El Área del Pacífico Sur (SOPAC) fue un comando militar multinacional dirigido por Estados Unidos que estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial. Formaba parte de las Áreas del Océano Pacífico de Estados Unidos bajo el mando del almirante Chester Nimitz .
La delimitación y el establecimiento de las Áreas del Océano Pacífico fue negociada por los gobiernos aliados de los Estados Unidos , el Reino Unido , Australia , Nueva Zelanda y el Reino de los Países Bajos en marzo-abril de 1942 en respuesta a los ataques japoneses en el Sudeste Asiático y el Pacífico. El Área del Pacífico Sur estaba limitada al oeste por el Área del Pacífico Sudoeste, al norte por el Área del Pacífico Central y al este por el Área del Pacífico Sudeste. Originalmente abarcaba los grupos de islas Ellice , Phoenix , Marquesas , Tuamotu , Samoa , Fiyi y Nuevas Hébridas , además de Nueva Caledonia y Nueva Zelanda. [1] Su límite occidental se desplazó al oeste de Guadalcanal el 1 de agosto de 1942 para facilitar las operaciones contra esa isla. [2]
Las órdenes de asignación del mayor general Millard Harmon como comandante general de las Fuerzas del Ejército del Pacífico Sur, fechadas el 7 de julio de 1942, decían: [3]
"El establecimiento del Área del Océano Pacífico como un área de responsabilidad estratégica de los Estados Unidos bajo el mando del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos entró en vigor el 8 de mayo de 1942. El Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos ha sido designado como "Comandante en Jefe del Área del Océano Pacífico". Bajo el mando del Comandante en Jefe del Área del Océano Pacífico, un oficial de la Armada de los Estados Unidos ha sido designado como "Comandante del Área del Pacífico Sur". La Fuerza del Pacífico Sur bajo el mando de COMSOPAC incluye lo siguiente:
En julio de 1942, el Área del Pacífico Sur, bajo el mando del almirante Robert L. Ghormley , reemplazado por el almirante William Halsey Jr. a partir del 16 de octubre, comprendía cuatro comandos: Fuerzas Anfibias del Pacífico Sur (AmphibForSoPac), bajo el mando del almirante Richmond K. Turner , Fuerzas Navales del Pacífico Sur bajo el mando del almirante Ghormley, Fuerzas del Ejército de los EE. UU. del Pacífico Sur bajo el mando del mayor general Millard Harmon , y Fuerzas Aéreas del Pacífico Sur bajo el mando del almirante John S. McCain, Sr. [4] En una etapa posterior, el Grupo de Transporte del Pacífico Sur (TransGrpSoPac) se añadió a la organización.
La primera batalla importante de la organización fue la Batalla de Guadalcanal . La Orden de Operaciones 1-42 del Almirante Ghormley estableció dos grupos de trabajo, el Grupo de Trabajo 61 y el Grupo de Trabajo 63, para llevar a cabo la operación.
El 20 de septiembre de 1942, seis semanas después de que comenzara la primera operación anfibia estadounidense de la guerra en Guadalcanal , el vicealmirante Aubrey Fitch asumió el mando de la Fuerza Aeronáutica del Pacífico Sur (AirSoPac). No era un almirante atado a un escritorio, sino que realizó numerosos y peligrosos vuelos a las zonas de combate, inspeccionando las actividades aéreas y las bases para las operaciones proyectadas. Por estos, recibió una Cruz de Vuelo Distinguido . AirSoPac finalmente abarcó unidades aéreas de la Armada de los EE. UU., el Ejército , el Cuerpo de Marines y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Tuvo un gran éxito ayudando a la campaña aliada en el área.
El comandante de aeronaves de las Islas Salomón (Com AirSols ) dirigió las operaciones de combate de todas las fuerzas aéreas terrestres en las Islas Salomón durante la Operación Cartwheel , bajo la dirección de AirSoPac. [5] El contralmirante Charles P. Mason fue el primer oficial en ostentar el título de ComAirSols; asumió el mando el 15 de febrero de 1943 en Guadalcanal. En realidad, Mason se hizo cargo de una empresa en marcha, ya que reemplazó al general de brigada Francis P. Mulcahy , que había controlado todas las aeronaves estacionadas en la isla durante la fase final de su defensa. Mulcahy, que se convirtió en el jefe de personal de Mason, también fue comandante general de la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina . El hecho de que un general encabezara el personal de un almirante es quizás la mejor indicación de la naturaleza multiservicio de las operaciones de AirSols.
El vicealmirante Finch mantuvo dos áreas de operaciones de vuelo bajo su control directo: la búsqueda en el mar con aviones de patrulla de largo alcance de la Marina y bombarderos del Ejército, y las operaciones de transporte del Comando de Transporte Aéreo de Combate del Pacífico Sur (SCAT). A lo largo de su larga y útil vida (noviembre de 1942-febrero de 1945), el complemento de transportes de la Marina y el Ejército del SCAT estuvo encabezado por el oficial al mando del Grupo de Aeronaves de la Marina 25. El área de operaciones del SCAT se trasladó hacia el norte con los combates durante 1943, y para finales de agosto, todos los vuelos programados regularmente en las áreas de retaguardia del SoPac estaban a cargo del Servicio de Transporte Aéreo Naval (NATS).
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .