El Aoba (青葉) fue el buque líder de la clase de dos buques Aoba de cruceros pesados de la Armada Imperial Japonesa . Botado en 1926 y modernizado en gran medida entre 1938 y 1940, el Aoba sirvió inicialmente como patrullero, principalmente a lo largo de la costa de China, y prestó un amplio servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Sufrió graves daños y reparaciones en repetidas ocasiones, pero finalmente quedó paralizado por los bombardeos y se hundió en el fondo del puerto poco profundo de Kure en abril de 1945; dos incursiones a finales de julio lo redujeron a un casco insalvable. Durante el ataque del 24 de julio de 1945, el futuro vicealmirante Dick H. Guinn arrojó la bomba de 2000 lb (910 kg) que contribuyó a su hundimiento. [2]
Bautizada con el nombre del Monte Aoba, un volcán ubicado detrás de Maizuru, Kioto , fue retirada formalmente de la Lista de la Armada el 20 de noviembre de 1945 y sus restos fueron desguazados entre 1946 y 1947.
El Aoba y su buque gemelo Kinugasa fueron planeados originalmente como el tercer y cuarto buques de la clase Furutaka de cruceros pesados. Sin embargo, problemas de diseño con la clase Furutaka resultaron en modificaciones para incluir torretas dobles y una catapulta para aviones . Estas modificaciones agregaron aún más peso a un diseño que ya era demasiado pesado en la parte superior, lo que causó problemas de estabilidad. No obstante, el Aoba jugó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial.
Desplazaba 8.300 toneladas (estándar, 9.000 final), tenía 185,17 metros (607 pies 6 pulgadas) de largo y llevaba una batería principal de seis cañones navales tipo 3er año de 20 cm/50 en tres torretas gemelas, dos a proa y una a popa.
El Aoba se completó en los astilleros Mitsubishi en Nagasaki el 20 de septiembre de 1927 y fue asignado a la CruDiv5 hasta 1933 y luego a la CruDiv6 y CruDiv7, sirviendo como buque insignia durante gran parte de su carrera. Fue enviado con frecuencia a patrullar la costa de China a fines de la década de 1920 y la de 1930. El Aoba se modernizó ampliamente en Sasebo Navy Yard de 1938 a 1940, recibiendo nuevos tubos de torpedos , cañones antiaéreos mejorados , controles de fuego mejorados y mejores instalaciones para aeronaves. Su puente fue reconstruido y se agregaron protuberancias a su casco en un intento de compensar el peso adicional y mejorar la estabilidad. Después de su reacondicionamiento en octubre de 1940, el Aoba regresó a la CruDiv6.
En 1941, el Aoba fue el buque insignia del contralmirante Aritomo Goto como parte de la Primera Flota bajo el mando general del vicealmirante Takasu Shiro . La CruDiv 6 estaba formada por el Aoba , el Kinugasa , el Furutaka y el Kako . En el momento del ataque a Pearl Harbor , la CruDiv 6 estaba involucrada en la invasión de Guam , tras lo cual participó en la segunda invasión de la isla Wake .
En la Batalla del Mar de Coral , la CruDiv 6 partió de Shortland y se reunió en el mar con el portaaviones ligero Shōhō . A las 11:00 horas del 7 de mayo de 1942 al norte de la isla Taguli, el Shōhō fue atacado y hundido por 93 bombarderos en picado SBD Dauntless y torpederos TBD Devastator de los portaaviones USS Yorktown y Lexington .
Al día siguiente, el 8 de mayo de 1942, 46 SBD, 21 TBD y 15 Grumman F4F Wildcats del Yorktown y el Lexington dañaron gravemente al portaaviones Shōkaku por encima de la línea de flotación y lo obligaron a retirarse. Furutaka y Kinugasa , que no sufrieron daños en la batalla, escoltaron al Shōkaku de regreso a Truk . Kako y Aoba continuaron cubriendo el convoy de invasión de Port Moresby que se retiraba .
Después de reabastecerse de combustible en Shortland el 9 de mayo, el Aoba regresó al Arsenal Naval de Kure el 22 de mayo de 1942 para reparaciones, y regresó a Truk el 23 de junio de 1942, y desde Truk a la bahía de Rekata , isla Santa Isabel , donde se le asignaron patrullas hasta julio.
