El 28.º Regimiento de Reflectores (Essex) fue una unidad de defensa aérea voluntaria del Ejército Territorial británico (TA) desde 1935 hasta 1961, primero como parte de los Ingenieros Reales y más tarde de la Artillería Real . Durante la Segunda Guerra Mundial defendió los accesos a Londres en The Blitz y Operation Diver antes de convertirse en una unidad de guarnición en la liberación de Noruega.
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El regimiento tuvo sus orígenes en un grupo de Compañías Independientes de Defensa Aérea de los Ingenieros Reales formadas en Essex por el Ejército Territorial en enero de 1925, organizadas de la siguiente manera: [1] [2] [3] [4] [5]
Empresas de reflectores antiaéreos del grupo Essex :
El reclutamiento fue lento al principio y se vio obstaculizado por la falta de alojamiento. Para empezar, la Compañía 310 en Epping solo tenía un garaje alquilado en un hotel como cuartel general, y en abril de 1925 el Consejo del Ejército obtuvo autorización del Tesoro de Su Majestad para comprar un edificio que pudiera convertirse en una sala de instrucción adecuada, compartida por la compañía AASL y la compañía Epping del Regimiento de Essex . [6] [7] El Consejo del Ejército consideró que un alojamiento adecuado era esencial para reclutar a las unidades hasta su establecimiento completo, y en noviembre del mismo año obtuvo autorización para ampliar la sala de instrucción de infantería existente en Brentwood para el cuartel general del Grupo AA de Essex, así como el cuartel general de la Compañía y una sección de la Compañía 311. [8] [9] Dos años más tarde, el Consejo del Ejército obtuvo financiación para un nuevo alojamiento en Hornchurch, donde la compañía de infantería se había reducido a un solo hombre, pero la compañía 312 AASL necesitaba más espacio y un cobertizo adecuado para camiones, [10] [11] y un nuevo edificio en Ongar para una sección de la Compañía 310, que estaba reclutando bien. [12]
El 15 de diciembre de 1935, el Grupo Essex se convirtió en el 28.º Batallón Antiaéreo de Ingenieros Reales (TA), y al año siguiente quedó subordinado al recién formado 29.º Grupo Antiaéreo (East Anglian) (más tarde denominado Brigada), con base en la RAF North Weald en Essex y parte de la 1.ª División Antiaérea . [1] [2] [13] En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, las defensas antiaéreas británicas continuaron expandiéndose, con nuevos regimientos y formaciones, todo ello bajo el Mando Antiaéreo . En abril de 1939, la 310.ª Compañía (Essex) se escindió para formar parte del nuevo 74.º Batallón Antiaéreo (Essex Fortress) . [2] [14]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas de ellas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [15] En junio de 1939, a medida que la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [16]
Los cuarteles generales de las compañías del 28.º Batallón AA se distribuyeron de la siguiente manera: [4]
Cuando se declaró la guerra el 3 de septiembre de 1939, el 28.º Batallón AA todavía estaba en la 29.ª Brigada AA, pero ésta había sido transferida a la 6.ª División AA , que se formó en 1939 para asumir la responsabilidad de la defensa aérea del estuario del Támesis , Essex y Kent. [14] [17] [18]
Al igual que otros batallones de reflectores de la RE, la unidad fue transferida a la Artillería Real en agosto de 1940, convirtiéndose en el 28.º Regimiento de reflectores (Essex) RA (TA) , y las compañías se denominaron baterías. [1] [2] [19] [20] [21] En ese momento, el Comando AA estaba muy involucrado en la Batalla de Inglaterra , en la que la 29.ª Batallón AA era responsable de proteger Kent. Esto fue seguido pronto por la campaña de bombardeo nocturno de The Blitz , en la que los reflectores fueron un elemento clave en las defensas. [19] [22] [23] [24] [25]
A partir del 1 de noviembre de 1941, los cuarteles generales del regimiento y de la batería se distribuyeron de la siguiente manera: [26]
En noviembre de 1940, todos los S/L en el área de la 29 AA Bde, excepto los sitios costeros, habían sido "agrupados" de tres en tres a intervalos de 10.400 yardas. El sistema de agrupamiento fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflector (SLC) y actuar como una "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [27] [28]
El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 231.º Regimiento de Entrenamiento S/L en el Campamento Blandford , donde sentó las bases para una nueva 546.ª Batallón S/L formada el 16 de enero de 1941. Esta batería se unió posteriormente al recién formado 90.º Regimiento S/L . [29]
En octubre de 1941, la disponibilidad del radar SLC era suficiente para permitir que los S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de una sola luz espaciados a intervalos de 10.400 yardas en "cinturones indicadores" a lo largo de la costa y "cinturones asesinos" a una distancia de 6.000 yardas para cooperar con los cazas nocturnos de la RAF . La 29.a Brigada AA desplegó S/L de 90 mm en el cinturón indicador y S/L de 150 mm en el cinturón asesino, mientras que se desplegó una mezcla de luces de 90 mm y 120 mm en el Área de Defensa del Cañon de Harwich , espaciadas a 10.400 yardas en la zona interior y 6.000 yardas en la exterior. Todos estos sitios S/L estaban atendidos por el 28.o Regimiento S/L y por las 328 y 330 Btys del 32.o Regimiento S/L (7.o City of London) . [27] [31]
