El capitán William Newton Lancaster (14 de febrero de 1898 - 20 de abril de 1933) fue un aviador británico pionero .
Nacido en Birmingham , Inglaterra , Lancaster emigró a Australia antes de la Primera Guerra Mundial . En 1916, se unió primero al Ejército australiano y luego al Cuerpo Aéreo Australiano . Permaneció en Gran Bretaña después de la guerra y se unió a la Real Fuerza Aérea , casándose con Annie Maude Besant en 1919 y sirviendo en la India durante la década de 1920. [1] Fue ascendido a oficial de vuelo de oficial piloto el 30 de abril de 1921. [2]
En 1927, Lancaster fue transferido a la Reserva de la RAF (continuó en servicio hasta el 30 de abril de 1930), [3] [4] y decidió hacerse un nombre volando de Inglaterra a Australia . Realizó este vuelo en el Avro Avian Red Rose , acompañado por la australiana Jessie "Chubbie" Miller , que ayudó a financiar el vuelo. [5] En su momento fue uno de los vuelos más largos realizados en un avión tan pequeño (aunque fueron superados en ruta por Bert Hinkler en otro Avian) y el primer vuelo Inglaterra-Australia realizado por una mujer. [6] Una gran multitud los recibió a su llegada a Darwin y en su posterior gira por Australia. [7]
En 1928, Lancaster y Miller se mudaron a los Estados Unidos con la promesa de hacer una película de Hollywood que nunca se hizo. Lancaster se ganó la vida vendiendo motores de aviones británicos [1] y Miller se convirtió en aviadora por derecho propio y compitió en el famoso " Powder Puff Derby " de 1929. [8]
En 1932, Lancaster había estado en México buscando trabajo. Al mismo tiempo, Haden Clarke, un escritor estadounidense, había estado viviendo en la casa de Lancaster y Miller en Florida para ayudar a Miller a escribir su autobiografía. Clarke y Miller habían entablado una relación en ausencia de Lancaster, y Clarke convenció a Miller de que dejara a Lancaster y se casara con él. Al recibir esta noticia, Lancaster regresó rápidamente a Florida.
El 20 de abril, Clarke fue asesinado por una herida de bala en la cabeza. [1] A pesar de que el arma era de Lancaster y de que él admitió haber falsificado las notas de suicidio encontradas en la escena (una dirigida a Lancaster y otra a Miller), las pruebas forenses proporcionadas por la fiscalía fueron confusas para el jurado.
Albert H. Hamilton, un criminólogo con un pasado un tanto dudoso, [9] proporcionó un testimonio fácil de entender a favor de Lancaster. Además, a pesar de que Lancaster y Miller habían disuelto su romance y su relación, Miller habló en defensa de Lancaster y el juez de primera instancia hizo un resumen a su favor.
Lancaster fue absuelto de asesinato después de cinco horas de deliberación. Se considera que, aunque las pruebas eran dudosas, un factor principal en la absolución de Lancaster fue su comportamiento tranquilo, sencillo y caballeroso en la sala del tribunal, y la descripción de la víctima como depresiva, drogadicta y suicida. La opinión pública también puede haber desempeñado su papel a la hora de influir en el jurado; de hecho, en un momento dado, el comportamiento de los presentes en la galería se volvió tan rebelde (aplaudiendo a Lancaster) que el juez Atkinson lo interrumpió con un firme: "¡Esto no es un espectáculo de vodevil!" [5]
Después de la prueba, Lancaster y Miller regresaron a Inglaterra. Sin dinero y sin amigos, Lancaster decidió intentar batir el muy disputado récord de velocidad de Inglaterra a Sudáfrica . Compró el Avro Avian Southern Cross Minor a Charles Kingsford Smith y partió de Inglaterra el 11 de abril de 1933. Como el Avian era considerablemente más lento que otros aviones de la época, Lancaster tendría que hacer paradas cortas y dormir poco para tener alguna esperanza de lograr el récord. [1] [5]
Tras perderse varias veces, no haber dormido durante 30 horas y estar diez horas retrasado respecto a la hora prevista, Lancaster partió de Reggane la tarde del 12 de abril para realizar una travesía nocturna de 1.210 km (750 mi) del Sahara . El motor del Avian falló tras menos de una hora de vuelo y el avión se estrelló en el desierto, muy al norte de su ruta de vuelo prevista. Relativamente ileso y disparando bengalas de vez en cuando, esperó a que lo rescataran. Sin embargo, las búsquedas con aviones se realizaron demasiado al sur y un coche que lo buscó desde Reggane tampoco tuvo éxito. Murió ocho días después, el 20 de abril de 1933, exactamente un año después de la muerte de Clarke. Su último mensaje, escrito en una tarjeta de combustible la mañana del día 20, fue: "Así que el comienzo del octavo día ha amanecido. Todavía hace frío. No tengo agua. Estoy esperando pacientemente. Ven pronto, por favor. La fiebre me azotó anoche. Espero que me des todo el combustible. Bill". [1]
El lugar del accidente fue descubierto por tropas francesas el 12 de febrero de 1962, [10] aproximadamente a 170 millas al sur de Reggane, en la región de Tanezrouft . El cuerpo de Lancaster había sido momificado y su diario y sus efectos personales habían sobrevivido intactos. El diario fue devuelto a Miller, quien permitió su publicación. [5]
Los restos del Southern Cross Minor fueron recuperados en 1975. [11] Actualmente se encuentran en el Museo de Queensland en Brisbane , pero se encuentran almacenados y ya no están en exhibición pública.
En 1985 se realizó en Australia una miniserie de televisión llamada The Lancaster Miller Affair. [12] [ cita requerida ]
Un episodio de la segunda temporada titulado "The Lost Desert Flyer" de la serie de televisión documental Vanishings! se emitió por primera vez en 2004. [ cita requerida ]
La película de 2009 El último vuelo de Karim Dridi está basada en la novela francesa Le dernier vol de Lancaster de Sylvain Estibal, que se basa vagamente en los hechos reales que rodearon la desaparición de Bill Lancaster.
En 2014, Andrew Lancaster estrenó su documental familiar de 90 minutos The Lost Aviator , que desafía a la familia Lancaster a preguntarse si Bill Lancaster era culpable del asesinato de Miami en 1931. [ cita requerida ]
En 2017, el libro de Carol Baxter, The Fabulous Flying Mrs Miller: an Australian's true story of adventure, danger, romance and murder , que cuenta la historia de Bill y Chubbie, fue publicado por Allen & Unwin, Sydney.
