Richard Davis Winters (21 de enero de 1918 - 2 de enero de 2011) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos que sirvió como paracaidista en la "Easy Company" del 506.º Regimiento de Infantería dentro de la 101.ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial . Winters recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su exitoso mando del asalto a Brécourt Manor durante la invasión de Normandía .
Sus hazañas aparecieron en numerosos libros y en la miniserie Band of Brothers de HBO de 2001 , en la que fue interpretado por el actor Damian Lewis .
Winters nació en New Holland, Pensilvania , [2] : 4 de Richard y Edith Winters el 21 de enero de 1918. [3] La familia pronto se mudó a la cercana Ephrata , y luego a Lancaster cuando él tenía ocho años. [2] : 4 Se graduó de Lancaster Boys High School en 1937 y asistió a Franklin and Marshall College . [3] [2] : 6
En Franklin and Marshall, Winters fue miembro del capítulo Upsilon de la fraternidad Delta Sigma Phi y participó en fútbol y baloncesto intramuros. Tuvo que dejar la lucha libre, su deporte favorito y la mayoría de sus actividades sociales para dedicarse a sus estudios y a los trabajos a tiempo parcial que le permitieron pagar sus estudios universitarios. Se graduó en 1941 con una licenciatura en Economía. Obtuvo el más alto nivel académico en la escuela de negocios.
El 25 de agosto de 1941, Winters se alistó en el ejército. [2] : 6 Escribiría en sus memorias que "no tenía ningún deseo de entrar en la guerra", sino que se unió para cumplir con un requisito de servicio de un año [4] y evitar ser reclutado más tarde. [2] : 6
En septiembre, realizó un entrenamiento básico en Camp Croft , Carolina del Sur. [2] : 7 Permaneció en Camp Croft para ayudar a entrenar a los reclutas y otros voluntarios, mientras que el resto de su batallón fue desplegado en Panamá . En abril de 1942, cuatro meses después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , fue seleccionado para asistir a la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) en Fort Benning , Georgia. [2] : 8–9 Allí se hizo amigo de Lewis Nixon , con quien serviría durante toda la guerra. [2] : 13 Fue comisionado como segundo teniente de infantería después de graduarse de la OCS el 2 de julio de 1942. [2] : 13
Durante su entrenamiento como oficial, Winters decidió unirse a la infantería paracaidista , parte de las nuevas fuerzas aerotransportadas del ejército estadounidense . [2] : 12 Al completar el entrenamiento, regresó a Camp Croft para entrenar otra clase de reclutas ya que no había puestos disponibles entre los paracaidistas en ese momento. Después de cinco semanas, recibió órdenes de unirse al 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista (506.º PIR) en Camp Toccoa , Georgia. [2] : 14 El 506.º estaba comandado por el coronel Robert Sink .
Winters llegó a Toccoa a mediados de agosto de 1942 y fue asignado a la Compañía E, 2.º Batallón, 506.º PIR, [2] : 16-17 , que más tarde se hizo más conocida como " Compañía Fácil " de acuerdo con el Alfabeto Fonético Conjunto Ejército/Marina contemporáneo. . Sirviendo bajo el mando del primer teniente Herbert Sobel , Winters fue nombrado líder de pelotón del 2.º pelotón, obteniendo un ascenso a primer teniente en octubre de 1942 [5] : 25 [2] : 39 y nombrado director ejecutivo interino de la compañía , [3] aunque esto no se hizo oficial hasta mayo de 1943. [2] : 39 El 506.º PIR era una unidad experimental, el primer regimiento en realizar entrenamiento aerotransportado como una unidad formada. [5] : 18 El entrenamiento en Toccoa fue muy duro. De los 500 oficiales que se habían ofrecido como voluntarios, sólo 148 completaron el curso; De los 5.000 voluntarios alistados, sólo 1.800 fueron finalmente seleccionados para servir como paracaidistas. [5] : 18 [2] : 18
El 10 de junio de 1943, después de más entrenamiento táctico en Camp Mackall , Carolina del Norte, el 506.º PIR se adjuntó a la 101.ª División Aerotransportada "Screaming Eagles" del mayor general William Lee . [5] : 39 Más tarde ese año, se embarcaron en el Samaria y llegaron a Liverpool el 15 de septiembre de 1943. [5] : 44 Se dirigieron a Aldbourne , Wiltshire , donde comenzaron un intenso entrenamiento para la invasión aliada de Europa planeada. para la primavera de 1944. [5] : 45
