El tornado del Domingo de Ramos de 1994 fue el tercer tornado importante en Estados Unidos que ocurrió el Domingo de Ramos y el segundo en el sureste de Estados Unidos. El tornado produjo 29 tornados desde Texas hasta Carolina del Norte , matando a 40 personas e hiriendo a 491, y causando daños por 140 millones de dólares. La tormenta más mortal del brote, así como en Estados Unidos en 1994, fue un tornado F4 que devastó Piedmont, Alabama . [1] Golpeó a la Iglesia Metodista Unida de Goshen justo en medio del servicio del Domingo de Ramos, colapsando el techo sobre la congregación y matando a 20 personas en el interior, incluida la hija de 4 años del reverendo Kelly Clem, Hannah. Otras dos casas de culto también fueron destruidas a mitad del servicio. La supercélula que formó este tornado siguió una trayectoria de 200 millas (322 km) hasta Carolina del Sur .
El SPC comenzó a pronosticar el brote el 26 de marzo, destacando el riesgo de tormentas eléctricas severas sobre el área que eventualmente se vería afectada. Emitieron un pronóstico "severo" para la mayor parte del sur y algunos de los estados del Atlántico medio , pronosticando "la posibilidad de tormentas supercelulares, junto con la posibilidad de tornados". [2]
En la mañana del 27 de marzo, era evidente que una masa de aire muy fuerte y potente se había establecido sobre los estados del Golfo, con el SPC emitiendo un riesgo moderado para la mayor parte de Alabama , la mitad sur de Mississippi y la mayor parte de Louisiana en su pronóstico matutino. El análisis de 500 MB de las 6 AM CST (1200 UTC) mostró un fuerte flujo del suroeste de cerca de 80 nudos sobre el sur de los EE. UU., Mientras que en el nivel de 850 MB, existían vientos de cerca de 50 nudos provenientes del estado de Louisiana. [3] En la superficie, las temperaturas en Alabama, Mississippi y Georgia estaban en los 70 grados Fahrenheit bajos , con puntos de rocío en los 60 superiores a los 70 bajos. [2] Los valores CAPE en Centreville, Alabama, se acercaban a 1200 j / kg sin límite del que hablar. Un frente de superficie dejado por la lluvia durante la noche anterior estaba situado sobre partes del norte de Alabama, Mississippi y Georgia.
A las 9:00 a. m., hora estándar del centro de Estados Unidos (15:00 UTC), no solo se estaban produciendo tormentas eléctricas y condiciones meteorológicas severas a lo largo del límite establecido por la lluvia de la noche anterior en las partes del norte de Alabama y Mississippi, sino también más al sur. A las 9:18 a. m., hora estándar del centro de Estados Unidos (15:18 UTC), el SPC emitió un aviso de tornado para el este de Mississippi y el norte de Alabama. Luego, las tormentas se intensificaron rápidamente y las oficinas del NWS de Birmingham y Huntsville emitieron avisos de tornado antes de las 11:00 a. m., hora local. Tanto el mortal tornado F4 que golpeó la Iglesia Metodista Unida de Goshen en el condado de Cherokee como el tornado F2 del condado de Marshall se formaron aproximadamente a esta hora. [4] El SPC también emitió un aviso de tornado PDS para todo el norte de Georgia a las 12:00 p. m., hora estándar del este de Estados Unidos (17:00 UTC), con el texto que indicaba: "Esta es una situación particularmente peligrosa con la posibilidad de tornados muy dañinos. Además, se pueden esperar granizos grandes, relámpagos peligrosos y vientos de tormenta dañinos". Tormentas severas y tornados llegaron a la región del norte de Georgia a las 12:42 EST, y los tornados continuaron su recorrido por el norte de Georgia durante la tarde.
