El 318th Fighter Interceptor Squadron es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con la 25th Air Division en la Base Aérea McChord , Washington, donde fue desactivada el 7 de diciembre de 1989.
El escuadrón se activó por primera vez como el 318th Fighter Squadron durante la Segunda Guerra Mundial . Después de entrenarse en los Estados Unidos, se desplegó en el norte de África. En operaciones de combate en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . Se retiró del combate de septiembre a diciembre de 1943 mientras se equipaba con diferentes aviones y se trasladaba de África a Italia. Obtuvo dos Citaciones de Unidad Distinguida antes de regresar a los Estados Unidos para su inactivación.
El escuadrón fue reactivado en 1947, sirviendo en el papel de defensa aérea en el noreste de los Estados Unidos, inicialmente equipado con cazas nocturnos de la era de la Segunda Guerra Mundial . Para 1950, se había movido por todo el continente y comenzó a equiparse con aviones de combate a reacción . En 1953, el escuadrón se trasladó para proporcionar defensa aérea de Groenlandia, pero fue reemplazado por otro escuadrón al año siguiente. Con la implementación del Proyecto Arrow en el verano de 1955, el 318.º regresó al noroeste del Pacífico y a su sede tradicional , el 325.º Grupo de Cazas. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , el escuadrón desplegó un tercio de sus aviones en un aeródromo cercano. Cuando la Aviación de Largo Alcance Soviética comenzó a volar sobre Alaska, el escuadrón desplegó aviones y tripulaciones para aumentar el Comando Aéreo de Alaska . En 1968, tras la Crisis de Pueblo, desplegó aviones en Corea.
El escuadrón se organizó por primera vez en Mitchel Field , Nueva York, el 3 de agosto de 1942 como uno de los tres escuadrones originales del 325th Fighter Group , pero se trasladó el mismo día a New Bedford Army Air Field , Massachusetts. Se equipó con Curtiss P-40 Warhawks y se entrenó para el combate en New Bedford y Grenier Field , New Hampshire, hasta finales de enero de 1943, cuando comenzó a desplegarse en el extranjero. [2] [4]
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El escuadrón llegó al Teatro de Operaciones del Mediterráneo en febrero y se estableció en su primera estación de combate, el aeródromo de Tafaraoui , Argelia, el 28 de febrero de 1943. Voló su primera misión de combate el 17 de abril. Escoltó bombarderos medianos . Voló misiones de ametrallamiento y voló barridos sobre el mar Mediterráneo desde bases en Argelia y Túnez. El escuadrón participó en la derrota de las fuerzas del Eje en Túnez. Participó en la reducción de Pantelleria y en la Operación Husky , la invasión y conquista de Sicilia. El 30 de julio, el 325.º Grupo utilizó tácticas de distracción para atraer a un número superior de aviones enemigos al aire sobre Cerdeña, destruyendo más de la mitad de ellos. El escuadrón recibió su primera Mención de Unidad Distinguida por esta acción. A fines de septiembre de 1943, el escuadrón fue retirado del combate para convertirse en Republic P-47 Thunderbolt y prepararse para mudarse a la península italiana. [4]
A principios de diciembre de 1943, el escuadrón comenzó a operar sus Thunderbolts desde el aeródromo de Foggia , Italia, volando su primera misión con el nuevo avión el 14 de diciembre. Sin embargo, sólo operó el P-47 por un corto período, convirtiéndose en Mustang North American P-51 en marzo de 1944, y trasladándose al aeródromo de Lesina , Italia, el 29 del mismo mes. Sin embargo, el 30 de enero voló sus "T-Bolts" más de 300 millas a muy baja altitud para realizar un ataque sorpresa a los interceptores alemanes que defendían los aeródromos cerca de Villorba . Las graves pérdidas que infligió a las fuerzas defensoras permitieron a los bombarderos pesados atacar objetivos vitales en el área sin encontrar oposición seria. Esta acción resultó en la segunda concesión de la Mención de Unidad Distinguida al escuadrón. [4]
Escoltó a los bombarderos pesados de la Decimoquinta Fuerza Aérea en misiones de largo alcance contra la fábrica de Daimler Benz en Berlín , la fábrica de Messerschmitt en Ratisbona y refinerías de petróleo cerca de Viena . También voló como escolta para ataques a otros objetivos, como aeródromos y estaciones de clasificación y líneas de comunicación en Italia, Francia, Alemania, Checoslovaquia, Austria, Hungría, Yugoslavia y Rumania. También protegió a los aviones de reconocimiento y ametralló trenes, vehículos y aeródromos. El escuadrón continuó sus operaciones hasta mayo de 1945. Al 318.º se le atribuyó la destrucción de 173 aviones enemigos en combate aire-aire. [5] Después del Día de la Victoria en Europa , se trasladó al aeródromo Vincenzo , Italia, permaneciendo allí hasta octubre, cuando regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en Camp Kilmer , Nueva Jersey, el 28 de octubre. [2] [4]
