El 115.º Regimiento Ligero Antiaéreo de Artillería Real (115th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente creado como un batallón de infantería del Regimiento de East Yorkshire , fue transferido a la Artillería Real en 1942. Sirvió como componente LAA de la 46.ª División en la Campaña de Túnez , en los desembarcos de Salerno y durante la Campaña de Italia hasta que se disolvió en 1945.
La unidad se formó originalmente en mayo de 1940 como el 50.º Batallón (de mantenimiento), Regimiento de East Yorkshire , como parte de la rápida expansión del Ejército con reclutas en tiempos de guerra. El 9 de octubre de 1940, fue redesignado como 8.º Batallón, Regimiento de East Yorkshire y se unió a la 217.ª Brigada de Infantería Independiente (Home) cuando esta se formó el 20 de octubre de 1940. [1] [2]
Las brigadas "locales" tenían un papel puramente estático de defensa costera. La 217.ª sirvió en el área de Northumbria y, a partir del 12 de marzo de 1944, pasó a formar parte de la División del condado de Durham y North Riding , desplegada alrededor de Teesside . [3] [4] Durante 1941, los batallones abandonaron progresivamente la brigada, principalmente para ser reconvertidos a otras funciones, como blindados o antiaéreos ligeros (LAA). El 8.º East Yorkshires fue la última unidad restante en la brigada cuando se fue el 24 de noviembre de 1941. [2] El batallón sirvió brevemente con la 224.ª Brigada de Infantería Independiente (local) hasta el 15 de diciembre de 1941. [5]
El batallón fue reentrenado como una unidad LAA y transferido oficialmente a la Artillería Real el 1 de enero de 1942 como el 115.º Regimiento LAA , con 377, 378 y 379 Baterías LAA. [1] [6] [7] El Comando Antiaéreo era responsable de la defensa AA del Reino Unido, y el 115.º Regimiento LAA se incluyó inicialmente en su orden de batalla, pero fue eliminado el 23 de febrero de 1942 y se unió a la 46.ª División al día siguiente. [8] [9]
La 46.ª División era una formación de «segunda línea» del Ejército Territorial (TA) formada justo antes del estallido de la guerra. Su infantería, prácticamente sin entrenamiento, había servido brevemente en la Batalla de Francia antes de ser evacuada de Dunkerque . Se habían aprendido las lecciones de esa campaña y de los primeros combates en el Desierto Occidental , y ahora cada división de infantería iba a tener su propia unidad de defensa aérea, equipada con 48 (más tarde 54) cañones Bofors de 40 mm remolcados para protegerse contra los aviones de ataque terrestre, como el temido Stuka de la Luftwaffe . El plan era equipar una batería en cada regimiento LAA de la división con cañones autopropulsados sobre chasis de camión, pero pocos de estos estuvieron disponibles hasta más tarde en la guerra. [9] [10] [11]
Cuando se unió el 115.º Regimiento LAA, la división estaba entrenando con el XII Cuerpo en el sudeste de Inglaterra . Sin embargo, en agosto de 1942, fue transferida al Primer Ejército , que se estaba preparando para los desembarcos aliados en el norte de África ( Operación Torch ). [9] [12]
Los desembarcos de la Antorcha comenzaron el 8 de noviembre de 1942, y las unidades y formaciones del Primer Ejército se incorporaron progresivamente a la lucha. La 139.ª Brigada de la 46.ª División zarpó el 24 de diciembre, acompañada por la 379.ª Bty LAA; el resto de la división se embarcó el 6 de enero de 1943 y desembarcó el 17 de enero, momento en el que el foco de la campaña estaba en Túnez . [9] A medianoche del 13/14 de febrero, la división estaba en la línea, manteniendo el sector más cercano a la costa. [13] Durante la apresurada reorganización causada por la Batalla del Paso de Kasserine , las brigadas de la división se dividieron, cada una con unidades de artillería adjuntas. Cuando el Eje lanzó la Operación Ochsenkopf el 26 de febrero, el peso principal recayó sobre la 139.ª Bde en la costa, que se vio obligada a retroceder desde varias posiciones durante el mes siguiente. En la zona de Hunt's Gap se produjeron combates más duros contra la 128.ª Brigada . La división contraatacó el 29 de marzo y el 1 de abril había recuperado todas sus posiciones. [14]
