El 73.º Regimiento Searchlight (Fortaleza de Kent) fue una unidad voluntaria de defensa aérea del Ejército Territorial (TA) de Gran Bretaña desde 1939 hasta 1955, al principio como parte de los Ingenieros Reales y más tarde en la Artillería Real . Sirvió durante la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz .
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La unidad se formó como 73.º Batallón AA (Fortaleza de Kent), RE , el 1 de abril de 1939 como parte de la expansión de las defensas antiaéreas (AA) de TA bajo el Comando Antiaéreo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Fue creado combinando tres Compañías AA Searchlight existentes de Royal Engineers (RE): 322 y 347 Compañías AA del 29.º Batallón AA (Kent) y 331 Compañía AA del 32.º Batallón AA (7.º ciudad de Londres) . Parece que la Compañía 347 (Kent) se seleccionó entre el personal de las tres compañías de Obras y Luz Eléctrica de Kent Fortress Royal Engineers con base en Northfleet , lo que dio su título al nuevo batallón: [1] [2] [3] [4 ] [5] [6] [7]
73.o Batallón Antiaéreo (Fortaleza de Kent), Ingenieros Reales
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la crisis de Munich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron retirados el 13 de octubre. [8] En febrero de 1939, las defensas AA existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, se inició una movilización parcial de unidades TA en un proceso conocido como "cobertura", mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. [9] [7]
El batallón formó parte de la 29.ª Brigada Antiaérea (East Anglian) de la 6.ª División Antiaérea , responsable de la defensa aérea del estuario del Támesis y las costas adyacentes de Kent y Essex . [3] [6] [10]
En la primavera de 1940, la 6 División AA reorganizó sus crecientes defensas AA. Como resultado, el 73º AA Bn y sus sitios S/L fueron transferidos del 29º AA Bde al 56º AA Bde ligero. Esta formación controlaba los sitios S/L y los cañones Light AA (LAA) en Kent, apoyando a los cañones Heavy AA de la zona sur del Támesis que iban desde Dartford a Chatham y a los cazas nocturnos de la RAF . [11]
La Guerra Falsa terminó con la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Las Fuerzas Nacionales se preocuparon por la amenaza de los paracaidistas alemanes y las unidades del Comando AA recibieron funciones antiinvasión. Un plan para unir grupos de fusileros de los centros de entrenamiento de infantería a los sitios S/L ampliamente espaciados de la 6 División AA fracasó por la falta de hombres. En cambio, a los propios destacamentos S/L se les dio la responsabilidad de atacar a los paracaidistas antes de que pudieran organizarse, y los hombres de repuesto en los cuarteles generales de las compañías se formaron en columnas móviles utilizando transporte civil requisado para cazarlos. El 73.º Batallón AA sacó rifles y municiones adicionales de Wainscott Ordnance Store. [11]
El 1 de agosto de 1940, el batallón, junto con todas las demás unidades de reflectores RE, fue transferido a la Artillería Real (RA), convirtiéndose en el 73.º Regimiento de Reflectores (Fortaleza de Kent) , y sus compañías AA se denominaron baterías de reflectores (S/L). [1] [2] [12] [13] [14]
Los diseños S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo esto se había extendido a 6000 yardas cuando la Luftwaffe comenzó su bombardeo nocturno en septiembre de 1940. En noviembre, esto se cambió a grupos de tres. luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar separados por 10,400 yardas. El sistema de clúster fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para ser atacados por cañones AA o cazas nocturnos de la Royal Air Force (RAF) . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflectores (SLC) y actuaría como "luz maestra", pero el equipo de radar aún era escaso. [15] El 73.º Regimiento S/L sirvió durante todo el Blitz. [16] [17] [18] [19] [20]
