El 29.º Regimiento Searchlight (Kent) fue una unidad voluntaria de defensa aérea del Ejército Territorial (TA) de Gran Bretaña desde 1935 hasta 1955, al principio como parte de los Ingenieros Reales (RE), más tarde en la Artillería Real (RA). Sirvió durante el Blitz , defendió el suroeste de Inglaterra , Orkney y Shetland antes de convertirse en tropas de guarnición en el noroeste de Europa .
La unidad era un batallón de reflectores (S/L) originario de los condados de origen alrededor de Londres. Se movilizó por completo poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. A partir de mayo de 1940 comenzó a equiparse con el entonces muy avanzado radar de control de reflectores . Después de la conquista alemana de Francia, el batallón recibió además la tarea de atacar a los paracaidistas que aterrizaran dentro del área de la unidad.
A partir de 1943 se liberó personal de la unidad para servir en otras partes del ejército; en agosto se separó una de las cuatro baterías del regimiento. Todo el 29.º Regimiento Searchlight se convirtió en infantería y fue redesignado como 631.º Regimiento de Infantería RA (Kent) en enero de 1945, sirviendo en el noroeste de Europa desde abril de 1945.
En enero de 1947, el regimiento se reconstituyó como 564 Regimiento Searchlight, RA (Kent) y las unidades sucesoras todavía ocupan las bases del antiguo regimiento.
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El regimiento tuvo sus orígenes en un grupo de Compañías Independientes de Defensa Aérea de los Ingenieros Reales formadas en los condados de origen por el Ejército Territorial durante 1924. El cuartel general (HQ) se formó en enero de 1925. [1] [2] [3] [ 4]
Empresas de reflectores antiaéreos del Grupo Kent & Middlesex:
El oficial al mando (CO) del Grupo Kent & Middlesex (y más tarde del 29.º Batallón (Kent)) desde el 1 de noviembre de 1929 fue el coronel RC Milliken. [3]
En octubre de 1935, el Grupo Kent se convirtió en el 29.º Batallón Antiaéreo, Royal Engineers (TA), mientras que la Compañía 317 se separó para formar el 36.º Batallón Antiaéreo (Middlesex), Royal Engineers (TA). Se agregaron dos empresas más a los 29.000 millones: [1] [2] [3] [5]
En diciembre de 1935, el batallón fue subordinado al recién formado 28.º Grupo Antiaéreo (Thames & Medway) (más tarde denominado brigada (Bde)), también con base en Chatham, y que formaba parte de la 1.ª División Antiaérea . Se transfirió a 27 AA Gp (condados de origen) en 1 División AA el año siguiente [2] [5] En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, las defensas antiaéreas (AA) británicas continuaron expandiéndose, con nuevos regimientos y formaciones, el Todo queda bajo el mando antiaéreo . En abril de 1939, las Compañías 322 y 347 fueron transferidas para ayudar a formar la nueva 73.a (Fortaleza de Kent) Bn RE, y fueron reemplazadas por una Compañía 468 recién creada en Dover . [1] [6]
La organización del batallón en vísperas de la Segunda Guerra Mundial era la siguiente: [3] [7]
La 1.ª/313.ª (Kent) AA Cadet Company , RE, estaba afiliada a 313 (Kent) AA Company. [3]
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la crisis de Munich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron retirados el 13 de octubre. [8] En junio de 1939, a medida que la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial de la AT en un proceso conocido como 'cobertura', mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones AA y reflectores. . El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. [9]
Los cuarteles generales de la compañía del 29º Batallón AA se distribuyeron de la siguiente manera: [7]
El teniente coronel Grover renunció al mando el 8 de marzo de 1940 y fue reemplazado por el teniente coronel SJ Marks, quien fue ascendido desde el mando de una batería en el 28.º AA (Essex) Bn . [3] [10]
