaba sucediendo nada adverso a pesar de las noticias de la creciente tensión. Poco después de la salida del vuelo, la tripulación pidió por radio otro informe y habló tanto con el control de tráfico aéreo de Kuwait (ATC) como con el vuelo 148 de British Airways, un Lockheed Tristar que había despegado anteriormente de Kuwait. Ambos afirmaron que la situación en el aeropuerto internacional de Kuwait parecía normal. [11] El Capitán Brunyate testificó más tarde que eligió reanudar la escala en Kuwait después de hablar nuevamente con el ATC kuwaití durante la aproximación final y que le dijeran que estaba bien aterrizar en el aeropuerto. También afirmó que pidió permiso para realizar un circuito adicional para observar el aeropuerto desde arriba y no notó nada sospechoso. [11] Sin embargo, el 2 de agosto de 1990, el mismo día del vuelo BA 149, Irak lanzó una invasión militar de Kuwait . [1]
A las 01:13 GMT del 2 de agosto de 1990, [11] el BA 149 aterrizó en el aeropuerto internacional de Kuwait y los pasajeros fueron desembarcados para lo que debería haber sido una espera de una hora. El aeropuerto estaba desierto y había poco o ningún personal en tierra; En el momento del aterrizaje, todos los demás vuelos programados de otras compañías aéreas ya llevaban varias horas cancelados o desviados. [12] [1] Treinta pasajeros reservaron el vuelo para terminar su viaje en Kuwait y desembarcaron del avión con la tripulación de llegada que procedió a partir hacia su hotel. [11] Según algunos relatos de pasajeros, aquellos que desembarcaban en Kuwait se dirigieron a inmigración pero descubrieron que no descargaban su equipaje. Hubo informes de que, antes del aterrizaje del BA 149, personal militar británico había tomado el control de la torre de control del aeropuerto de Kuwait. [11] Entre la 01.45 y las 02:05 GMT, la tripulación del siguiente vuelo y los pasajeros restantes abordaron el Boeing 747 en anticipación al siguiente tramo a Madrás, que sería capitaneado por Peter Clark. [11] [12] [13] Durante los preparativos para el despegue, se informó a la tripulación de vuelo que el aeropuerto estaría cerrado durante dos horas. A las 02:20 GMT, cazabombarderos iraquíes bombardearon la pista del aeropuerto, impidiendo su uso, y derribaron la torre de control del aeropuerto. La tripulación de cabina ordenó la evacuación del avión y los pasajeros fueron trasladados inicialmente al edificio de la terminal. [10] A las 03:00 GMT, la radio kuwaití hizo un anuncio nacional de que las tropas iraquíes habían cruzado la frontera. [11] [14]
A las 04:30 GMT, tanto la tripulación como los pasajeros que iban a bordo del vuelo 149 fueron escoltados desde la terminal por el ejército iraquí y transportados en autobús al hotel del aeropuerto. [11] El 3 de agosto de 1990, se informó que los 367 pasajeros y 18 miembros de la tripulación del BA 149 estaban sanos y salvos. [15] [10]
El 747 vacío, que había permanecido en el Aeropuerto Internacional de Kuwait durante toda la guerra, fue destruido en tierra por un ataque aéreo durante las últimas etapas del conflicto; La destrucción puede haber sido un acto intencional del ejército estadounidense para impedir su uso por parte del ejército iraquí. [1] Alternativamente, el avión pudo haber sido destruido por las fuerzas terrestres iraquíes durante su retirada de Kuwait. [2] Como consecuencia de su destrucción, British Airways pudo cobrar el seguro del avión. [1] Dos de los trenes de aterrizaje del avión fueron rescatados y se exhiben en Waterside, la sede de British Airways. [ cita necesaria ]
En los días siguientes, British Airways expresó su indignación por la situación del vuelo 149. [12] El presidente de BA, Lord King , culpó públicamente al Ministerio de Asuntos Exteriores y a los servicios de seguridad británicos por no haber designado rápidamente a Kuwait como zona de guerra, lo que habría provocado el desvío del vuelo. La directora de área de BA para Kuwait e Irak, Laurie O'Toole, afirmó más tarde haber contactado con la embajada británica en Kuwait antes de la salida del BA 149 para preguntar si era seguro continuar los vuelos dentro de la región y le dijeron que se estaba preparando una invasión a gran escala de Kuwait. improbable. [16] Muy rápidamente, hubo una considerable controversia pública sobre si el gobierno británico habría podido intervenir para evitar la detención del vuelo 149, así como sobre cuándo se había enterado de la invasión de Kuwait. [12] Durante septiembre de 1990, la Primera Ministra Margaret Thatcher declaró que el vuelo 149 había aterrizado en Kuwait horas antes de la invasión. [17] [12] Sin embargo, los pasajeros a bordo del BA 149 supuestamente escucharon disparos y actividad de tanques durante su escala en la ciudad de Kuwait y un miembro de la tripulación entrante también afirmó haber escuchado "fuertes golpes" mientras lo transportaban desde el aeropuerto a su hotel. ; [9] [10] Thatcher también atribuyó un momento anterior [ ¿cuál? ] por la invasión en sus memorias . [1] Tanto British Airways como el Ministerio de Asuntos Exteriores han afirmado que el vuelo 149 había aterrizado en Kuwait dos horas después del inicio de la invasión. [12]
