El Aeropuerto Internacional de Great Falls ( IATA : GTF , ICAO : KGTF , FAA LID : GTF ) es un aeropuerto público/militar en los límites de la ciudad a tres millas al suroeste del centro de Great Falls en el condado de Cascade, Montana , Estados Unidos. [4] El aeropuerto también se ha llamado Aeropuerto Municipal de Great Falls .
El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015 lo clasificó como un aeropuerto de servicio comercial primario . [5] Los registros de la Administración Federal de Aviación indican que el aeropuerto tuvo 143.811 embarques de pasajeros en el año calendario 2008, [6] 146.438 en 2009 y 155.204 en 2010. [7]
El Aeropuerto Internacional de Great Falls alberga la Base de la Guardia Nacional Aérea de Great Falls , que alberga el 120.º Ala de Transporte Aéreo (120 AW) de la Guardia Nacional Aérea de Montana , los "Vigilantes". El 120.º AW, que fue adquirido operativamente por el Comando de Movilidad Aérea (AMC), se reequipó con el Lockheed C-130 Hercules en 2014, que emplea en misiones de transporte aéreo de mediano alcance. En su encarnación anterior como el 120.º Ala de Cazas, voló previamente el McDonnell Douglas F-15 Eagle .
La base aérea Malmstrom , sede del 341.º Escuadrón de Misiles (341 MW) del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC), se encuentra a 16 km al este de la base, en el lado este de Great Falls. Con la transferencia de su avión KC-135 en la década de 1990, la pista de 3700 m (12 000 pies) de Malmstrom está cerrada al tráfico de aviones de ala fija y abierta solo a helicópteros militares, por lo que la base aérea Great Falls ANGB brinda apoyo a los aviones militares de ala fija que visitan la base aérea Malmstrom.
El Aeropuerto Internacional de Great Falls se inauguró en noviembre de 1928. El aeropuerto fue arrendado por el Departamento de Guerra de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en la sede del 7.º Grupo de Transbordadores ( Comando de Transporte Aéreo ) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la guerra. Ubicado en Gore Hill, el aeropuerto se conocía como Gore Field durante su uso militar. Durante los años de guerra, más de 7500 bombarderos y aviones de combate pasaron por Great Falls en su camino hacia Europa y el Pacífico. El Ejército de los EE. UU. adquirió 740 acres (3,0 km2) adicionales y construyó muchos edificios y otras instalaciones. El aeropuerto estuvo bajo control gubernamental hasta junio de 1948, cuando el Departamento de Defensa lo cedió de nuevo a la ciudad de Great Falls con la estipulación de que la instalación podría volver al control militar en caso de una emergencia nacional. El aeropuerto se liberó de esta cláusula en 1961.
En 1975 se reemplazó la terminal y se modernizaron todas las pistas, plataformas y calles de rodaje. Con fondos de contrapartida de la Administración Federal de Aviación , la Autoridad del Aeropuerto Internacional de Great Falls realiza operaciones anuales, mantenimiento y mejoras de capital. [8]
La premiada terminal fue diseñada por Davidson-Kuhr Architects de Great Falls, Montana, siendo el arquitecto principal David S. Davidson.
Great Falls ha tenido vuelos de aerolíneas desde la década de 1930. Durante al menos una parte de cada año, desde 1977 hasta 1981, hubo vuelos regulares de Northwest DC-10 EWR-DTW-ORD-BIL-GTF-GEG-SEA y viceversa.
En 2011, el aeropuerto registró la mayor cantidad de embarques (172.415) en su historia. [9] GTF fue el quinto aeropuerto más concurrido de los 15 principales del estado en 2011, detrás de Billings (407.960 embarques), Bozeman (397.822), Missoula (292.530) y Kalispell (179.034). [10]
A principios de 2012, Frontier Airlines anunció nuevos vuelos a Great Falls desde su centro de operaciones en Denver. La Autoridad Aeroportuaria esperaba abordar el aumento de los precios de los billetes y la escasez estacional de asientos con vuelos de bajo coste de Frontier, pero Frontier anunció que se retiraría de Great Falls durante la reestructuración de su centro de operaciones en Denver en diciembre de 2014.
AvMax, una empresa de mantenimiento y reparación de aviones de gran tamaño con sede en Calgary, abrió una gran operación en GTF en 2006; emplea a 150 personas.
La terminal contiene lo que se cree que es la colección de modelos de aviones más grande del mundo. [11] Se exhiben 883 de estos aviones, aproximadamente 2/3 de la colección total. Los modelos fueron construidos y pintados por Bary Poletto, un residente local de Great Falls, entre 1977 y 2003. Murió en enero de 2013.
El aeropuerto cubre 2113 acres (855 ha ) a una altitud de 3680 pies (1122 m). Tiene dos pistas de asfalto : la 3/21 tiene 10 502 por 150 pies (3201 x 46 m); y la 17/35 tiene 6030 por 150 pies (1838 x 46 m). [4]
En el año que terminó el 31 de diciembre de 2018, el aeropuerto tuvo 34.599 operaciones de aeronaves, un promedio de 95 por día: 40% de aviación general , 32% de taxi aéreo , 11% de aerolíneas y 16% militares. En ese momento, 84 aeronaves estaban basadas en este aeropuerto: 58 monomotores, 10 multimotores, 3 jets, 5 helicópteros y 8 militares. [4]