En noviembre y diciembre de 1943, mientras Easy Company estaba en Aldbourne, la tensión que se había estado gestando entre Winters y Sobel llegó a un punto crítico. [5] : 47–52 Durante algún tiempo, Winters había mantenido en privado preocupaciones sobre la capacidad de Sobel para liderar la compañía en combate. Muchos de los soldados de la compañía habían llegado a respetar a Winters por su competencia y también habían desarrollado sus propias preocupaciones sobre el liderazgo de Sobel. [5] : 48 Winters dijo más tarde que nunca quiso competir con Sobel por el mando de Easy Company; Aún así, Sobel intentó acusar a Winters de cargos falsos por "incumplimiento de una orden legal". [5] : 51 Sintiendo que su castigo era injusto, Winters solicitó que el cargo fuera revisado por un consejo de guerra . Después de que el comandante del batallón, el mayor Robert L. Strayer, anulara el castigo de Winters, Sobel planteó a Winters otro cargo al día siguiente. Durante la investigación, Winters fue transferido a la Compañía del Cuartel General y designado como oficial de comedor del batallón. [5] : 52
A raíz de este incidente, varios de los suboficiales (NCO) de la compañía dieron un ultimátum al comandante del regimiento, el coronel Sink, amenazando con entregar sus galones a menos que Sobel fuera reemplazado. Winters intentó, sin éxito, disuadirlos de dar este paso. [5] : 53 Sink no quedó impresionado por la amenaza y varios de los suboficiales fueron posteriormente degradados o transferidos fuera de la empresa. Sin embargo, se dio cuenta de que había que hacer algo y decidió [5] : 54 transferir a Sobel fuera de Easy Company, dándole el mando de una nueva escuela de entrenamiento de paracaidistas en Chilton Foliat . [2] : 57 El consejo de guerra de Winters fue anulado y regresó a Easy Company como líder del 1.er pelotón. Winters dijo más tarde que sentía que a pesar de sus diferencias con Sobel, al menos parte del éxito de Easy Company se había debido al arduo entrenamiento y las altas expectativas de Sobel. [2] : 287 En febrero de 1944, el primer teniente Thomas Meehan recibió el mando de Easy Company. [2] : 57
Meehan permaneció al mando de la compañía hasta la invasión de Normandía, cuando aproximadamente a la 1:15 am del 6 de junio de 1944, Día D , el Skytrain C-47 que transportaba la Sección del Cuartel General de la compañía fue derribado por fuego antiaéreo alemán . matando a todos a bordo. [2] : 78–79 Winters saltó esa noche y aterrizó sano y salvo cerca de Sainte-Mère-Église . [2] : 80 Aunque perdió su arma durante el lanzamiento, se orientó, reunió a varios paracaidistas, incluidos miembros de la 82.ª División Aerotransportada , y avanzó hacia el objetivo asignado a la unidad cerca de Sainte-Marie-du-Mont . [5] : 76 Con el destino de Meehan desconocido, Winters se convirtió en el oficial al mando (CO) de facto de Easy Company, que permaneció durante la campaña de Normandía . [5] : 92
Más tarde ese día, Winters dirigió el asalto a Brécourt Manor que destruyó con éxito una batería de obuses alemanes de 105 mm , [6] que disparaban contra las calzadas que servían como salidas principales de Utah Beach . [5] : 78–84 Los estadounidenses estimaron que los cañones, que estaban al sur de la aldea de Le Grand-Chemin, estaban defendidos por aproximadamente un pelotón de 50 soldados alemanes, mientras que Winters tenía 13 hombres. [5] : 78–84 Desde entonces, el ataque se ha enseñado en West Point como un ejemplo de libro de texto de un asalto a una posición fija por parte de una fuerza numéricamente inferior. [4] Además de destruir la batería, Winters también obtuvo un mapa que mostraba emplazamientos de armas alemanas cerca de Utah Beach. [2] : 88
El 1 de julio de 1944, le dijeron a Winters que había sido ascendido a capitán . [2] : 112 Al día siguiente, el teniente general Omar Bradley , entonces comandante del Primer Ejército de EE. UU., le entregó la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) . [2] : 112 Poco después, la 506.ª Infantería de Paracaidistas fue retirada de Francia y devuelta a Aldbourne, Inglaterra, para su reorganización. [2] : 112 La cita de su DSC dice lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Primer Teniente (Infantería) Richard D. Winters (ASN: 0-1286582), Ejército de los Estados Unidos. por su extraordinario heroísmo en relación con operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía en la Compañía E, 2.º Batallón, 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista, 101.