En una importante reorganización de la armada japonesa el 14 de julio de 1942, el Aoba fue asignado a la recién creada Octava Flota bajo el mando del vicealmirante Mikawa Gunichi y fue asignado a patrullas alrededor de las Islas Salomón , Nueva Bretaña y Nueva Irlanda .
El 7 de agosto de 1942, un Aichi E13A 1 "Jake" de Aoba avistó "un acorazado, un portaaviones auxiliar, cuatro cruceros, siete destructores y quince transportes" frente a Lunga Point, cerca de Tulagi.
En la batalla de la isla Savo el 9 de agosto de 1942, la CruDiv 6, Chōkai , los cruceros ligeros Tenryū y Yūbari y el destructor Yūnagi se enfrentaron a la fuerza aliada en una acción nocturna de cañones y torpedos. Alrededor de las 23:00, el Chōkai , el Furutaka y el Kako lanzaron sus hidroaviones de reconocimiento . Los hidroaviones que volaban en círculos lanzaron bengalas que iluminaron los objetivos y todos los barcos japoneses abrieron fuego. Los cruceros USS Astoria , Quincy , Vincennes y HMAS Canberra fueron hundidos. El crucero USS Chicago resultó dañado al igual que los destructores Ralph Talbot y Patterson . En el lado japonés, el Chōkai fue alcanzado tres veces, el Kinugasa dos veces y el Aoba una vez; el Furutaka no resultó dañado. Mientras la CruDiv6 se retiraba hacia Kavieng, el submarino USS S-44 hundió el Kako , pero el Aoba logró escapar sin sufrir más daños. Durante el resto de agosto y septiembre, el Aoba y la CruDiv6 brindaron cobertura a los convoyes de refuerzo del " Tokyo Express " a Guadalcanal .
En la batalla de Cabo Esperanza , el 11 de octubre de 1942, los cruceros ( Aoba , Furutaka y Kinugasa ) y los destructores ( Fubuki y Hatsuyuki ) de la División Crucial 6 partieron de Shortland para dar cobertura a un convoy de refuerzo de tropas bombardeando el Campo Henderson en Guadalcanal. Dos aviones de reconocimiento estadounidenses OS2U Kingfisher detectaron a la flota acercándose a la "ranura" a 30 nudos (56 km/h).
Así alertados, los cruceros estadounidenses equipados con radar USS San Francisco , Boise , Salt Lake City y Helena y cinco destructores navegaron hacia el final de Guadalcanal para bloquear la entrada al estrecho de Savo.
A las 22.35, el radar del Helena detectó la flota japonesa y los estadounidenses cruzaron con éxito la "T" japonesa . Ambas flotas abrieron fuego, pero el almirante Goto, pensando que estaba bajo fuego amigo , ordenó un giro de 180 grados que expuso cada uno de sus barcos a los costados estadounidenses. El Furutaka se hundió. El Aoba fue alcanzado por hasta cuarenta proyectiles de 6 pulgadas (152 mm) y 8 pulgadas (203 mm). El puente quedó destrozado, la torreta número 2 quedó fuera de combate y la torreta número 3 destruida. Otros impactos pusieron fuera de servicio cuatro de las calderas del Aoba . El almirante Goto resultó mortalmente herido y otros 80 tripulantes murieron. Después de reparaciones temporales en Shortland, el Aoba regresó a Truk el 15 de octubre, donde el almirante Isoroku Yamamoto inspeccionó personalmente los daños y ordenó que el barco regresara a Japón.
El Aoba regresó a Kure el 22 de octubre. Durante las reparaciones, la torreta nº 3, que estaba averiada, fue cubierta con placas de acero y se instaló en su lugar un cañón antiaéreo de 25 mm de montaje triple Tipo 96. El Aoba fue enviado de vuelta a Truk el 24 de febrero de 1943.