Durante las primeras horas de la tarde, los análisis mostraron una masa de aire muy inestable sobre el sur de los EE. UU., con valores CAPE cercanos a los 2500 j/kg y valores SRH cercanos a los 250 m2/s2 en Jackson, Mississippi . El sondeo de las 1800 UTC en Centreville, Alabama, mostró condiciones similares, con CAPE por encima de los 2500 j/kg y valores SRH por encima de los 500 m2/s2. Esto dio como resultado un valor del índice de helicidad energética (EHI) de 8,49, que es un fuerte indicador de tormentas eléctricas tornádicas. Con base en estos sondeos, el SPC emitió un riesgo alto para su pronóstico de las 1930 UTC, señalando una atmósfera rápidamente desestabilizada y vientos mucho más fuertes de lo que se había pronosticado originalmente. [5] Al notar la presencia de una vaguada de onda corta que se dirigía hacia Mississippi y Luisiana, así como una rápida caída de las presiones antes de un límite frontal, el SPC emitió una alerta de tornado para el este de Luisiana y el centro de Mississippi; sin embargo, no se informó de tornados en esta región el 27 de marzo. El SPC, al ver que las tormentas se dirigían hacia las Carolinas , emitió una alerta de tornado para partes de las Carolinas occidental y central, así como para la parte del noreste de Georgia que no estaba incluida en la alerta de tornado anterior. Los tornados continuaron su trayectoria a lo largo de esta área desde media tarde, con un tornado F3 que azotó partes del noreste de Georgia y el norte del estado de Carolina del Sur, hiriendo a 12 personas, y otro tornado a lo largo de la región fronteriza de Carolina del Norte y Carolina del Sur , hiriendo a 13.
En Alabama, los tornados continuaron en la parte central del estado durante la tarde. Un tornado F1 azotó partes del condado de Tuscaloosa poco después de las 4:00 p. m. Se observaron nubes en forma de embudo en Hueytown cuando una tormenta atravesó el condado de Jefferson alrededor de las 4:30 p. m., hora local. Un tornado F2 se produjo en el condado de Shelby a las 5:30 CST, dañando una escuela secundaria y un vecindario residencial antes de destruir dos parques de casas móviles.
Durante la limpieza del tornado F4 que azotó el condado de Cherokee, los servicios de emergencia tuvieron que ponerse a cubierto cuando se detectó otra nube de embudo justo antes de las 6:00 p. m. CST. Las tormentas también produjeron granizo de hasta 3 pulgadas (7,6 cm) de diámetro y vientos de alrededor de 60 mph (97 km/h). El sistema de tormentas también dejó atrás extensas inundaciones en los condados de Winston y Walker , con daños por valor de $150,000 en carreteras y puentes en el condado de Walker. El último tornado del brote se informó poco antes de la medianoche en el condado de Greenville en Carolina del Sur. Las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional en Birmingham, Atlanta y Athens no dejaron de emitir advertencias hasta altas horas de la noche del 27 o temprano en la mañana del 28, emitiendo 75 advertencias de tornado y 182 productos de clima severo en total.
En general, el brote del 27 de marzo de 1994 no fue tan evidente desde el punto de vista sinóptico como algunos de los brotes que ocurrieron en el pasado, ya que no había una depresión o vaguada superficial profunda que pudiera generar un fenómeno en el área donde se produjeron las tormentas, y muchos de los ingredientes necesarios que fueron la causa de este brote no pudieron pronosticarse hasta la mañana del evento. [6] [7]
El primer tornado violento y más mortal del brote se desarrolló a 1 milla (1,6 km) al sur-suroeste de Ragland en el condado de St. Clair, Alabama, a las 10:55 am CST. Con una velocidad de avance de 45 a 55 millas por hora (72 a 89 km/h), el tornado primero destruyó edificios al este de Ragland antes de matar a una mujer en un campamento al oeste del lago Neely Henry . Justo antes de entrar en el condado de Calhoun, el tornado destruyó 18 casas y 20 casas móviles. [8] Al cruzar el lado norte de Ohatchee , el tornado arrojó una camioneta a una zanja, matando a un hombre en el interior e hiriendo a otros tres ocupantes. Después de causar la muerte en la ruta estadounidense 431 , pasó por un terreno boscoso escasamente poblado a unas 4 a 5 millas (6,4 a 8,0 km) al oeste-noroeste de Piedmont . Al pasar al norte de Piedmont, el tornado golpeó la Iglesia Metodista Unida de Goshen en la antigua comunidad de Goshen, matando a 20 personas en la iglesia e hiriendo a 92; [8] algunas fuentes dicen que 90 resultaron heridas. [17] El tornado también destruyó dos