El Africa Centre, London fue fundado en 1964 en el 38 de King Street, Covent Garden , donde a lo largo de los años ha celebrado numerosas exposiciones de arte, conferencias, charlas y una variedad de eventos culturales, además de albergar una galería, salas de reuniones, un restaurante, un bar y una librería. [1] El Africa Centre cerró su sede original en 2013 y ahora tiene una sede permanente en el 66 de Great Suffolk Street , Southwark , al sur de Londres. Es una organización benéfica registrada. [2]
El Centro de África fue inaugurado en 1964 por Kenneth Kaunda en el número 38 de King Street, un edificio catalogado de Grado II . [3] [4] El edificio, que había sido un almacén de plátanos en el siglo XVIII y posteriormente una casa de subastas, [5] fue "entregado por la Iglesia Católica a perpetuidad al pueblo de África en 1962". [6] [7]
La idea del centro fue concebida en 1961 por Margaret Feeny , cuyo objetivo (como lo describió Lloyd Bradley ) era "fomentar las relaciones no gubernamentales entre las naciones africanas recientemente independizadas reuniendo a las personas en un terreno neutral y apolítico. También mantendría vínculos culturales informales entre Gran Bretaña y sus antiguas colonias, al tiempo que ofrecería un lugar de encuentro amistoso para los africanos que viven en Londres". [8]
El arzobispo Desmond Tutu solía encontrarse con Thabo Mbeki en el bar, y lo describió como un hogar "para todos los que son africanos, y todos aquellos que se preocupan por los intereses del continente y su gente". [4] En palabras de Richard Dowden , "se convirtió en el lugar para que los presidentes africanos, los luchadores por la libertad, los escritores y los artistas hablaran y debatieran. Allí se podía encontrar todo lo africano, desde comida ghanesa hasta debates encarnizados y fiestas fantásticas. A veces las tres cosas a la vez un sábado por la noche: una banda de música de la alta sociedad o congoleña tocando ante una pista abarrotada de bailarines mientras abajo, en el sótano, los radicales y los reaccionarios bebían sopa de pimienta y discutían sobre el cambio evolutivo frente al revolucionario. Durante la semana había charlas sobre arte, lecciones de danza africana, películas y obras de teatro". [6] La Asociación para la Enseñanza de la Literatura Africana y del Caribe (ATCAL) estaba entre las organizaciones influyentes que utilizaban las instalaciones del Centro de África, celebrando allí su conferencia inaugural ("Cómo enseñar literatura caribeña y africana en las escuelas") en 1979. [9]
El centro organizaba exposiciones frecuentes. Five Black Women en 1983, con Sonia Boyce , Claudette Johnson , Lubaina Himid , Houria Niati y Veronica Ryan , [10] [11] fue la primera exposición "ampliamente respetada" que incluía artistas negras. [12] Un gran mural de Malangatana Ngwenya que decoraba la escalera del edificio original del centro en Covent Garden [13] [14] ahora se ha instalado en las nuevas instalaciones del Centro de África en Southwark. [15]
El centro tiene una larga relación con la música. En 1975, Wala Danga, un promotor e ingeniero de sonido zimbabuense, organizó allí su primera noche de club. Como le dijo a Lloyd Bradley: "El Centro de África era único... Uno de los primeros lugares en los que la gente de diferentes países africanos solía mezclarse, porque para muchos de los estudiantes africanos era como un hogar lejos del hogar". [8] [16] En los años 1970 y 1980, los movimientos políticos, incluido el Movimiento Anti-Apartheid, también proporcionaron el telón de fondo para los conciertos en el centro. En octubre de 1981, Angelique Rockas , sudafricana afincada en el Reino Unido, estrenó una actuación del drama anti-junta y antifascista El Campo ( The Camp ) de Griselda Gambaro. [17] En 1983, se celebró la primera noche de club en el centro: el "Limpopo Club", que acogería a artistas como Youssou N'Dour , Angélique Kidjo y Salif Keita . [16] De 1985 a 1989, Jazzie B llevaría al centro su sistema de sonido Soul II Soul , que adquiriría "estatus legendario". [16]
En 2005, la London Art and Artists Guide lo describió como un "centro artístico muy animado" que impartía clases de danza, movimiento y literatura y organizaba reuniones por las tardes; y The Calabash, el primer restaurante africano de Londres, [18] fue considerado "bien merecido para una visita". [19] La librería vendía libros publicados únicamente en África, así como "excelentes artesanías y esculturas". [20]
En agosto de 2012, el edificio de King Street se vendió a un promotor inmobiliario. [3] [21] Esto ocurrió a pesar de una campaña concertada para salvar el Centro de África en sus instalaciones originales, apoyada por Desmond Tutu, Wole Soyinka , Ngugi Wa Thiong'o , Yinka Shonibare , Bonnie Greer , Sokari Douglas Camp y otros. [7] [14] [21] [22] El centro se trasladó a Great Suffolk Street en Southwark , [23] donde ahora reside de forma permanente. [15]
En 2018, Kenneth Olumuyiwa Tharp fue nombrado director del Centro de África, [24] [25] [26] y ocupó el cargo hasta una reestructuración de la gestión en 2020. [27]
El Centro de África mantiene un vínculo con Covent Garden al celebrar un Festival de Verano anual en agosto en la Piazza , desde 2013. [28] [29]
El Centro de África inauguró su nueva sede renovada en 66 Great Suffolk Street en Southwark en junio de 2022. [15] [30]
51°30′11″N 0°06′06″O / 51.50298°N 0.10153°W / 51.50298; -0.10153