Cissbury Ring es un sitio biológico de especial interés científico de 84,2 hectáreas (208 acres) al norte de Worthing en West Sussex . [1] [2] Es propiedad del National Trust [3] y está designado como monumento programado por su mina de sílex neolítica y su castro de la Edad de Hierro . [4]
Cissbury Ring es el fuerte de montaña más grande de Sussex , el segundo más grande de Inglaterra [5] y uno de los más grandes de Europa en general, con una superficie de unas 60 acres (24 hectáreas). [6] Las fortificaciones de tierra que forman las fortificaciones se construyeron a principios de la Edad del Hierro Media , posiblemente alrededor del 250 a. C. [7], pero se abandonaron en el período 50 a. C. - 50 d. C.
El yacimiento del fuerte contiene una mina neolítica , una de las primeras minas de sílex de Gran Bretaña. En la colina de Cissbury se excavaron alrededor de 270 pozos a lo largo de unos 300 años de uso. Los pozos tenían hasta 12 metros (39 pies) de profundidad y 7 metros (23 pies) de diámetro en la superficie. Hasta ocho galerías se extendían hacia afuera desde el fondo de los pozos, a menudo interconectadas entre sí. El sitio ha sido dañado por la detección ilegal de metales. [8]
Las zanjas y los taludes son los restos de una muralla defensiva que rodeaba 260.000 m2 de tierra; la franja interior de la muralla tiene más de una milla de circunferencia. Se dice que las zanjas tienen una profundidad de hasta tres metros. Los taludes se rellenaron con tiza suelta y se cubrieron con una empalizada de madera. La colina de 184 m está abierta al público. Desde la cima, se puede ver al oeste Selsey , la catedral de Chichester , la torre Spinnaker y la isla de Wight . Al este, se puede ver Brighton , las Siete Hermanas y Beachy Head . Cissbury Ring es el punto más alto del distrito de Worthing .
Se han encontrado varios túmulos de la Edad del Bronce en las afueras de Cissbury Ring. En el período romano-británico , los agricultores se asentaron dentro de las murallas de la fortaleza de la colina. [7]
Entre 1867 y 1868, Augustus Lane-Fox excavó parte de Cissbury Ring. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Cissbury Ring se utilizó como campamento para el 2.º Regimiento de Argyll y Sutherland Highlanders en preparación para el desembarco de Normandía en 1944. En esa época, gran parte del fuerte dentro de las murallas fue arado para proporcionar alimentos. Durante las maniobras, los tanques destruyeron el estanque de rocío en el lado norte del fuerte. [10] Se hizo un hueco en las murallas para acomodar un cañón de 100 libras (45 kg) que se utilizó para disparar a los barcos en el Canal de la Mancha [5] y se colocó un cañón antiaéreo junto al hueco. [5]
Se pueden encontrar artefactos del Anillo de Cissbury en el Museo y Galería de Arte de Worthing , el Museo de Arqueología de Sussex, Lewes y el Museo Ashmolean , Oxford. [11] Se pueden encontrar peniques de plata del reinado de Æthelred el Indeciso (978-1016) en el Museo Británico . [12]
El nombre Cissbury se ha interpretado tradicionalmente como el fuerte de César (en honor a Julio César ) o el fuerte de Cissa (en honor a Cissa , hijo del rey Ælle de Sajonia del Sur ), pero ambas teorías han sido descartadas. [13] A principios del siglo XI, durante el reinado de Æthelred el Indeciso, Cissbury era conocida como Sith(m)esteburh , que se interpreta como el «último o el último fuerte». Esto puede significar que Cissbury fue el último fuerte en ser refortificado, después de otro fuerte cercano como el de Burpham . [13] Parece que el nombre Cissbury se modificó para dar cabida a la leyenda de que el fuerte estaba vinculado a Cissa el Sajón del Sur.