iglesias cercanas , pero no mató a nadie en sus congregaciones. [18] Los feligreses de la Iglesia Metodista Unida de Goshen aparentemente no recibieron ninguna advertencia [19] mientras asistían a los servicios y algunos fueron aplastados hasta morir cuando las paredes y el techo se derrumbaron sobre ellos. [18] Un chorro de entrada hizo que la pared sur, que, con 18 pies (5,5 m) de alto y 60 pies (18 m) de ancho, estaba construida únicamente con bloques de mampostería , colapsara hacia adentro, por lo que el techo a dos aguas de madera y acero y otras paredes siguieron su ejemplo, aplastando a los feligreses dentro del santuario. [17] Después de golpear la iglesia, el tornado continuó y luego se disipó 5 millas (8,0 km) al noreste de Rock Run, cerca de la frontera entre los estados de Alabama y Georgia . En total, el tornado mató a 22 personas. [8]
El segundo tornado violento del brote se desarrolló en una zona rural del condado de Floyd, Georgia, a unas 9 millas (14 km) al sureste de Roma, a la 1:14 pm EST. Al tocar tierra, el tornado de 0,125 millas (0,201 km) de ancho arrancó grandes pinos y robles mientras causaba daños F0 a cinco o seis casas de "construcción mixta de ladrillo y madera". [10] El tornado luego se movió hacia el noreste mientras quebraba árboles antes de intensificarse a fuerza F1 a unas 10 millas (16 km) al oeste de Cartersville . Durante esto, el tornado inicialmente se redujo a 0,06 millas (0,097 km) de ancho, pero luego se amplió nuevamente a 0,125 millas (0,201 km) a su paso por Cassville , con daños F1 principalmente en los techos de 10 a 15 casas. El tornado derribó 20 árboles grandes y dañó líneas eléctricas en Cassville. [10]
A partir de entonces, el tornado aumentó considerablemente en tamaño e intensidad a su paso entre White y Rydal , y el primer y único daño F4 se produjo en una zona rural a 24 km al noroeste de Canton . Allí, el tornado de 0,38 millas (0,61 km) de ancho arrasó "cinco casas de ladrillo y madera de dos pisos" en la subdivisión Indian Springs . [10] El tornado también dañó gravemente otras ocho o diez casas y dañó levemente entre 12 y 15. En general, el tornado fue más destructivo en Indian Springs y pronto se debilitó a medida que continuaba hacia el noreste a través de tierras boscosas; sin embargo, su trayectoria se ensanchó brevemente. [10] Mató a dos personas en un remolque a lo largo de la Ruta Estatal de Georgia 140 en el condado de Bartow y rompió pinos de 24 a 27 m (80 a 90 pies) de altura cercanos. Aunque el tornado de 1,6 km (1 milla) de ancho impactó áreas boscosas, aún causó daños importantes a 10 casas móviles y seis casas permanentes, así como daños a cuatro vehículos no especificados . [10]
A partir de entonces, el tornado continuó debilitándose hasta alcanzar una intensidad F2 y se redujo a 0,75 millas (1,21 km) de ancho a su paso por el condado de Pickens, dañando gravemente entre 10 y 15 gallineros y entre 20 y 25 casas de ladrillo y madera. [10] Mató a una persona más en un remolque antes de levantarse del suelo a unas 6 millas (9,7 km) al este-sureste de Jasper. En última instancia, causó casi 7 millones de dólares (1994 USD ) en pérdidas a propiedades y negocios solo en el condado de Bartow, con otros 1,5 millones de dólares en pérdidas en el condado de Pickens, que se encontraba en receso. [10] El tornado mató a tres personas y más de 500.000 pollos a lo largo de su recorrido y arrasó "miles" de árboles, con más de 10 millones de dólares en pérdidas a los intereses agrícolas. [10]
El sexto y último tornado F3+ que azotó Georgia el 27 de marzo tocó tierra a 8 millas (13 km) al noroeste de Cedartown aproximadamente a las 7:00 pm EST. Aunque al principio afectó principalmente a áreas rurales, dañó gravemente cuatro casas de madera y derribó muchos árboles con el consiguiente daño F1. El tornado parecía rojizo para los testigos oculares mientras pasaba por un terreno accidentado. [10] Cuando cruzó cerca de la SR 100 , el tornado produjo importantes daños en los techos de algunas casas y destruyó un par de gallineros. Al ensancharse a 0,5 millas (0,80 km) de ancho, el tornado adquirió una estructura de vórtices múltiples mientras los residentes observaban dos o tres embudos girando alrededor del vórtice principal. [10] En el sur del condado de Floyd, aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al este de Cave Spring, el tornado de vórtices múltiples partió árboles por la mitad y dañó gravemente cinco casas móviles de doble ancho junto con tres o cuatro frágiles casas de madera.