El regimiento suministró un cuadro de oficiales y hombres experimentados al 236.º S/L Training Rgt en Oswestry , donde proporcionó la base para un nuevo 533 S/L Bty formado el 14 de noviembre de 1940. Esta batería se unió más tarde al 87.º S/L Rgt . [1]
En octubre de 1941, la disponibilidad del radar SLC era suficiente para permitir que los S/L del Comando AA fueran "desagrupados" en sitios de una sola luz espaciados a intervalos de 10,400 yardas en "cinturones indicadores" a lo largo de la costa y "cinturones asesinos" en 6000- espacio entre patios tierra adentro para cooperar con los cazas nocturnos. [21] El 23 de enero de 1942, al regimiento se unió el 508 S/L Bty del 29.º (Kent) S/L Rgt , cuando el resto de ese regimiento se trasladó del 56.º LAA Bde al suroeste de Inglaterra. [1] [22] Hubo otra reestructuración del Comando AA a principios de octubre de 1942, cuando las Divisiones AA fueron reemplazadas por Grupos AA que tenían un mandato más amplio. La 56.ª Brigada LAA y el 73.º S/L Rgt estaban ahora en el 2.º Grupo AA, pero el 73.º Regimiento S/L permaneció en Kent con el 56.º LAA Bde durante todo el año. [23] [24]
En febrero de 1943, el 73.º (Kent Fortress) S/L Rgt fue transferido del 56.º AA Bde para reforzar el 27.º AA Bde en la costa sur. La 27.ª Brigada AA estaba lidiando con ataques de "golpe y fuga" por parte de cazabombarderos de la Luftwaffe que atacaban ciudades costeras a bajo nivel durante el día, y se incrementó el armamento defensivo de las posiciones S/L, complementándose los cañones Lewis existentes con Vickers gemelos. Montajes de ametralladora K y, posteriormente, ametralladoras Browning gemelas de 0,5 pulgadas en soportes eléctricos. El 10 de abril, el 73.º S/L Rgt fue reemplazado en esta tarea por el 33.º (St Pancras) S/L Rgt y regresó al 56.º AA Bde. [25] [26] [27] [28]
A mediados de 1943, el Comando AA se vio obligado a liberar personal para el servicio en el extranjero, en particular la Operación Overlord (la invasión aliada planificada de Normandía) y la mayoría de los regimientos S/L perdieron una de sus cuatro baterías; 347 S/L Bty se disolvió el 5 de julio de 1943. [1] [29] [28] [30]
Poco después del Día D , los alemanes comenzaron a lanzar bombas voladoras V-1 contra Londres de día y de noche. Los recursos AA en el sudeste de Inglaterra fueron fuertemente reforzados en la Operación Diver , pero las baterías LAA encontraron difíciles de atacar a estos objetivos pequeños y de rápido movimiento. Las unidades Searchlight utilizaron su radar SLC para ayudar a guiar los cañones LAA. [31] Una pausa en los ataques V-1 vio una renovada presión sobre el Comando AA para liberar hombres para el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa , y el 73.º (Fortaleza de Kent) S/L Rgt estaba entre los regimientos que se perdieron, pasando a animación suspendida en Braunton en North Devon el 23 de septiembre de 1944 y completando el proceso el 3 de marzo de 1945. [1] [3] [12] [13] [32]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en el papel de artillería antiaérea pesada como 608.o (Kent) (Mixto) Regimiento Antiaéreo Pesado, RA ('Mixto' indica que los miembros del Cuerpo del Ejército Real de Mujeres fueron integrados en la unidad). El regimiento estaba en 67 AA Bde . [1] [13] [14] [33] [34] [35] [36] [37]
El Comando Antiaéreo se disolvió en 1955 y hubo una reducción importante de las unidades de defensa aérea TA. El 608 Regimiento HAA se fusionó con el 458 (Kent) (Mixto) Regimiento HAA y el 564 (Kent) (Mixto) Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector (el antiguo 29º AA Bn RE). El nuevo regimiento se convirtió en el 458 (Kent) Regimiento Antiaéreo Ligero , con el 608 HAA Rgt proporcionando RHQ y S Battery. [13] [33] [34] [38] [39] [40]