Mucho antes de que se fortificara la colina, se excavaban minas de sílex en la zona. Algunos pozos tenían una profundidad de hasta 12 metros. Los pozos de Cissbury se excavaron con picos de asta, al igual que los de Grimes Graves y otros lugares. El sílex era el material habitual para fabricar hachas de piedra para talar árboles y trabajar la madera durante el Neolítico .
El sitio fue una de las primeras minas de sílex neolíticas en Gran Bretaña y fue explotada durante todo el período (la cercana serie de minas de sílex de Harrow Hill es un poco más antigua). Es parte de un grupo de minas de sílex en Sussex que seguían una rica veta de tiza con sílex. Otros ejemplos incluyen Grimes Graves en Norfolk y Harrow Hill cerca. Cissbury fue una de las varias industrias mineras importantes en el Reino Unido durante el Neolítico y se cree que se utilizó hasta la Edad del Bronce y más tarde la Edad del Hierro, aunque la extracción de sílex probablemente se detuvo durante el Neolítico tardío, pero hay alguna evidencia de reutilización del sílex para herramientas durante épocas posteriores. Las hachas y las cuchillas (golpeadas a partir de núcleos) representan la mayoría de las herramientas producidas en Cissbury y se pueden encontrar ejemplos de sílex de Cissbury en lugares tan lejanos como Italia. Las hachas se producían en el sitio, como piezas en bruto, que luego se comercializaban o se usaban fuera del sitio. Se necesitaban muchos otros tipos de piedra para fabricar hachas de piedra, como la piedra verde de la industria de hachas de Langdale en el Distrito de los Lagos . Las hachas eran esenciales para la tala de bosques con fines agrícolas en el Neolítico y se utilizaron para muchos otros fines, como el trabajo de la madera.
En la colina de Cissbury se excavaron alrededor de 270 pozos a lo largo de unos 900 años de uso. Los pozos tenían hasta 12 metros de profundidad y 7 metros de diámetro en la superficie. Hasta ocho galerías se extendían hacia el exterior desde el fondo de los pozos, a menudo interconectadas entre sí.
En la década de 1950, John Pull excavó los pozos de la mina y descubrió los restos de una mujer joven que aparentemente había muerto en el derrumbe de un túnel. Recientemente, se ha datado por radiocarbono a esta mujer en torno al año 3700 a. C. Con ella se encontraba carbón, posiblemente de su antorcha, y una ballena en miniatura tallada en hueso. La ballena en miniatura tallada se ha identificado posteriormente como una pieza de juego del siglo XVIII y probablemente fue arrojada por un lugareño durante la noche durante la excavación del pozo de la mina. Sin embargo, también se ha sugerido la posibilidad de que el pozo se utilizara para un entierro ritual. En el siglo XIX, se recuperaron los restos de otras dos personas, un hombre y una mujer, de diferentes pozos de Cissbury y se ha sugerido que las minas agotadas tenían un propósito secundario: el entierro formal. Alternativamente, puede haber sido conveniente enviar mujeres a las minas, ya que podían meterse en las estrechas galerías y algunos arqueólogos han sugerido que la extracción de sílex era un rito de paso para los miembros juveniles de complexión más delgada de las sociedades neolíticas.
El sitio es importante porque representa el cambio de la extracción de sílex a cielo abierto, preferida anteriormente por los pueblos prehistóricos que explotaban depósitos de sílex cerca de la superficie, a la minería a pozos profundos que requería más esfuerzo pero producía más sílex y de mayor calidad.
El sitio tiene pastizales calcáreos no mejorados, matorrales y pastizales neutros. El bromo erecto es dominante en los pastizales calcáreos, mientras que las gramíneas comunes en los pastizales neutros incluyen la hierba de Yorkshire , la festuca ovina y el bent rastrero . Las áreas de matorrales proporcionan hábitats importantes para aves y mariposas. [14]
50°51′29″N 0°22′30″W / 50.858°N 0.375°W / 50.858; -0.375