ª División Aerotransportada, en acción contra fuerzas enemigas el 6 de junio de 1944, en Francia. El primer teniente Winters, con siete soldados, avanzó a través de un intenso fuego de armas automáticas enemigas, dejando fuera de combate dos cañones de la batería de cuatro de 88 mm. que bombardeaban la cabeza de playa. Inquebrantable en su determinación de completar la tarea extremadamente peligrosa que él mismo había designado, el primer teniente Winters y su grupo se retiraron en busca de refuerzos. Regresó con apoyo de tanques y los dos cañones restantes quedaron fuera de combate, lo que resultó en una menor oposición a que nuestras fuerzas desembarcaran en la cabeza de playa. El liderazgo heroico y decidido del primer teniente Winters ejemplifica las más altas tradiciones de las fuerzas militares de los Estados Unidos y refleja un gran crédito para él mismo, la 101.ª División Aerotransportada y el ejército de los Estados Unidos. [1]
En septiembre de 1944, el 506.º PIR se lanzó en paracaídas hacia los Países Bajos, cerca del pueblo de Son , al norte de Eindhoven , como parte de la Operación Market Garden , una operación combinada aerotransportada y blindada . El 5 de octubre de 1944, una fuerza alemana atacó el flanco del 2.º Batallón y amenazó con romper las líneas estadounidenses. Al mismo tiempo, cuatro hombres de una patrulla de la Compañía Easy resultaron heridos. [2] : 136-137 Al regresar al cuartel general, informaron que se habían encontrado con un gran grupo de alemanes en un cruce de caminos a unas 1300 yardas (1200 m) al este del puesto de mando de la compañía. [2] : 137 Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Winters tomó un escuadrón del 1.er pelotón y avanzó hacia el cruce de caminos, donde observaron una ametralladora alemana disparando hacia el sur, hacia el cuartel general del batallón, desde una gran distancia. [2] : 137 Después de inspeccionar la posición, Winters dirigió el escuadrón en un asalto a la tripulación del arma. [2] : 138 Poco después de tomar la posición, el escuadrón recibió fuego desde una posición alemana frente a ellos. Estimando que esta posición estaba ocupada por al menos un pelotón, Winters pidió refuerzos del resto del 1.er pelotón y los dirigió en un asalto exitoso. Más tarde se descubrió que allí había al menos 300 alemanes. [2] : 145
El 9 de octubre, Winters se convirtió en oficial ejecutivo del batallón (XO), tras la muerte del ex XO del batallón, el mayor Oliver Horton. [2] : 147 Aunque este puesto normalmente lo ocupaba un mayor, Winters lo ocupó como capitán. La 101.ª División Aerotransportada fue retirada a Francia poco después.
El 16 de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas lanzaron una contraofensiva contra los aliados occidentales en Bélgica, iniciando la Batalla de las Ardenas . La 101.ª División Aerotransportada fue trasladada en camión a la zona de Bastogne dos días después. Aún sirviendo como XO del 2.º Batallón, Winters ayudó a defender la línea al noreste de Bastogne, cerca de la ciudad de Foy . [5] : 179–212 Toda la 101.ª Aerotransportada y elementos de la 10.ª División Blindada lucharon contra unas 15 divisiones alemanas, apoyadas por artillería pesada y blindados, durante casi una semana antes de que el Tercer Ejército estadounidense del teniente general George Patton rompiera las líneas alemanas. rodeando Bastogne, reabriendo las líneas de suministro terrestre. [5] : 179–212
Después de ser relevado por Patton, el 2.º Batallón atacó Foy el 9 de enero de 1945. [5] : 205 El 8 de marzo de 1945, el 2.º Batallón fue trasladado a Haguenau en Alsacia , tras lo cual Winters fue ascendido a mayor. [2] : 200 Poco después, Robert Strayer, ahora teniente coronel , fue elevado al estado mayor del regimiento y Winters asumió el cargo de comandante interino del 2.º Batallón. [5] : 221 [2] : 202
En abril, el batallón llevó a cabo tareas defensivas a lo largo del Rin antes de trasladarse a Baviera a finales de mes. [2] : 209–213 A principios de mayo, la 101.ª División Aerotransportada recibió órdenes de capturar Berchtesgaden . [2] : 216 El 2.º Batallón partió de la ciudad de Thale a través de corrientes de soldados alemanes que se rendían y llegó a la retirada alpina al mediodía del 5 de mayo de 1945. [2] : 217 Tres días después, terminó la guerra en Europa. [2] : 224
