Ath ( pronunciación francesa: [at] ;Holandés:Aat,Pronunciación holandesa:[aːt] ;Picardo:Ât;Valón:Ate) es una ciudad ymunicipiodeValoniasituado en laprovincia de Hainaut,Bélgica.
El municipio se compone de los siguientes distritos: Arbre , Ath, Bouvignies, Ghislenghien , Gibecq, Houtaing , Irchonwelz , Isières, Lanquesaint, Ligne, Maffle, Mainvault, Meslin-l'Évêque, Moulbaix, Ormeignies , Ostices, Rebaix, Villers-Notre- Dame y Villers-Saint-Amand.
Ath es conocida como la "Ciudad de los Gigantes" por las fiestas de la Ducasse d'Ath , que tienen lugar cada año el cuarto fin de semana de agosto. En las calles desfilan enormes figuras que representan a Goliat , Sansón y otras figuras alegóricas, y se recrean la boda de Goliat y su famosa lucha con David .
Ath es el punto de origen del río Dender procedente de la fusión de sus brazos oriental y occidental.
Los registros arqueológicos muestran la existencia de varios asentamientos galorromanos en la zona de Ath. Sin embargo, el origen de la ciudad de Ath se remonta a alrededor de 1160, cuando el conde Balduino IV de Hainaut compró algunas tierras a su vasallo Gilles de Trazegnies. Unos años más tarde, Balduino construyó la Torre Burbant, que todavía se puede ver hoy en día, para proteger su nueva adquisición. La nueva ciudad pronto recibió privilegios y su mercado recién construido (1325) en la Grand-Place comenzó a atraer residentes.
Ath fue el escenario de la «Paz de Ath», firmada el 4 de junio de 1357, para poner fin a la cuestión de la sucesión de Brabante . [2] Para entonces, el mercado semanal de Ath, que se celebraba (y todavía se celebra) los jueves, había empezado a atraer a vendedores de una región mucho más grande. La producción de lino, telas, pieles y artículos de lujo como orfebrería, armarios y esculturas estaba creciendo rápidamente. El crecimiento de la población hizo necesaria la construcción de una segunda muralla, que se completó a finales del siglo XIV. En 1416, la ciudad construyó una escuela para el estudio del latín , a la que asistió Justus Lipsius . La ciudad contaba entonces con unos 5.000 habitantes.
En 1667, Ath fue conquistada en un solo día por el ejército de Luis XIV y se convirtió en la primera ciudad francesa de los Países Bajos españoles . Poco después, Vauban construyó nuevas fortificaciones, que incluían ocho bastiones. La ciudad sufrió nuevamente a manos del ejército francés en 1745. A finales del siglo XVIII, Ath contaba con unos 7.300 habitantes, pero el número de habitantes disminuyó en la primera mitad del siglo XIX.
En 1816, dos estudios de ingeniería militar concluyeron que las defensas de Ath debían mejorarse; el estudio británico recomendó una guarnición de 3.000 soldados y el coste de construcción sería de 143.599 libras esterlinas. Los holandeses deseaban gastar 266.000 libras esterlinas adicionales. El duque de Wellington estuvo de acuerdo con el plan holandés. La financiación fue pagada por Inglaterra (30%), Holanda (30%) y por reparaciones de guerra francesas (40%). [3] : 388 En 1824, los holandeses bajo el rey Guillermo I construyeron el Fuerte Féron, y la ciudad volvió a ganar valor estratégico.
El 15 de noviembre de 1831, en Londres, se redactó un tratado que los Países Bajos se negaron a firmar, y que fue seguido por el Tratado de Londres (1839) , que creó el Reino de Bélgica . Parte de los términos del tratado exigían que se desmantelara el fuerte, entre otros.
Las tierras liberadas favorecieron la actividad de la ciudad, que creció cada vez más. Entre 1850 y 1914 se produjo un nuevo período de crecimiento impulsado por la industria forestal, agrícola (cervecerías, molinos) y textil.
En el siglo XX, la mayoría de estas industrias decayeron y fueron sustituidas por actividades comerciales, administrativas y educativas. En los últimos 30 años, varios barrios se han revitalizado y desarrollado, y los monumentos de la ciudad se han renovado o restaurado.
El parque industrial de Ghislenghien, cerca de Ath, fue escenario de uno de los peores desastres industriales de Bélgica el 30 de julio de 2004. Alrededor de las 8:30 am hora local , los trabajadores que construían una nueva fábrica para la empresa de abrasivos Diamant Boart (una subsidiaria del Grupo Electrolux ) [5] [6] informaron de un fuerte olor a gas . Se cree que el gas se escapaba de una tubería subterránea de alta presión que transportaba gas natural desde Zeebrugge a Francia , operada por la empresa de transporte de gas Fluxys . Los bomberos llegaron pronto al lugar y estaban tratando de despejar el área cuando ocurrieron al menos dos explosiones alrededor de las 9:00 am. La más fuerte de estas demolió la estructura parcialmente construida de Diamant Boart y se iniciaron incendios en varios otros edificios. 24 personas murieron y más de 120 resultaron heridas. Cinco bomberos voluntarios y un oficial de policía estaban entre los muertos. [7]
La “Ducasse” [8] tiene su origen en una procesión anual desarrollada en el siglo XV (mencionada por primera vez en 1399) como celebración de la consagración de la iglesia local de Saint Julien. Esta procesión ilustraba historias del Antiguo Testamento , el Nuevo Testamento , la Leyenda Áurea y el ciclo carolingio . Hoy en día, la “Ducasse” es una celebración muy popular que incluye varias festividades y dura varios días que abarcan desde finales de agosto hasta principios de septiembre. El punto culminante es el cortejo de gigantes [9] (en francés : Cortège des géants ), con David y Goliat como personajes más famosos. En 2008, la Ducasse fue incluida por la UNESCO entre las Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad . Fue excluida de la lista en 2022 tras las quejas sobre uno de los personajes que aparece en la procesión: un 'salvaje', representado por una persona blanca con la cara pintada de negro , que lleva un anillo en la nariz y cadenas. [10]
Ath se encuentra a lo largo de la carretera N56 .
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