Al estallar la guerra, el 29.º Batallón AA había quedado bajo el mando del 29.º AA Bde (East Anglian) en la 6.ª División AA . [2] [6] [11] [12] En la primavera de 1940, la 6 División AA reorganizó sus crecientes defensas AA. Como resultado, el 29º AA Bn y sus sitios S/L en Kent fueron transferidos de 29 AA Bde a 27 (condados de origen) AA Bde . En mayo, comenzaron a aparecer los primeros equipos de radar de control de reflectores (SLC), muy secretos, uno de ellos estacionado en un sitio de 468 S/L Bty operando detrás de Dover para que la luz pudiera detectar los aviones que llegaban sobre la costa de Kent. También a principios de mayo, 342 AA Coy del 35º (1º Surrey Rifles) AA Bn quedaron bajo el control operativo del 29º AA Bn para espesar la distribución de los reflectores (S/L) entre Dover y RAF Hornchurch . [10] [13]
La Guerra Falsa terminó con la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Las Fuerzas Nacionales se preocuparon por la amenaza de los paracaidistas alemanes y las unidades del Comando AA recibieron funciones antiinvasión. Un plan para unir grupos de fusileros de los centros de entrenamiento de infantería a los sitios S/L ampliamente espaciados de la 6 División AA fracasó debido a la falta de hombres. En cambio, a los propios destacamentos S/L se les dio la responsabilidad de atacar a los paracaidistas antes de que pudieran organizarse, y los hombres de repuesto en los cuarteles generales de las compañías se formaron en columnas móviles utilizando transporte civil requisado para cazarlos. El 29.º Batallón AA sacó rifles y municiones adicionales de Wainscott Ordnance Store. [10]
Al igual que otros batallones de reflectores RE, la unidad fue transferida a Artillería Real en agosto de 1940, convirtiéndose en el 29.º Regimiento de Reflectores RA (TA) (Kent) , y las compañías se denominaron baterías. [1] [2] [14] [15] [16]
Durante el verano de 1940, 27 AA Bde HQ se trasladaron a la 5 División AA para cubrir Portsmouth, mientras que la 6 División AA concentró sus unidades de cañones S/L y Light AA (LAA) en Kent en 56 Light AA Bde. [18] A esto pronto le siguió la campaña de bombardeos nocturnos de The Blitz , en la que los reflectores eran un elemento clave en las defensas. [14] [18] [19] [20] [21] Los diseños S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo esto se había extendido a 6000 yardas en septiembre de 1940. En noviembre esto fue Se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significó que los grupos debían estar espaciados 10,400 yardas entre sí. El sistema de agrupación fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para ser atacados por cañones AA o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar SLC y actuaría como "luz maestra", pero el equipo de radar aún era escaso. [22]
En septiembre de 1940 se formó un nuevo 508 S/L Bty y se unió al regimiento el 12 de noviembre. Luego, el regimiento suministró un cuadro de oficiales y hombres experimentados al 233.º S/L Training Rgt en Saighton Camp , donde proporcionó la base para un nuevo 548 S/L Bty formado el 16 de enero de 1941. Esta batería se unió más tarde a un 90.º S/ L Rgt . Al final del Blitz en mayo de 1941, el 29.º S/L Rgt todavía estaba en 56 LAA Bde; 342 S/L Bty había regresado al 35º S/L Rgt. [1] [23]
En octubre de 1941, la disponibilidad del radar SLC era suficiente para permitir que los S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de una sola luz espaciados a intervalos de 10,400 yardas en "cinturones indicadores" a lo largo de la costa y "cinturones asesinos" a 6000 yardas. espaciándose tierra adentro para cooperar con los cazas nocturnos de la RAF. [24]
En el Año Nuevo de 1942, el regimiento se trasladó al 55 Light AA Bde en la 8ª División AA , cubriendo Plymouth y Falmouth en el suroeste de Inglaterra, pero el 508 S/L Bty se transfirió al 73.º (Kent Fortress) S/L Rgt el 23 de enero y permaneció en el sur. Este de Inglaterra. En marzo de 1942, 313 S/L Bty se adjuntó temporalmente a 69 AA Bde en la 8ª División AA. [1] [25] [26]
En junio de 1942, el regimiento se cambió a 60 AA Bde en la 8 División AA, cubriendo Exeter , Yeovil y Portland . La principal amenaza a lo largo de la costa sur de Inglaterra durante 1942 fueron las incursiones diurnas de bajo nivel de "ataque y fuga" realizadas por aviones monomotor de la Luftwaffe , que eran difíciles de atacar para los cañones HAA pero proporcionaban objetivos de oportunidad para los cañones LAA y las ametralladoras ligeras con qué sitios S/L fueron equipados. [26] [27]