Tras el fin de las hostilidades, Winters permaneció en Europa mientras comenzaba el proceso de ocupación y desmovilización. Aunque tenía suficientes puntos para regresar a Estados Unidos, le dijeron que lo necesitaban en Alemania. [2] : 243 Más tarde, le ofrecieron una comisión regular (sin reserva), pero la rechazó. [5] : 283 Finalmente se embarcó en Marsella a bordo del Wooster Victory el 4 de noviembre de 1945. [2] : 254 Fue separado del ejército el 29 de noviembre de 1945, [2] : 254 aunque no fue dado de baja oficialmente hasta el 22 de enero de 1946, y permaneció en licencia terminal hasta entonces. [2] : 255
Winters fue recomendado para la Medalla de Honor por su liderazgo en Brécourt Manor , pero en cambio recibió el segundo premio más alto del ejército de EE. UU. al valor de combate, la Cruz de Servicio Distinguido. [5] : 85 Después del lanzamiento de la miniserie de televisión Band of Brothers , el representante Tim Holden (D-PA) presentó un proyecto de ley pidiendo al Presidente que otorgara la Medalla, pero el proyecto de ley murió en el Subcomité de Personal Militar del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en 2007. [7]
Después de dejar el ejército, Winters trabajó para su amigo cercano en tiempos de guerra, el capitán Lewis Nixon, en la empresa familiar de Nixon, Nixon Nitration Works de Raritan, Nueva Jersey (ahora Edison Township), y ascendió hasta convertirse en gerente general en 1950. [5] : 306 El 16 de mayo En enero de 1948, Winters se casó con Ethel Estoppey [3] [2] : 256 y continuó con su educación a través del GI Bill , asistiendo a varios cursos de administración de personal y negocios en la Universidad de Rutgers . [2] : 256
En junio de 1951, Winters fue llamado al servicio activo en el ejército durante la Guerra de Corea . [2] : 256 Se le ordenó unirse a la 11.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky, pero le dieron seis meses para presentarse y durante ese tiempo viajó a Washington, DC, para hablar con el general Anthony McAuliffe , con la esperanza de que podría convencer al ejército de que no lo enviara a Corea. [2] : 256 Le explicó a McAuliffe que ya había visto suficiente guerra y aparentemente McAuliffe entendía su posición, pero explicó que lo necesitaban debido a su experiencia de mando. Winters luego se presentó en Fort Dix , Nueva Jersey, donde fue asignado como oficial de planificación y entrenamiento del regimiento. [2] : 257
Mientras estaba en Fort Dix, Winters se desilusionó de su trabajo y descubrió que tenía poco entusiasmo por entrenar oficiales que carecían de disciplina y no asistían a sus clases programadas. Como resultado, se ofreció como voluntario para asistir a la Escuela de Guardabosques , donde aprobó y se convirtió en Guardabosques. [2] : 257 Luego recibió órdenes de desplegarse en Corea y viajó a Seattle, donde, durante la administración previa al despliegue, se le ofreció la opción de renunciar a su cargo, lo cual aceptó. [2] : 257
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Winters fue dado de baja del ejército y se convirtió en supervisor de producción en una empresa de adhesivos para plásticos, Nixon Nitration Works en Raritan, Nueva Jersey (ahora Edison ). [2] : 257 En 1951, él y su esposa compraron una pequeña granja donde luego construyeron una casa y criaron a dos hijos. En 1972, Winters inició su propio negocio, fundó su propia empresa y vendió productos alimenticios para animales a agricultores de todo Pensilvania . [2] : 257 Poco después, se mudó con su familia a Hershey, Pensilvania . [3] Se jubiló en 1997, a los 79 años. [2] : 258
Durante la década de 1990, Winters apareció en varios libros y series de televisión sobre sus experiencias y las de los hombres de Easy Company. En 1992, Stephen Ambrose escribió el libro Band of Brothers: Easy Company, 506th Regiment, 101st Airborne from Normandy to Hitler's Eagle's Nest , que posteriormente se convirtió en una miniserie de HBO Band of Brothers , con Damian Lewis interpretando a Winters. [3]
Winters también asistió a la 54ª edición de los premios Primetime Emmy el 22 de septiembre de 2002 en el Shrine Auditorium de Los Ángeles cuando la miniserie Band of Brothers fue nominada en múltiples categorías. Cuando ganó Mejor Miniserie (una de las siete victorias), Winters habló ante la invitación del cocreador y productor ejecutivo Steven Spielberg en nombre de Easy Company mientras otros miembros supervivientes de la compañía miraban desde el Hotel St. Regis de Los Ángeles . [8]
