El 91.º Regimiento Antiaéreo Ligero, Artillería Real , (91.º LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente formado como un batallón de infantería del Regimiento de Staffordshire del Sur en 1940, se transfirió a la Artillería Real a finales de 1941. Sirvió con la 4.ª División de Infantería en Túnez e Italia hasta que se disolvió a finales de 1944.
La unidad se formó originalmente el 22 de abril de 1940 en Blandford Camp , Dorset , como 12.º Batallón (Pionero) del Regimiento de South Staffordshire . [1] Como batallón pionero , el 12.º no parece haber sido asignado a ninguna fuerza de campaña o formación de defensa local. [2] Sin embargo, se convirtió en un batallón de infantería normal el 24 de octubre de 1940 y el 11 de diciembre se unió a la 25.ª Brigada de la 47.ª División de Infantería (Londres) . [1] [3] En ese momento, esta división se estaba entrenando en Gales como parte del Comando Occidental . En febrero de 1941 pasó a formar parte del IV Cuerpo y se desplegó en West Sussex , defendiendo la costa sur de Inglaterra contra una posible invasión. [3] [4]
A finales de 1941, el batallón fue seleccionado para ser reentrenado en la función antiaérea ligera (LAA) equipado con cañones Bofors de 40 mm : el 15 de noviembre de 1941 fue transferido a la Artillería Real (RA) como 91.º Regimiento LAA , que comprende el Cuartel General del Regimiento. (RHQ) y Baterías LAA 314, 315 y 316 . [1] [5] [6] Los hombres excedentes fueron reclutados el 26 de noviembre para el 211.º Regimiento de Entrenamiento Antiaéreo Pesado en Oswestry , donde se unieron a un nuevo 494 (mixto) Bty AA pesado que se estaba formando para el 143.º Regimiento HAA (mixto) ( 'Mixto' indica que se integraron en el personal de la unidad mujeres del Servicio Territorial Auxiliar ). [7]
El nuevo regimiento era originalmente parte del Comando Antiaéreo , pero lo abandonó antes de ser asignado a una brigada, y en su lugar se unió a la 4.ª División de Infantería el 26 de enero de 1942; permanecería con esta formación por el resto de su servicio. [8] [9]
La 4.ª División era una formación de ejército de campaña bajo el mando de las GHQ Home Forces, que se entrenaba en el sur de Escocia a principios de 1942. En junio se convirtió en una división "mixta", que constaba de dos brigadas de infantería y una brigada de tanques entrenadas para luchar juntas. El 15 de julio fue asignado al V Cuerpo , una de las formaciones destinadas a los desembarcos previstos en el Norte de África ( Operación Antorcha ). bajo el Primer Ejército . [9] [10]
Los desembarcos de la Antorcha comenzaron el 8 de noviembre de 1942, y las unidades y formaciones del Primer Ejército se incorporaron progresivamente a los combates. El cuartel general avanzado del V Cuerpo y algunas de sus divisiones llegaron el 22 de noviembre, pero la 4.ª División todavía estaba en el Reino Unido: el 91.º LAA Rgt fue fotografiado realizando un ejercicio de entrenamiento de operaciones combinadas en Escocia el 17 de noviembre. [11] La 4.ª División no zarpó del Reino Unido hasta el 12 de marzo de 1943, desembarcando el 23 de marzo y alcanzando el frente entre el 3 y el 6 de abril a tiempo para las fases finales de los combates en la campaña de Túnez . [9] [12]
Por lo general, un regimiento divisional de LAA en esta campaña asignó una batería a cada uno de los regimientos de artillería de campaña de la división, las tres tropas de LAA se distribuyeron a lo largo del área de artillería de campaña en cualquier patrón que se adaptara al terreno, los comandantes de tropa eligieron los sitios de artillería individuales y Números de armas 1. Mover y desplegar cañones AA en el terreno accidentado con tractores de armas de poca potencia fue difícil pero necesario ya que las unidades en las áreas avanzadas estaban sujetas a bombardeos en picado y ataques terrestres regulares. El gasto en municiones de las baterías LAA era elevado, a menudo desperdiciado por los regimientos recién llegados e inexpertos que atacaban objetivos inadecuados a larga distancia, y el suministro era a veces errático. Con una mayor experiencia en acciones "rápidas" contra aviones rápidos que vuelan a baja altura, las unidades de armas Bofors abandonaron cada vez más el uso del Kerrison Predictor en favor de la simple mira de desviación "Stiffkey Stick". [13]
Al V Cuerpo se le asignó la tarea de asegurar el terreno necesario para abrir la carretera Oued Zarga- Medjez el Bab , y luego avanzar para capturar Longstop Hill , que había desafiado a los aliados desde diciembre. Siguieron dos semanas de duro trabajo para la 4.ª División, durante las cuales los Junkers Ju 87 y los Messerschmitt Bf 109 estuvieron activos en misiones de ametrallamiento de bajo nivel y de destrucción de tanques. Durante la batalla de Oued Zarga (7-15 de abril), 15 fueron derribados en el área de despliegue del V Cuerpo. [9] [13] [14]
