El Aeropuerto Regional de Columbia ( IATA : COU , ICAO : KCOU ) [2] es un aeropuerto comercial de pasajeros que sirve a Columbia, Misuri . Ubicado a unas 12 millas (19 km) al sureste de Columbia en el condado de Boone, Misuri , es el único aeropuerto comercial en Mid-Missouri y también sirve a la capital del estado de Jefferson City . [1] A partir de 2022, el servicio de pasajeros comerciales lo proporciona la subsidiaria de American Airlines, American Eagle. El aeropuerto se inauguró en 1968 , reemplazando al Aeropuerto Municipal de Columbia en la salida de la Interestatal 70. Se utiliza con frecuencia para vuelos chárter de equipos deportivos universitarios que visitan la Universidad de Misuri y para vuelos del equipo MU.
En 2019, los funcionarios del aeropuerto ampliaron la pista de 6500 pies a 7400 pies y agregaron una nueva pista de 5400 pies para viento cruzado. El 26 de octubre de 2022, el aeropuerto inauguró la terminal de 56 000 pies cuadrados del aeropuerto con tres pasarelas.
El aeropuerto regional de Columbia está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2021-2025 de la Administración Federal de Aviación (FAA) , en el que se lo clasifica como una instalación de servicio comercial principal no central. [3] Los registros de la Administración Federal de Aviación indican que el aeropuerto tuvo 12.719 embarques de pasajeros en el año calendario 2008, [4] 26.842 en 2009 y 38.293 en 2010. [5]
El servicio regular de pasajeros fue subsidiado por el Departamento de Transporte de los EE. UU. a través del programa Essential Air Service hasta 2010, cuando Pinnacle Airlines dba Delta Connection comenzó a brindar un servicio sin subsidios. [ cita requerida ]
En 1928, se fundó el Aeropuerto Municipal de Columbia, ubicado en la carretera US Highway 40, en el extremo occidental de Columbia. El sitio hoy es parte del Centro de Recreación Cosmo, administrado por Columbia Parks and Recreation, y la carretera se conoce como Business Loop 70 West. El terreno fue arrendado a los hermanos Allton, quienes anteriormente habían operado un servicio de vuelos allí. Parte del actual pabellón Candlelight en el lado norte de Business Loop 70 se conocía entonces como el Hotel Allton. Durante un breve tiempo, el Hotel Allton fue utilizado por Stephens College como aulas para enseñar aeronáutica a las mujeres de Stephens College. Se realizaron mejoras con la ayuda de la Administración de Aeronáutica Civil para que el aeropuerto sirviera como campo de aterrizaje de emergencia para la vía aérea entre Kansas City y St. Louis. En 1960, el Aeropuerto de Columbia constaba de 470 acres comprados a un costo de $154,000, de los cuales solo $8,723.47 fueron aportados por la Agencia Federal de Aviación.
En 1962, el Plan Nacional de Aeropuertos recomendó que Columbia tuviera una pista de 5300 pies para acomodar el Convair CV340 en el Aeropuerto Municipal de Columbia y para determinar si era práctico desarrollar el sitio existente y proporcionar capacidades de expansión razonables. El costo estimado para la mejora ascendería a $3,000,000 para limpieza, nivelación, extensión de la pista, calle de rodaje, plataforma, adquisición de la zona sur de aproximación por instrumentos y edificio de la terminal.
Una característica destacada del estudio del aeropuerto de Columbia fue la conclusión de que existía la necesidad de una terminal aérea regional en el centro de Missouri que prestara servicio tanto a Columbia como a Jefferson City. Los comunicados de prensa de la Agencia Federal de Aviación y las publicaciones comerciales indicaron que, en el futuro, podría exigirse la consolidación del servicio subsidiado a ciudades tan cercanas como Columbia y Jefferson City como condición para el subsidio. El aeropuerto sería el aeropuerto regional de varias ciudades del centro de Missouri, entre ellas Jefferson City, Fulton, México y Boonville. Otra ventaja de construir un aeropuerto regional es que el nuevo aeropuerto podría estar en construcción y completarse sin perturbar el tráfico aéreo en el actual aeropuerto municipal de Columbia.
Se examinaron veintitrés sitios en los que se podría establecer un aeródromo y la búsqueda se redujo a cinco: Highway K, Fulton Road, Highway M, Highway DD y Highway H. El 23 de octubre de 1963, Horner and Shifrin Consulting Engineers de St. Louis presentó un informe a la ciudad de Columbia. Recomendaron el sitio de Highway H (también conocido como Elkhurst). El costo estimado de todo el desarrollo fue de $3,410,000, de los cuales se esperaba que $1,515,000 fueran una subvención en virtud del Programa de Ayuda Federal para Aeropuertos administrado por la Agencia Federal de Aviación.
El Ayuntamiento de Columbia convocó una elección de bonos, que fue aprobada en enero de 1964. En mayo de 1966, la Agencia Federal de Aviación aprobó una subvención federal para pagar parte del costo de comprar el sitio del aeropuerto. Una subvención de $131,586 fue la primera de varias asignaciones del gobierno federal para ayudar a pagar la nueva instalación de $3.5 millones. En noviembre de 1966, la ciudad había obtenido 183 acres para el sitio del aeropuerto. El 11 de agosto de 1967, se inició la construcción del Aeropuerto Regional de Columbia. La pista principal de 6500 pies tuvo su inauguración el 2 de noviembre de 1968 y el nuevo Aeropuerto Regional de Columbia abrió en diciembre de 1968. El bono del aeropuerto se pagó en la primavera de 1986. [6]
Hasta 2001, los Jetstream 41 de Trans World Express ( Trans States Airlines ) volaban a St. Louis. Después de que Trans World se fusionara con American, American Connection ( Trans States Airlines ) se hizo cargo de las operaciones y continuó volando Jetstream 41 a St. Louis hasta 2006. Los Beechcraft 1900 de US Airways Express ( Air Midwest ) reemplazaron a American Connection. [7] American Connection comenzó a volar a Kansas City y St. Louis . El servicio a St. Louis se abandonó más tarde a favor de vuelos adicionales a Kansas City.