Hubo otra reestructuración del Comando AA a principios de octubre de 1942, cuando las Divisiones AA fueron reemplazadas por Grupos AA que tenían un mandato más amplio. La 60 Brigada AA y el 29º S/L Rgt estaban ahora en el 3 Grupo AA que cubría el suroeste de Inglaterra. El 20 de diciembre de 1942, al regimiento se unió 511 Independent S/L Bty (anteriormente con 30th (Surrey) S/L Rgt ), que se adjuntó a 63 AA Bde en 5 AA Group (East Midlands y Yorkshire) en abril y mayo. al igual que 313 S/L Bty en mayo. [1] [28] [29]
En 1943, el Comando AA se vio obligado a liberar personal para el servicio en el extranjero, particularmente la Operación Overlord (la invasión aliada planificada de Normandía) y la mayoría de los regimientos S/L perdieron una de sus cuatro baterías; 511 S/L Bty se disolvió el 17 de junio de 1943. [1] [30] [31]
El regimiento abandonó el 3 Grupo AA en octubre de 1943 y se unió al 58 AA Bde en las Defensas de Orkney y Shetland (OSDEF). Permaneció allí durante más de un año, pero el 10 de mayo de 1944, 314 S/L Bty se separó y se convirtió en una unidad independiente. [1] [31] [32]
A finales de 1944 y principios de 1945, 314 (Independiente) S/L Bty estaba en East Anglia, operando una línea de reflectores controlados por radar desde Clacton hasta Lowestoft atacando a los 'Divers' (el nombre en clave de las bombas voladoras V-1 ). [33]
A finales de 1944, la Luftwaffe alemana sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar graves ataques aéreos contra el Reino Unido . Al mismo tiempo, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, especialmente entre la infantería. [34] En enero de 1945, la Oficina de Guerra comenzó a reorganizar los excedentes de regimientos antiaéreos y de artillería costera en el Reino Unido en batallones de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así infantería entrenada para el servicio de primera línea. [35] [36] [37] El 29.º Regimiento Searchlight fue una de las unidades seleccionadas para la conversión y fue derribado de OSDEF junto con 59 AA Bde HQ. El 22 de enero de 1945, el regimiento fue redesignado como 631.º Regimiento de Infantería RA (Kent), adscrito a la 307.ª Brigada de Infantería (convertida de 59 AA Bde). [1] [14] [15] [16] [18] [38] [39] [40]
Después del entrenamiento de infantería, el Regimiento 631 fue enviado al noroeste de Europa en abril de 1945 para trabajar bajo el mando del 21º Grupo de Ejércitos y el HQ SHAEF . [15] [39] [40]
El Regimiento 631 fue puesto en animación suspendida el 4 de febrero de 1946, [38] y cuando la TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó como 564 Regimiento Searchlight, RA (Kent) . Su sede estaba en Gillingham, y una vez más formó parte de Thames & Medway AA Bde, ahora renumerada como 54 AA Bde. Dos años más tarde, el papel del regimiento cambió parcialmente y fue redesignado como 564.º Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector (Mixto), "Mixto", lo que indica que parte del personal era del Cuerpo del Ejército Real de Mujeres . [1] [15] [16] [41] [42] [43]
Cuando el Comando AA se disolvió en 1955, el regimiento se fusionó con otras unidades AA de Kent para formar el 458.º Regimiento Antiaéreo Ligero (Kent) , convirtiéndose en 'Baterías Q' y 'R' en el regimiento fusionado. En 1961, en una nueva fusión, el 458 Regimiento se convirtió en la Batería P (Kent) en el 265 Regimiento Antiaéreo Ligero y su sucesor, el Regimiento de Londres y Kent. Esta batería restante se disolvió en 1969. [15] [41] [44] [45] [46] [47]
Las unidades sucesoras todavía ocupan las salas de perforación de Grove Park y Bexleyheath, como la Batería 265 (Condados de origen), el 106.º Regimiento de Artillería Real (Yeomanry) y el Escuadrón de Apoyo 265 (Kent y Condado de London Yeomanry), Cuerpo Real de Señales . Ambas unidades se esfuerzan por continuar y mantener las tradiciones y la historia de sus Regimientos predecesores.
La plata del regimiento se exhibe en el Centro de Reserva del Ejército, Baring Road, Grove Park, Londres SE12 0BH. Estos se pueden ver en con cita previa. [48]
Lo siguiente sirvió como coronel honorario del regimiento: [3]