El escuadrón fue reactivado en mayo de 1947 en Mitchell Field, Nueva York como un elemento del Comando de Defensa Aérea (ADC). En diciembre de 1947 se trasladó a Hamilton Field , California [2] donde recibió su primer avión, [ cita requerida ] Northrop P-61 Black Widows que habían sido utilizados en la misión de defensa aérea . En la primavera [ cita requerida ] de 1948, el escuadrón recibió nuevos North American F-82 Twin Mustang y en noviembre de 1948, se trasladó a la Base Aérea McChord , Washington. Allí, fue redesignado como el 318th Fighter All Weather Squadron en enero de 1950 y el 318th Fighter-Interceptor Squadron en mayo de 1951. [2] En junio de 1951, el escuadrón comenzó su transición a los interceptores a reacción Lockheed F-94A Starfire armados con cañones de 20 milímetros, completando la actualización a finales de año. [6]
En junio de 1953, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Thule , Groenlandia, donde quedó bajo el control del Comando Aéreo del Noreste . El escuadrón regresó al ADC en agosto de 1954 cuando fue reemplazado por el 74.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , que se trasladó desde la Base Aérea Presque Isle , Maine y se hizo cargo de los Starfighters del 318.º. A su vez, el 318.º se trasladó a Presque Isle y se equipó con los antiguos Northrop F-89D Scorpions del 74.º , armados con cohetes FFAR . [7] En agosto de 1955, el ADC implementó el Proyecto Arrow, que fue diseñado para traer de vuelta a la lista activa a las unidades de cazas que habían compilado récords memorables en las dos guerras mundiales. [8] Como parte de este proyecto, el escuadrón regresó a McChord y una vez más se convirtió en parte del 325.º Grupo de Cazas, al que había sido asignado durante la Segunda Guerra Mundial. En McChord, se hizo cargo del personal y de los F-86D Sabres de North American anteriormente asignados al 465th Fighter-Interceptor Squadron , que fue inactivado. [2] [6] [9]
En marzo de 1957, el escuadrón comenzó una transición a los supersónicos Convair F-102A Delta Daggers , armados con GAR-1 Falcons y equipados con enlace de datos para control de intercepción a través del sistema Semi-Automatic Ground Environment . [6] En marzo de 1960, el 325th Fighter Group fue desactivado y el escuadrón fue asignado directamente al 325th Fighter Wing [2] [10] Al mes siguiente se actualizó a Convair F-106 Delta Darts . [6]
El 22 de octubre de 1962, antes de que el presidente John F. Kennedy informara a los estadounidenses que había misiles en Cuba, el escuadrón dispersó un tercio de su fuerza, equipada con misiles con ojivas nucleares, a la base aérea de Paine al comienzo de la Crisis de los Misiles de Cuba . Estos aviones regresaron a McChord una vez que la crisis terminó. [11] [12]
El 15 de marzo de 1963, dos bombarderos soviéticos sobrevolaron Alaska y los F-102 del Comando Aéreo de Alaska no pudieron interceptarlos. [13] La respuesta a esta intrusión fue desplegar diez F-106 del escuadrón y su unidad hermana, el 498th Fighter-Interceptor Squadron a Alaska en lo que se llamó la Operación White Shoes. [14] Sin embargo, el mantenimiento de estos aviones durante un período prolongado de tiempo puso a prueba la preparación para el combate del 325th Wing en McChord, y finalmente se estableció un destacamento de personal de mantenimiento para mantener los aviones en Alaska. La unidad se vio relevada de este compromiso mientras actualizaba sus F-106 del 1st Fighter-Interceptor Wing , que la relevó de marzo a junio de 1964. La Operación White Shoes terminó en 1965 y los aviones de la unidad regresaron a casa. [15]
El 11 de febrero de 1968, el 318.º escuadrón se desplegó en la base aérea de Osan , en la República de Corea, desde McChord para proporcionar defensa aérea tras la toma del USS Pueblo por parte de Corea del Norte el 26 de enero de 1968 en la Operación Red Fox. Esta fue la primera vez en la historia que los F-106 volaron a través del Pacífico utilizando reabastecimiento en vuelo. En junio de 1968, el escuadrón fue relevado por el 48.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , pero sus aviones permanecieron en Corea. Cuando su personal regresó a los Estados Unidos, se reequiparon con F-106 del 48.º. [16] El 325.º Escuadrón se desactivó el 1 de julio de 1968 cuando el Comando de Transporte Aéreo Militar asumió la responsabilidad de McChord, y el escuadrón fue reasignado directamente a la 25.ª División Aérea . [17]
En 1970 y 1984, el escuadrón ganó el Trofeo Hughes como el mejor escuadrón de interceptores de la Fuerza Aérea. [18] El 24 de noviembre de 1971, DB Cooper secuestró un vuelo de Northwest Orient Airlines , exigiendo un rescate y amenazando a los pasajeros. Dos F-106 del escuadrón se apresuraron a seguir el avión secuestrado. [19]
El 318.º escuadrón se convirtió en McDonnell F-15 Eagles en 1983. Durante el tiempo que voló el F-106, el escuadrón había mantenido destacamentos de alerta en varias ocasiones en Kingsley Field , Oregón; el aeropuerto regional de Walla Walla , Washington; y en la base aérea Castle , California. El destacamento en Castle estaba activo cuando el escuadrón se convirtió en Eagles, pero continuó operando el Delta Dart. Aunque administrativamente era parte del 318.º, obtuvo sus pilotos y técnicos del 194.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de California . El escuadrón permaneció en McChord hasta su desactivación el 7 de diciembre de 1989. [19]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.