El 4.º Batallón de Ametralladoras fue una unidad de apoyo de infantería del Ejército australiano . Originalmente formado en marzo de 1918 para el servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana , compuesta exclusivamente por voluntarios, fue una de las cinco unidades de este tipo creadas como parte de la AIF durante la guerra. El batallón estaba formado por cuatro compañías de ametralladoras, que anteriormente habían existido como compañías independientes asignadas principalmente a nivel de brigada. El batallón participó en las etapas finales de la guerra, entrando en acción durante las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana y luego la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. El batallón se disolvió a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF tras la conclusión de las hostilidades.
Originalmente formado en marzo de 1918 para el servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana , compuesta exclusivamente por voluntarios, el 4.º Batallón de Ametralladoras fue una de las cinco unidades de este tipo creadas como parte de la AIF durante la guerra. [1] Formado por personal del Cuerpo de Ametralladoras Australiano , el batallón fue asignado a la 4.ª División y tenía una fuerza autorizada de 46 oficiales y 890 otros rangos. Consistía en cuatro compañías de ametralladoras (la 4.ª, la 12.ª, la 13.ª y la 24.ª) que anteriormente habían existido como compañías independientes asignadas principalmente a nivel de brigada . Si bien eran independientes, estas compañías habían estado afiliadas regionalmente a Queensland, de donde provenían sus reclutas; sin embargo, con el establecimiento de la identidad del batallón, esta afiliación se interrumpió y el batallón se convirtió en una unidad "de todos los estados". [2]
El establecimiento de batallones de ametralladoras dentro de la AIF fue el paso final en la evolución de la organización del apoyo de fuego directo durante la guerra. Al comienzo de la guerra, las ametralladoras Maxim habían sido asignadas dentro de los batallones de infantería de línea en una escala limitada de dos por batallón. Como se comprendió que había una necesidad de mayor apoyo de fuego, esto se aumentó más tarde a cuatro cañones por batallón, operados por una sección de un oficial y otros 32 rangos. Al final de la Campaña de Galípoli , la AIF se reorganizó y amplió en preparación para su transferencia al Frente Occidental , y las secciones de ametralladoras dentro de cada batallón de infantería se habían consolidado en compañías asignadas a nivel de brigada. [1] [3] El oficial al mando del batallón en formación era el teniente coronel Harry Murray , que había recibido previamente la Cruz Victoria por sus acciones mientras servía con el 13.º Batallón de Infantería . Murray comandó el batallón hasta el final de la guerra. [4]
Las tres primeras compañías que componían el batallón se habían formado en Egipto en febrero de 1916 durante un período en el que la AIF se estaba expandiendo en preparación para su transferencia al Frente Occidental tras el final de la desastrosa Campaña de Galípoli . [5] En ese momento habían sido asignados a las Brigadas 4.ª , 12.ª y 13.ª respectivamente (las designaciones de las compañías se correspondían con las designaciones de las brigadas), llegando a Europa a mediados de 1916. Estas compañías habían participado en los combates alrededor de Pozieres y Mouquet Farm en 1916, antes de tomar parte en la Batalla de Bullecourt a principios de 1917 cuando los alemanes se retiraron a la Línea Hindenburg . Posteriormente habían participado en los combates en torno a Messines e Ypres en la segunda mitad de 1917. Sin embargo, la 24.ª Compañía de Ametralladoras se había formado en Inglaterra en febrero de 1917. La compañía fue brevemente redesignada como la 17.ª Compañía de Ametralladoras en junio de 1917 como parte de los planes para formar la 17.ª Brigada , pero volvió a su designación original en agosto de 1917 cuando la 17.ª Brigada se disolvió sin haber visto combate debido a la escasez de personal. Cuando se tomó la decisión de asignar una compañía adicional a nivel de división para que cada división tuviera cuatro compañías (una para cada brigada y una como activo divisional), la compañía fue asignada a la 4.ª División, llegando a Francia en 1917. [2]
El parche de color de la unidad (UCP) del batallón era un círculo negro y dorado, que generalmente se usaba sobre la insignia de las armas cruzadas del Cuerpo de Ametralladoras. Si bien las compañías que componían el batallón habían recibido previamente UCP distintivos, al formarse el batallón estos fueron reemplazados por el estilo de batallón único. Los colores negro y dorado se eligieron para indicar que la unidad era una unidad de ametralladoras, mientras que el círculo mostraba que el 4.º Batallón de Ametralladoras era parte de la 4.ª División, que usaba el mismo diseño de UCP para la mayoría de sus unidades. [6]
El batallón estaba equipado con un total de 64 ametralladoras medianas Vickers (asignadas a una escala de 16 por compañía) y participó en las etapas finales de la guerra, entrando en acción durante las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana y luego la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. Durante estas batallas, el batallón fue empleado para proporcionar fuego de enfilada en defensa y fuego en picado en apoyo de las fuerzas de infantería atacantes, atacando objetivos a una distancia de hasta 3000 yardas (2700 m). Debido a la posición expuesta desde la que disparaban los ametralladores, sufrieron grandes bajas. Tras la conclusión de las hostilidades, el batallón se disolvió a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF. [7] [8] Un miembro de la 4.ª Compañía de Ametralladoras, el sargento (más tarde teniente) John Dwyer , recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la guerra, antes de la incorporación de la compañía al 4.º Batallón de Ametralladoras. [9]
Después de la guerra, el concepto de batallón de ametralladoras se suspendió en el ejército australiano y en la década de 1920 se agregaron pelotones de ametralladoras medianas a los batallones de infantería estándar. [10] Sin embargo, el batallón de ametralladoras revivió nuevamente en 1937 cuando los temores de guerra en Europa volvieron a surgir, y cuatro regimientos de caballería ligera australiana , el 1.º, el 16.º, el 17.º y el 18.º [11] , se convirtieron en regimientos de ametralladoras. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, finalmente se crearon cuatro batallones de ametralladoras como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , cada uno asignado a nivel de división. [12] Se crearon varias unidades más dentro de la milicia, incluidos los batallones de ametralladoras 6.º y 7.º , ambos sirvieron en Nueva Guinea , mientras que varios regimientos de caballería ligera más también se convirtieron para la defensa local, incluidos el 14.º, el 19.º, el 25.º y el 26.º. [11] [13] El 5.º Batallón de Ametralladoras también fue reorganizado y asumió funciones de guarnición como parte de la Fuerza del Estrecho de Torres . [14] Sin embargo, al final de esa guerra, se tomó la decisión de devolver las ametralladoras al establecimiento de batallones de infantería individuales y, en consecuencia, desde entonces no se han creado más batallones de ametralladoras como parte del Ejército australiano. [12]
Según Alexander Rodger, como resultado de la decisión de no volver a crear batallones de ametralladoras en los primeros años de entreguerras, no se otorgaron posteriormente honores de batalla al 4º Batallón de Ametralladoras (ni a ningún otro batallón de ametralladoras de la Primera Guerra Mundial), ya que no había una unidad equivalente para perpetuar los honores cuando fueron promulgados por el Ejército australiano en 1927. [15]
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