En 2008, Northwest Airlink ( Mesaba Airlines ) reemplazó a US Airways Express , volando Saab 340 a Memphis. Más tarde ese año, Northwest Airlines se fusionó con Delta Air Lines . En 2010, Delta Connection cambió el servicio de Mesaba Airlines a Pinnacle Airlines y comenzó a operar CRJ-200. Como parte de esta actualización, Delta Connection dejó de aceptar subsidios de Essential Air Service. [8] En junio de 2012, ExpressJet Airlines reemplazó a Pinnacle Airlines como la aerolínea de Delta Connection en Columbia y comenzó el servicio a Atlanta; en octubre de 2012, se abandonó el servicio a Memphis. Los CRJ-200 de ExpressJet volaron a Atlanta y Memphis . Delta cesó sus operaciones en el Aeropuerto Regional de Columbia el 13 de febrero de 2013.
En agosto de 2012, Frontier Airlines anunció sus planes de realizar vuelos dos veces por semana desde Columbia a Orlando . [9] En noviembre de 2012, Frontier inició vuelos dos veces por semana a Orlando utilizando aviones Airbus A319 . Frontier finalizó el servicio a Orlando el 13 de mayo de 2013. [10]
El 22 de octubre de 2012, el entonces alcalde de Columbia, Bob McDavid, anunció que American Airlines y la ciudad de Columbia habían llegado a un acuerdo que fue aprobado por el Ayuntamiento de la ciudad de Columbia para el servicio aéreo desde Columbia a Chicago–O'Hare y Dallas/Fort Worth y que el servicio a esas dos ciudades comenzó en febrero de 2013. [11]
El secuestro federal de 2013 resultó en un cierre planificado de la torre de control de contratos del aeropuerto . [12] [13] El plan fue pospuesto y luego cancelado. [14]
El 27 de febrero de 2017, los funcionarios de Columbia y United Airlines anunciaron que a partir del 1 de agosto de 2017, habría un vuelo diario a Denver y dos vuelos diarios a Chicago-O'Hare . [15] Las nuevas líneas de servicio agregaron 150 asientos adicionales por día para un total de 417 asientos por día desde Columbia. En abril de 2019, United Airlines agregó un vuelo adicional hacia y desde Chicago O'Hare para un total de 3 vuelos en cada dirección. American Airlines siguió su ejemplo agregando dos vuelos adicionales a Chicago-O'Hare para un total de 4 en cada dirección. En total, COU ahora tiene siete vuelos al día hacia y desde Chicago-O'Hare (ORD), tres al día hacia y desde Dallas-Fort Worth (DFW) y uno al día hacia y desde Denver (DEN). Todos son operados en jets regionales de 50 a 76 asientos.
El 18 de abril de 2019, en una mesa redonda de café en la que se discutió el nuevo plan maestro de la terminal, los destinos futuros y el estacionamiento en el aeropuerto, se reveló que el aeropuerto espera agregar 200 lugares de estacionamiento adicionales y tener un diseño para la nueva terminal para fines de año. Los pasajeros expresaron interés en agregar Atlanta , Charlotte y Las Vegas a la creciente lista de destinos del aeropuerto. En cuanto a la nueva terminal, los bocetos preliminares subidos al sitio web del aeropuerto piden agregar dos puertas más (para un total de cuatro) con puentes de acceso construidos justo al sur de la terminal existente. La nueva terminal comenzó a construirse en noviembre de 2020 con la gran inauguración de la terminal y la ceremonia de corte de cinta el 19 de octubre de 2022. [16] [17]
La nueva terminal se inauguró el 26 de octubre de 2022 con su primer día completo de operaciones. La nueva terminal cuenta con más metros cuadrados para futuras ampliaciones, un nuevo vestíbulo de venta de billetes, zona de recogida de equipajes, un puesto de control de seguridad más grande con espacio para añadir más carriles, baños más grandes, incluidos baños para familias y no discriminatorios, salas para madres que amamantan, una sala sensorial, un área de descanso para animales, sala para concesionarios y 4 nuevas puertas (incluidas pasarelas de embarque) con estaciones de carga.
El aeropuerto cubre una superficie de 622 ha a una altitud de 271 m. Tiene dos pistas : la 2/20 tiene 2256 x 46 m de hormigón y la 13/31 tiene 1341 x 23 m de asfalto . [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de octubre de 2022, el aeropuerto tuvo 24.063 operaciones de aeronaves, un promedio de 66 por día: 79% de aviación general , 12% de taxi aéreo , 8% de aerolíneas y 1% militares. En octubre de 2022, había 32 aeronaves basadas en este aeropuerto: 18 monomotores, 3 multimotores, 9 jets y 2 helicópteros . [1]
En el año calendario 2017, el aeropuerto tuvo 88.650 embarques, un aumento del 36,36% respecto de los 65.014 en 2016 y se ubicó en el puesto 243 de 555 en la lista de aeropuertos de la FAA con más embarques. [18]