Posteriormente, el tornado se fortaleció a una intensidad F2, causando daños más severos a las casas de madera, pero pronto se contrajo en tamaño a 0,25 millas (0,40 km) de ancho y se debilitó a un tornado F1. [10] Sin embargo, cuando se acercó a 2,5 millas (4,0 km) al suroeste de Lindale , se ensanchó nuevamente y rápidamente se fortaleció a un tornado F3 al pasar por Leawood Estates. Allí, según se informa, arrasó "quince casas mixtas de ladrillo y madera de una y dos plantas de mala construcción", [10] junto con algunas casas que se estaban construyendo. El tornado causó 30 heridos, incluido un hombre que fue arrojado 1.000 yardas (0,57 mi) a la calle frente a su casa. Los residentes informaron de relámpagos continuos antes y durante el paso del tornado y fueron alertados por los ladridos de sus perros. [10] Algunos residentes también informaron de un tornado más pequeño al sur del principal.
Después de golpear Leawood Estates con máxima intensidad, el tornado se debilitó de nuevo a un tornado F2 y se encogió a 0,25 millas (0,40 km) de ancho al pasar 6 millas (9,7 km) al sur de Rome. Allí, dañó gravemente tres casas de madera mal construidas, destruyó cuatro casas móviles y arrancó árboles grandes. [10] Más adelante, disminuyó en tamaño a solo 0,125 millas (0,201 km) de ancho, pero causó daños significativos a 15-20 casas de construcción de ladrillo y madera. Al pasar 7,2 millas (11,6 km) al sureste de Rome, el tornado degeneró en un tornado F0 sobre tierras agrícolas boscosas mientras causaba importantes daños en los techos de algunas casas antes de disiparse. [10] Según el Servicio Meteorológico Nacional, el tornado destruyó entre 55 y 60 casas y causó al menos algunos daños a otras 140-150, con pérdidas totales que alcanzaron los $ 6.750.000.
Las muertes en la Iglesia Metodista Unida de Goshen sacaron a la luz las deficiencias de la red de radio meteorológica de la NOAA en los Estados Unidos y la falta de uso de la radio meteorológica de la NOAA en muchos espacios públicos. Los recortes presupuestarios de la década de 1970 habían obligado al Servicio Meteorológico Nacional a reducir la expansión de nuevas estaciones de transmisión. La mayoría de las áreas urbanas y suburbanas del país tenían cobertura suficiente, pero muchas áreas rurales no tenían cobertura en absoluto. Después de una visita al sitio de Goshen, el entonces vicepresidente Al Gore presionó para obtener más fondos y expansión del sistema de radio meteorológica de la NOAA, especialmente en las áreas rurales. Esto se logró mediante una expansión de las asociaciones público-privadas, principalmente mediante el arrendamiento o uso por parte del Servicio Meteorológico Nacional del espacio de torres donado por entidades como estaciones de televisión, servicios públicos y agencias gubernamentales estatales. Gore, también, presionó para que instalaciones como escuelas, hospitales, iglesias y hogares de ancianos tuvieran radios meteorológicas a mano.
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