Quiero representarme aquí como representante de todos los hombres de la Compañía E que están presentes y contabilizados en nombre de todos los hombres que fallecieron antes que nosotros. Y queremos agradecer a Steve Ambrose por escuchar nuestras historias y nuestros recuerdos y contar la historia de Band of Brothers . No queremos olvidar a Tom Hanks , Steven Spielberg y todo su equipo que hicieron un trabajo maravilloso al contar nuestros recuerdos. Y también quiero agradecerles a cada uno de ustedes (señala a la audiencia) por su apoyo. ¡Te saludo! (Saludos)
Winters fue el tema del libro de 2005 Biggest Brother: The Life of Major Dick Winters, The Man Who Led the Band of Brothers , escrito por Larry Alexander . Sus propias memorias, Beyond Band of Brothers: The War Memoirs of Major Dick Winters , coescritas por el historiador militar y coronel retirado del ejército estadounidense Cole C. Kingseed , se publicaron a principios de 2006. También dio varias conferencias sobre liderazgo a cadetes. en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point . [4]
El 16 de mayo de 2009, Franklin and Marshall College otorgó a Winters un doctorado honoris causa en letras humanas. [9]
A pesar de los muchos elogios que había recibido, Winters se mantuvo humilde en cuanto a su servicio. [2] : 289 Durante una entrevista para Band of Brothers que fue la escena final de la miniserie y se incluyó en el documental complementario oficial de HBO We Stand Alone Together , Winters citó un pasaje de una carta que recibió del sargento Myron "Mike" Ranney:
"Aprecio el recuerdo de una pregunta que me hizo mi nieto el otro día: 'Abuelo, ¿fuiste un héroe en la guerra?' El abuelo dijo: 'No... pero serví en una compañía de héroes'".
Winters murió el 2 de enero de 2011, [10] en un centro de vida asistida en Campbelltown, Pensilvania , a la edad de 92 años. Había padecido la enfermedad de Parkinson durante varios años. [11] Winters fue enterrado en un funeral privado, que se llevó a cabo el 8 de enero de 2011. Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Evangélica Luterana Bergstrasse en Ephrata, Pensilvania , [12] junto a sus padres en la parcela familiar de los Winters. Su tumba está marcada como "Richard D. Winters, 101.° Aerotransportado de la Segunda Guerra Mundial". Su esposa Ethel murió el 11 de abril de 2012 en Country Meadows, Hershey. Tenía 89 años. [13]
El 6 de junio de 2012, el 68.º aniversario del desembarco del Día D, se inauguró cerca del Monumento al Liderazgo de Richard D. Winters, que presenta una estatua de bronce de Winters de 12 pies (3,7 m) obra del escultor Stephen C. Spears [14]. pueblo de Sainte-Marie-du-Mont , Francia 49°23′29″N 1°12′48″O / 49.3915°N 1.21345°W / 49.3915; -1.21345 (Estatua de Winters) . [15] Winters acordó que la estatua tuviera su parecido con la condición de que el monumento estuviera dedicado a todos los oficiales subalternos que sirvieron y murieron durante el desembarco de Normandía. [16] Entre los asistentes se encontraban veteranos de la Segunda Guerra Mundial, el ex gobernador de Pensilvania y primer secretario de Seguridad Nacional, Tom Ridge , y el mayor general Jim McConville, oficial al mando de la 101.ª Aerotransportada. [17] Durante las celebraciones del 70.º aniversario de los desembarcos en 2014, un grupo que incluía a Lewis, los miembros del elenco de Band of Brothers Ross McCall (técnico de quinto grado Joseph Liebgott) y James Madio (técnico de cuarto grado Frank Perconte) y el soldado de primera clase Jim "Pee Wee" Martin de la Compañía G, 3.er Batallón del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista depositó allí una ofrenda floral. [18]
Un molde de la escultura se colocó en Ephrata, Pensilvania, en una plaza del parque de senderos lineales de Ephrata a Warwick, cerca de Railroad Avenue y East Fulton Street, donde Winters vivió con su familia desde los dos hasta los ocho años. [19] Esa estatua fue dedicada el 25 de mayo de 2015. [14]
Algunos de los uniformes y recuerdos de Winters de la Segunda Guerra Mundial se exhiben en dos museos:
Cinco Colegios de Abogados de Servicio en el Extranjero por haber trabajado durante dos años y medio en el extranjero en Europa.
En 2001, Winters, como representante del ejército de los EE. UU. , fue uno de los cinco veteranos de la Segunda Guerra Mundial que recibieron la Medalla de la Libertad y la Medalla Libertad del Miedo del Instituto Roosevelt .
Contiene reminiscencias detalladas del escultor de la estatua, tanto sobre Winters como sobre la fabricación y dedicación de la estatua en 2012; Narrado por Damián Lewis
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