En enero de 1942, al regimiento se le unió la 438 S/L Bty, transferida del 63rd (Queen's) S/L Rgt en la 1 División AA, que estaba a punto de convertirse en una unidad de cañones AA ligeros (LAA). [1] [32] [33] [34]
La 6.ª División AA se reorganizó en el invierno de 1941-42. Como resultado, la 29.ª Brigada AA se disolvió el 14 de febrero de 1942 y la mayor parte de sus responsabilidades, incluidas las del 28.º Regimiento S/L, se transfirieron a la 37.ª Brigada AA , que controlaba las defensas AA a lo largo del lado norte del estuario del Támesis . Al mismo tiempo, la 438.ª Batería S/L quedó bajo el control operativo de la 56.ª Brigada AA en el lado sur del estuario. [33] [35] Luego, en junio, todo el 28.º Regimiento S/L quedó bajo el mando de la 56.ª Brigada AA, que ahora controlaba todas las unidades S/L al sur del estuario. [36]
A principios de octubre de 1942 se produjo otra reestructuración del Mando AA, cuando las Divisiones AA fueron reemplazadas por Grupos AA con un alcance más amplio. El 28.º Regimiento S/L estaba ahora en el 2.º Grupo AA, que cubría el sureste de Inglaterra, pero a principios de noviembre se había trasladado a la 47.ª Brigada AA. [37] [38] [39]
Esta organización se mantuvo en pie hasta 1944, pero a finales de 1943, el Comando AA se vio obligado a liberar personal para el servicio en el extranjero, en particular la Operación Overlord (la invasión aliada de Normandía) y la mayoría de los regimientos S/L perdieron una de sus cuatro baterías. En octubre, el 28.º Regimiento S/L fusionó las 309 y 311 Btys en una Bty S/L 309/311 compuesta. La 47.ª Brigada AA se disolvió en junio de 1944 y el 28.º Regimiento S/L fue transferido dentro del 2.º Grupo AA a la 38.ª Bde AA. [39] [40]
Poco después del Día D , los alemanes comenzaron a lanzar bombas voladoras V-1 contra Londres de día y de noche. Los recursos antiaéreos en el sureste de Inglaterra fueron fuertemente reforzados en la Operación Diver , pero las baterías antiaéreas encontraron que estos objetivos pequeños y de rápido movimiento eran difíciles de atacar. Las unidades de reflectores utilizaron su radar SLC para ayudar a guiar los cañones antiaéreos. [41] En agosto de 1944, la 38.ª Brigada Antiaérea quedó bajo el mando del 6.º Grupo Antiaéreo, un cuartel general traído desde Escocia para aliviar la sobrecargada estructura de mando en el sureste de Inglaterra durante la Operación Diver. [40]
Sin embargo, a finales de 1944, la Luftwaffe alemana sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios contra el Reino Unido . Al mismo tiempo, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, especialmente entre la infantería. [42] En enero de 1945, el Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos excedentes de artillería antiaérea y costera en el Reino Unido en batallones de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [43] [44] [45] El 28.º Regimiento de Reflectores fue una de las unidades seleccionadas para la conversión y fue redesignado como 630.º Regimiento de Infantería (Essex), RA en 38.ª Bde AA, que se convirtió en la 304.ª Brigada de Infantería el 22 de enero de 1945. [1] [14] [19] [20] [ 21] [46] [47] [48]
El 13 de febrero de 1945, los hombres excedentes (de mayor edad o no aptos) fueron enviados a Bursledon , cerca de Southampton , donde el 82.º Regimiento S/L actuaba como unidad de contención. Los antiguos hombres del 28.º Regimiento S/L constituían la 510.ª Batallón S/L dentro del regimiento mientras esperaban su destino o desmovilización. Las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) del regimiento fueron destinadas a los cuarteles generales de las brigadas AA. [49]
Después del entrenamiento de infantería, incluido un breve período asignado a la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) , el 630.º Regimiento fue enviado a Noruega en junio de 1945 para desarmar a las fuerzas alemanas tras la liberación de ese país ( Operación Doomsday ). [20] [47] [48]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el regimiento fue puesto en animación suspendida en 1946 antes de ser reconstituido al año siguiente como 563 Searchlight Regiment, RA (28th Essex) . Su cuartel general estaba en Whipps Cross , Essex, y una vez más formó parte de la 29 AA Bde, ahora renumerada como 55 (East Anglian) AA Bde. [1] [20] [50] [51] Dos años más tarde, el papel del regimiento cambió parcialmente y fue redesignado 563 (Mixed) Light Anti-Aircraft/Searchlight Regiment RA (28th Essex) , 'Mixto' indicando que parte del personal era del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real . [20] [21] [50]
Cuando el Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, el regimiento se fusionó con varias otras unidades AA de Essex para formar el 517.º Regimiento LAA (5.º Essex) , y el antiguo 28.º Essex se convirtió en la Batería R. En 1961, una nueva fusión en el 300.º Regimiento LAA ( Finsbury Rifles ) finalmente puso fin al linaje del 28.º Essex. [20] [50] [52]