El traslado y despliegue de cañones antiaéreos en terreno accidentado con tractores de artillería de baja potencia era difícil pero necesario, ya que las unidades en las zonas avanzadas estaban sujetas a bombardeos en picado y ataques terrestres regulares. El gasto de munición de las baterías antiaéreas era elevado y el suministro, a veces, era irregular. Con una mayor experiencia en acciones "rápidas" contra aviones rápidos que volaban a baja altura, las unidades de cañones Bofors abandonaron cada vez más el uso del Predictor Kerrison en favor de la simple mira de deflexión "Stiffkey Stick". [15]
Después de la victoria del Octavo Ejército en Wadi Akarit , la 128.ª Brigada formó parte de la fuerza enviada por el Primer Ejército para cortar la retirada de las fuerzas del Eje, aunque el Cuartel General del Ejército no la consideraba completamente preparada para la batalla. Como paso preliminar al ataque principal sobre el Paso de Fondouk, se le encomendó la tarea de capturar y mantener los cruces sobre Wadi Marguellil y luego el terreno elevado más allá, lo que logró con éxito el 7 y 8 de abril. [16] El Primer Ejército comenzó su ofensiva final sobre Túnez ( Operación Vulcano ) el 22 de abril. La 46.ª División atacó con fuerte apoyo de artillería y tanques hacia algunas colinas cerca de Sebkret el Kourzia en un esfuerzo por abrir una grieta en la posición para que los blindados pudieran pasar. En ese momento, las formaciones blindadas tuvieron que luchar duramente durante cinco días antes de poder pasar. Los ataques aéreos del Eje se mantuvieron hasta el 25 de abril, causando daños considerables, pero disminuyeron a partir de entonces. [9] [17] [18]
A principios de mayo, las fuerzas del Eje se estaban desmoronando, y un ataque final ( Operación Strike ) llevó al Primer Ejército a Túnez el 7 de mayo; las fuerzas del Eje se rindieron el 13 de mayo. [9] [19] [20] Al final de la campaña, el 115.º Regimiento LAA afirmó haber destruido 58 aviones enemigos con un gasto de 22.748 rondas (algunas de las rondas disparadas habrían sido contra objetivos terrestres). [21]
La 46.ª División fue asignada a la Fuerza 141 (más tarde el 15.º Grupo de Ejércitos ) para la invasión aliada de Sicilia, pero no fue empleada. [9] [22] En cambio, se utilizó para llevar a cabo el desembarco de asalto en Salerno en el continente italiano ( Operación Avalanche ) el 9 de septiembre. La división se concentró en Bizerta desde sus áreas de entrenamiento a mediados de agosto. [a] La división debía desembarcar una brigada en las playas en el extremo norte (izquierdo) del área de desembarco. Las playas serían aseguradas por "Beach Bricks" especializados, incluidas baterías AA pesadas y ligeras, y las propias baterías LAA de la división de infantería ayudarían con la defensa de la playa a medida que llegaran, prestando especial atención a las rutas de salida y las áreas de reunión. En el sector de la 46.ª División, esto funcionó razonablemente bien: aunque el convoy de invasión fue bombardeado durante la noche anterior y la infantería líder y las tropas de Beach Brick desembarcaron bajo fuego de artillería y en medio de tiroteos inmediatos, los cañones antiaéreos llegaron a tierra y los cazas de largo alcance P-38 Lightning mantuvieron a raya la mayoría de los ataques aéreos de la Luftwaffe durante el día. A las 23.00, la 46.ª División estaba desembarcando en oleadas y aún no se había desarrollado ningún contraataque. Sin embargo, se desarrolló una batalla de una semana por Salerno y su interior, con cada vez más refuerzos apretujándose en las playas y la Luftwaffe concentrando sus ataques en las playas y los barcos. Finalmente, el 16 de septiembre, los alemanes se retiraron y la 46.ª División giró hacia el norte en dirección a Nápoles . [9] [25] [26]
La 46 División se abrió paso a través de las tierras altas al norte de Salerno, y luego los blindados avanzaron a través de la llanura de Nápoles hasta la ciudad misma el 1 de octubre. [9] [27] A continuación, la fuerza avanzó para el cruce de asalto del Volturno . El ataque de la división en la noche del 12/13 de octubre casi no encontró oposición excepto en un sector, y tenía dos cabezas de puente de brigada al anochecer del 13 de octubre. Sin embargo, esto se debió en parte a que los alemanes habían elegido defender la amplia zona pantanosa al otro lado del río, y mientras tanto sus aviones estaban muy activos en el intento de negar los otros cruces e interrumpir las operaciones de puentes, con frecuentes ataques utilizando cazabombarderos Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190. [9] [28] [29]