Después de abandonar el avión, todos los pasajeros y la tripulación fueron capturados en tierra por las fuerzas iraquíes que habían invadido la ciudad de Kuwait . La mayoría de los pasajeros detenidos fueron trasladados inicialmente al hotel del aeropuerto dentro de los límites del aeropuerto hasta que la tripulación del BA 149 negoció que todos fueran trasladados al Hotel Regency, donde habitualmente se encontraban la tripulación y el personal de British Airways que volaba a Kuwait. La tripulación del BA 149 y algunos de los pasajeros intentaron sin éxito pedir a la embajada británica que los evacuara del país. [9] Más tarde, a medida que crecía la oposición internacional a la ocupación iraquí, se ordenó a los pasajeros que salieran del Hotel Regency, separados en grupos y confinados en varios hoteles en Kuwait, también designados por los iraquíes para que otros extranjeros se presentaran. Los iraquíes afirmaron que los pasajeros eran "invitados de honor" y la semana siguiente los trasladaron, bajo escolta armada de una mezcla de policías y soldados de Irak, a lugares en Kuwait e Irak. Los trasladados británicos fueron alojados principalmente en los pisos superiores del hotel Melia Mansour en Bagdad ; Los rehenes de otras nacionalidades fueron alojados en diferentes hoteles. [18] Durante las primeras etapas de la crisis, Brunyate se quedó con los pasajeros y la tripulación para tranquilizarlos, pero luego escapó con la ayuda de miembros de la resistencia kuwaití. Brunyate explicó más tarde que su padre, que había trabajado en Irak, se había enfrentado personalmente a Saddam Hussein y temía represalias si las autoridades iraquíes reconocían su apellido. [19]
Más tarde, los rehenes dijeron que habían presenciado varias atrocidades durante su detención, como ataques perpetrados contra ciudadanos kuwaitíes por fuerzas iraquíes; [1] algunos de los propios rehenes fueron sometidos a formas de abuso físico y mental, que incluyeron casos de ejecuciones simuladas o violaciones , y fueron mantenidos en condiciones insalubres con poca comida. [20] [21] [12] Durante el traslado de los rehenes en autobús, una azafata de British Airways fue violada por un soldado iraquí. Según los informes, el soldado fue ejecutado cerca de los rehenes después de que el director de servicios de cabina, Clive Earthy, se quejara del incidente al oficial principal de las tropas iraquíes que los detenían. [13] [19] Una pasajera, Jennifer Chappell, declaró que fue testigo de cómo tanques iraquíes pasaban sobre automóviles con civiles kuwaitíes atrapados en su interior, mientras que su hermano John presenciaba la ejecución de un soldado kuwaití a manos de tropas iraquíes. [19] [22] Otro rehén, David Fort, resultó herido después de que un guardia iraquí lo empujó por un tramo de escaleras. [23] Un pequeño número de pasajeros y tripulación lograron escapar y fueron protegidos con la ayuda de los combatientes de la resistencia kuwaití. [10]
Al cabo de diez días, los detenidos fueron dispersados por distintos emplazamientos militar-industriales. Las mujeres y los niños tuvieron la oportunidad de regresar a sus hogares a finales de agosto, mientras que los que se quedaron fueron utilizados como escudos humanos y trasladados de un sitio a otro. Los sitios contendrían entre ocho y 20 detenidos de nacionalidades mixtas, típicamente ciudadanos británicos y estadounidenses, además de franceses, alemanes, japoneses y otros. [18]
Diferentes grupos de detenidos fueron liberados en distintas etapas, a menudo dependiendo de su nacionalidad, pero también incluyendo criterios como mala salud y el cuerpo de una persona que había muerto durante el cautiverio. Mientras que algunos pasajeros estuvieron detenidos sólo durante unas pocas semanas, otros estuvieron detenidos durante meses, a menudo en malas condiciones. [1] El ex primer ministro británico Edward Heath viajó en persona a Bagdad para mantener conversaciones directas con el presidente iraquí Saddam Hussein , y se le atribuye haber liderado las negociaciones para liberar exitosamente a los rehenes tomados. [24] A mediados de diciembre de 1990, Irak liberó al último de los rehenes estadounidenses y británicos que quedaban. [18]