El 3 de abril, mientras estaba amarrado en Kavieng , Nueva Irlanda, el Aoba fue bombardeado por los Boeing B-17 Flying Fortresses del 43.º Grupo de Bombardeo de la Quinta Fuerza Aérea . Un impacto directo en el Aoba provocó que dos torpedos Tipo 93 Long Lance explotaran y provocaran un incendio en el barco mientras los B-17 ametrallaban las cubiertas. El Aoba tuvo que ser varado para evitar que se hundiera.
Después de ser remolcado de regreso a Truk y nuevamente a Kure el 1 de agosto, el Aoba fue nuevamente reparado y reacondicionado. El cañón de 200 mm (8 pulgadas) fue restaurado en la torreta n.° 3 y se instalaron un radar de búsqueda aérea Tipo 21 y dos cañones antiaéreos de 25 mm Tipo 96 de montaje doble. Sin embargo, un daño irreparable en el motor redujo la velocidad máxima del Aoba a 25 nudos (46 km/h).
El Aoba fue reasignado a la Primera Flota Expedicionaria del Sur y llegó a Singapur el 24 de diciembre de 1943. El barco permaneció con base en Singapur hasta finales de febrero de 1944, escoltando convoyes de suministros a Birmania , las islas Andamán y a lo largo de la costa de Malasia . El 25 de febrero, el buque fue asignado a la CruDiv16, con la que el Aoba participó en la incursión del Océano Índico durante marzo de 1944. Durante abril, mayo y junio, el Aoba reanudó sus tareas de escolta a través de las Indias Orientales Holandesas y Nueva Guinea . Durante una reparación en Singapur en julio, el Aoba obtuvo cuatro cañones antiaéreos de 25 mm Tipo 96 de montaje triple y 15 de montaje único y un radar de búsqueda de superficie Tipo 22.
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El 11 de octubre, el Aoba chocó accidentalmente con el crucero Kinu , pero los daños fueron menores. Sin embargo, el 23 de octubre de 1944, el Aoba fue atacado por el submarino USS Bream . Uno de los seis torpedos impactó al Aoba en la sala de máquinas número 2. El Aoba llegó a duras penas al Astillero Naval de Cavite cerca de Manila , pero mientras estaba en reparaciones de emergencia al día siguiente y el 29 de octubre, el barco fue bombardeado por aviones con base en portaaviones de la Task Force 38. Las reparaciones aún estaban incompletas, por lo que el Aoba fue asignado a un convoy que regresaba a Japón. El convoy fue atacado el 6 de noviembre frente a Luzón por los submarinos USS Guitarro , Bream , Raton y Ray . En total, los submarinos dispararon 23 torpedos, dos de los cuales impactaron en el crucero Kumano , pero el Aoba escapó sin mayores daños. A su llegada a Kure el 12 de diciembre, el Aoba fue examinado, pero se lo declaró irreparable y se lo volvió a clasificar como barco de reserva.
Durante un ataque aéreo estadounidense al puerto de Kure el 24 de abril de 1945, el Aoba sufrió más daños por los bombardeos y se hundió en el fondo poco profundo del puerto. En lugar de reparar el averiado buque, se instalaron cuatro cañones AA gemelos adicionales de 25 mm alrededor del palo mayor, lo que elevó el número total de cañones de 25 mm a 50 cañones (5x3, 10x2, 15x1). El Aoba fue reclasificado como batería antiaérea flotante. El 24 de julio de 1945, unos 30 aviones de la Task Force 38 atacaron Kure y bombardearon nuevamente el Aoba . A las 22:00 horas, el Aoba se hundió en el fondo a 7,6 m (25 pies) de agua a 34°14′N 132°30′E / 34.233, -132.500. 132.500 . El 28 de julio de 1945, el casco fue atacado nuevamente por diez aviones de portaaviones de la Task Force 38. Cuatro impactos directos de bombas más le provocaron un incendio. El fuego atrajo a los bombarderos B-24 Liberator de la Séptima Fuerza Aérea , que lo atacaron nuevamente con cuatro bombas más de 500 libras (230 kg), rompiendo la popa.
El Aoba fue eliminado formalmente de la Lista de la Armada el 20 de noviembre de 1945. Su naufragio fue desguazado entre 1946 y 1947.