Después del Volturno, la Luftwaffe rara vez fue vista y los enfrentamientos antiaéreos se volvieron poco comunes a medida que la 46.ª División avanzaba por la llanura costera pasando Monte Camino hacia la Línea de Invierno alemana . [9] [30] [31] La siguiente operación importante de la división fue un fallido asalto cruzando el Garigliano en la noche del 19/20 de enero de 1944, destinado a ayudar al II Cuerpo de los EE. UU. a cruzar el Rapido (parte de los ataques a Monte Cassino ). [32] Posteriormente, la división participó en combates en las colinas entre el 26 de enero y el 9 de febrero, tomando Monte Furlito y Monte Purgatorio, pero fracasando en Monte Faito. Los ataques fueron cancelados debido a la lluvia, el aguanieve y la nieve. [33]
A principios de 1944, los Ejércitos Aliados en Italia (AAI) instituyeron el procedimiento de enviar formaciones británicas agotadas (sin su equipo) al Comando de Oriente Medio para descansar y reentrenarse. La primera de ellas fue la 46.ª División, que se embarcó el 16 de marzo, llegó a Egipto el 22 de marzo y se trasladó a Palestina a finales de mes. Descansada y reforzada, la división volvió a recorrer su camino en junio, desembarcó de nuevo en Italia el 3 de julio y se hizo cargo de los cañones y vehículos de la 5.ª División . Sin embargo, debido a la creciente escasez de personal de los AAI, muchos de los refuerzos de infantería eran antiguos artilleros antiaéreos que habían sido reasignados. Incluso las unidades de artillería antiaérea divisionales, como el 115.º Regimiento de artillería antiaérea, tuvieron que ceder una tropa por batería, lo que redujo el número de cañones de 54 a 36. Esto fue posible gracias a la supremacía aérea casi total de la que disfrutaban ahora los aliados en Italia. [9] [34] [35] [36] Mientras tanto, la falta de objetivos antiaéreos significó que los cañones Bofors podían ser utilizados para otros fines. Se incorporaron a los planes de fuego de defensa terrestre y también se utilizaron para hostigar ametralladoras o puestos de mortero enemigos conocidos o para atacar edificios y búnkeres. Un papel útil era disparar sobre líneas fijas para marcar límites en un avance, y las tropas podían observar las líneas trazadoras. Algunos comandantes de infantería solicitaron a sus unidades de LAA que "demarcaran" un área desde la que un ataque parecía inminente. [37]
A su regreso, la 46.ª División se unió al Octavo Ejército en el lado este de Italia para participar en la ruptura de la Línea Gótica (Operación Olive). Las operaciones iniciales, que comenzaron el 26 de agosto, comenzaron bien: la 46.ª División tomó el complejo del pueblo de Montegridolfo el 31 de agosto y luego continuó su avance hacia Conca y Morciano . Luego se movió para despejar el terreno alto de Croce- Gemmano para proteger el flanco del Octavo Ejército mientras avanzaba hacia Coriano , pero aquí la división se encontró con una dura oposición en la Batalla de Gemmano . Solo el 17 de septiembre los alemanes pudieron despejar sus defensas y el Octavo Ejército pudo acercarse a la siguiente línea de defensas, la Línea Rimini . Esta fue tomada rápidamente el 21 de septiembre. [9] [38]
El Octavo Ejército continuó su avance, luchando tanto con el mal tiempo y las crecidas de los ríos como con la tenaz oposición del enemigo. La 46 División ahora necesitaba un descanso, después de haber estado en operaciones casi continuas durante dos meses, y fue relevada a mediados de octubre, aunque volvió a la línea el 31 de octubre. [39]
Para entonces, la continua crisis de personal y la ausencia casi total de la Luftwaffe significaron que se hicieron recortes más profundos en la provisión de AA. En noviembre de 1944, las divisiones de infantería británicas en Italia perdieron sus regimientos LAA, y el 115th LAA Rgt abandonó la 46th Division el 8 de noviembre. Luego se disolvió el 8 de enero de 1945 y su personal fue reclutado para otras funciones. [9] [6] [7] [b]