Un pasajero del BA 149, un ciudadano kuwaití (posteriormente descrito en varios informes como miembro de la familia real kuwaití o director de seguridad) figuraba como asesinado por soldados iraquíes, aunque se debate [ cita necesaria ] si es Se contó como pasajero muerto porque ya había abandonado el avión y había terminado su vuelo antes de su muerte. Ninguno de los otros rehenes fue asesinado intencionalmente por las tropas iraquíes. [3]
Los pasajeros presentaron varias acciones judiciales contra British Airways con respecto al vuelo 149, acusando a menudo a la aerolínea de negligencia al continuar aterrizando en Kuwait horas después de la invasión, así como de pérdida de propiedad. [25] El 15 de julio de 1999, un grupo de pasajeros franceses recibió de British Airways una indemnización por daños y perjuicios valorada en 2,5 millones de libras esterlinas ; Por separado, la aerolínea también optó por llegar a un acuerdo sobre las reclamaciones de compensación presentadas en nombre de pasajeros estadounidenses. [12] [1] Durante octubre de 2006, varios de los ex rehenes pidieron una investigación pública independiente sobre las acusaciones de que el gobierno británico no había desviado el vuelo 149 debido a que el vuelo desempeñaba un papel en una operación de inteligencia estatal. [26] Algunos pasajeros acusaron a British Airways de utilizar el vuelo 149 como un intento de evacuar a su personal de Kuwait. Sin embargo, el personal de BA en Kuwait no recibió instrucciones de abordar el vuelo 149 y la tripulación de llegada partió hacia su hotel una vez que el vuelo aterrizó. [11] La tripulación del BA 149 criticó más tarde a la Embajada británica en Kuwait por lo que vieron como inacción al ayudarlos a evadir la captura o abandonar Kuwait mientras todavía había una ventana de oportunidad. [11]
Un documental de 2007, encargado y emitido por la BBC y difundido en otros lugares por Discovery Channel , afirmó que los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido se dieron cuenta casi tan pronto como las Fuerzas Armadas iraquíes cruzaron la frontera y a las 03:00, hora de Kuwait, fueron plenamente informados de que se había producido una invasión. tuvo lugar y se produjeron enfrentamientos. Esta conciencia se habría producido al menos una hora antes de que el BA149 aterrizara, durante la cual varios otros vuelos se habían desviado a Bahréin u otros destinos alternativos para evitar una posible situación. En octubre de 1992, el Primer Ministro John Major , que había sucedido a su predecesora Margaret Thatcher , negó cualquier intento de influir en British Airways con respecto a la decisión de operar el BA 149; sin embargo, esto ha sido contradicho por declaraciones juradas de que British Airways había sido informada por el gobierno británico de que era "seguro volar". [1]
Se ha alegado que el gobierno británico había permitido que el vuelo 149 prosiguiera con fines de recopilación de inteligencia transportando agentes británicos a Kuwait. [12] El 2 de octubre de 1992, en respuesta a una pregunta sobre el tema, Major dijo: "Puedo confirmar, sin embargo, que no había personal militar británico a bordo del vuelo". [1] Sin embargo, el documental de 2007 incluyó una entrevista con un ex soldado anónimo del SAS, quien afirmó que él y su equipo habían estado en el vuelo 149 con el propósito de recopilar inteligencia en Kuwait. En 2007, el parlamentario británico Norman Baker afirmó estar en posesión de declaraciones juradas firmadas por "miembros de las fuerzas especiales", que, según Baker, decían "que estaban en ese avión y fueron puestos allí para llevar a cabo una misión en el petición del Gobierno británico". [1] Baker afirmó que cuentas externas habían corroborado tales declaraciones, incluidas las del entonces embajador de Estados Unidos en Kuwait W. Nathaniel Howell , el ex miembro del MI6 Richard Tomlinson y personas que afirmaban ser agentes de la Agencia Central de Inteligencia en ese momento. [1]
Algunas fuentes de los medios comentaron el hecho de que British Airways supuestamente retiró la lista de la base de datos informática que contenía el manifiesto de pasajeros del vuelo 149 el día después de la captura del avión; [19] sin embargo, British Airways ha sostenido que este es un procedimiento estándar en caso de una emergencia para proteger las identidades de las personas a bordo y para que los familiares más cercanos puedan ser notificados. [11]
El 23 de noviembre de 2021, la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, confirmó que el gobierno de entonces había engañado a British Airways y al público sobre una advertencia previa que no se transmitió a la aerolínea. [27]