Después de que el V Cuerpo rompiera la defensa, el Primer Ejército comenzó su ofensiva final en Túnez ( Operación Vulcano ) el 22 de abril, que implicó cinco días de duros combates a través de la llanura de Medjez antes de que los blindados pudieran abrirse paso. La 4.ª División entró en batalla el 24 de abril. Los ataques aéreos del Eje se mantuvieron hasta el 25 de abril, causando daños considerables, pero disminuyeron a partir de entonces. A principios de mayo, las fuerzas del Eje se estaban desmoronando y un ataque final ( Operación Ataque ) llevó al Primer Ejército a Túnez el 7 de mayo; Las fuerzas del Eje se rindieron el 13 de mayo. [9] [13] [15]
Después de la derrota del Eje en el norte de África, la 4.ª División permaneció allí durante los siguientes nueve meses mientras los aliados invadían primero Sicilia y luego la Italia continental. A finales de 1943, la 4.ª División se convirtió de nuevo en una división de infantería estándar, intercambiando su brigada blindada por una brigada de infantería procedente de la guarnición de Gibraltar . Luego realizó un viaje por mar de cinco días desde Túnez hasta la base británica en Egipto , donde llegó el 23 de diciembre. Luego fue enviado al frente italiano el 15 de febrero de 1944 a cambio de una división británica exhausta. [9] [16]
La primera operación de la división fue un cruce de asalto del río Rápido durante la noche del 11 al 12 de mayo para lanzar la Operación Diadema (la cuarta y última Batalla de Monte Cassino ). A primera hora del 13 de mayo se había puenteado el río y la división avanzaba hacia el oeste a lo largo del valle de Liri , doblando el flanco de los defensores alemanes en Monte Cassino . [9] [17]
Después de sus esfuerzos, la 4.ª División pasó a la Reserva del Ejército y regresó al frente entre el 1 y el 6 de junio. El Octavo Ejército perseguía a las fuerzas alemanas hacia el lago Trasimeno después de la caída de Roma, y los días 21 y 22 de junio la 4.ª División se desplegó para atacar la Línea Trasimeno . Después de duros combates, las defensas fueron violadas el 28 de junio. El 4 de julio, la división se dirigía a Arezzo , aunque fue detenida durante un tiempo por los contraataques, y luego a Florencia . Para despejar el circuito del río Arno al este de Florencia, la división tuvo que realizar un asalto a gran escala en la cima de la colina del Monasterio Incontro . [9] [18] [19]
La Luftwaffe, gravemente debilitada, no pudo influir en ninguna de estas operaciones. Mientras tanto, las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de mano de obra. En junio de 1944, los Jefes de Estado Mayor decidieron que se debía reducir el número de regimientos AA en Italia: los regimientos del cuerpo LAA se disolvieron y los regimientos divisionales de LAA, como el 91.º LAA Rgt, se redujeron de 54 a 36 cañones; su personal excedente se convirtió en otras funciones. , particularmente infantería. [20] [21] [22] [23] Al mismo tiempo, los cañones AA estaban encontrando otros usos. Las tropas de LAA se incluyeron en los planes de fuego para las localidades defendidas y los cañones Bofors a menudo se emplearon para hostigar posiciones enemigas conocidas de ametralladoras y morteros en un alcance de 1000 yardas (910 m) o más. Una ráfaga concentrada de fuego a 120 disparos por minuto cuando una ametralladora abría fuego solía ser eficaz para la supresión. Algunos comandantes de infantería estaban interesados en que los Bofors "doraran" cualquier área desde la cual se anticipara un ataque. [24]
La siguiente ofensiva aliada fue la Operación Oliva para romper las defensas de la Línea Gótica . La 4.ª División estaba en reserva en el área de Foligno , pero su artillería fue enviada para apoyar al I Cuerpo Canadiense . El resto de la división fue llamado a filas para el asalto a la Línea Rimini que comenzó el 12 de septiembre después de un programa de artillería pesada. En la noche del 17 al 18 de septiembre, la 4.ª División cruzó el río Ausa , apoyada "por fuego neutralizador de todas las armas" y despejó San Aquilina en la cresta opuesta en la tarde del 19 de septiembre. Regresó a la línea a principios de octubre, cruzando el río Savio el 20 de octubre, pero no logró "rebotar" un cruce en el río Ronco los días 25 y 26 de octubre. El mal tiempo, cada vez más severo, acabó efectivamente con la campaña por el momento. [9] [25]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos graves. Como resultado, se podrían hacer más recortes en las unidades AA para abordar la crisis de refuerzo británica. [20] [26] El 91.º Regimiento Antiaéreo Ligero abandonó la 4.ª División el 6 de noviembre, y mientras el resto de la división zarpó para servir contra el levantamiento en Grecia (el Dekemvriana ) el 12 de diciembre, el 91.º LAA Rgt se disolvió el 18 de diciembre. 1944. [1] [5] [6] [9]