Los africanos romanos o romanos africanos ( latín : Afri ) eran las antiguas poblaciones del norte de África romana que tenían una cultura romanizada , algunos de los cuales hablaban como resultado su propia variedad de latín . [2] Existieron desde la conquista romana hasta que su lengua se desvaneció gradualmente después de la conquista árabe del norte de África en la Alta Edad Media (aproximadamente el siglo VIII d.C.).
Los africanos romanos vivían en todas las ciudades costeras del actual Túnez , Libia occidental , Argelia oriental , así como en Argelia occidental y el norte de Marruecos , aunque de forma más limitada, concentrados principalmente en las zonas costeras y las grandes ciudades. El área entre el este de Argelia y el oeste de Libia llegó a ser conocida bajo el dominio árabe como Ifriqiya , una versión arabizada del nombre de la provincia romana de África .
Muchos africanos romanos eran generalmente bereberes o púnicos locales , pero también descendientes de las poblaciones que venían directamente de Roma y de la propia Italia romana o de las diversas regiones del Imperio como legionarios y senadores.
Los romano-africanos adoptaron por primera vez el panteón romano bajo el gobierno de la República Romana , pero luego fueron una de las primeras provincias en convertirse al cristianismo. Entre sus figuras más conocidas se encontraban Santa Felicita, Santa Perpetua , San Cipriano y San Agustín . A diferencia de los llamados Mauri que habitaban mayoritariamente la parte más occidental del noroeste de África y apenas estaban romanizados, los africanos romanos (como Septimus Severus o san Aurelius Augustinus ) tenían nombres latinos además de hablar latín.
La provincia africana estaba entre las regiones más ricas del Imperio (sólo rivalizada por Egipto, Siria y la propia Italia) y, como consecuencia, personas de todo el Imperio emigraron a la provincia. Un gran número de veteranos del ejército romano se establecieron en el noroeste de África en parcelas agrícolas prometidas para su servicio militar.
Aun así, la presencia militar romana en el noroeste de África fue relativamente pequeña debido a la seguridad de la provincia; los romanos no requirieron una gran presencia militar en el norte de África ya que no era objetivo de ataques externos ni rebeliones. Cuando surgió la necesidad, la relativa proximidad de la región a Italia hizo posible enviar ejércitos desde Italia al norte de África con mucha facilidad. En el siglo II d. C., la provincia de Fossa Regia en el norte de África tenía una población cursiva de tres cuartas partes, estaba completamente latinizada y abrazaba la religión helénica. La guarnición norteafricana estaba formada por unos 28.000 soldados y auxiliares en Numidia . A partir del siglo II d.C., estas guarniciones estaban compuestas principalmente por habitantes locales. Una población considerable de habla latina se desarrolló a partir de un entorno multinacional, compartiendo la región del noroeste de África con quienes hablaban lenguas púnicas y bereberes . [3] [4] Las fuerzas de seguridad imperiales comenzaron a formar parte de la población local, incluidos los bereberes.
Al final del Imperio Romano Occidental, casi toda la provincia africana estaba completamente romanizada , según Theodor Mommsen en su Las provincias del Imperio Romano . Los africanos romanos disfrutaron de un alto nivel de prosperidad. Tal prosperidad (y romanización) afectó parcialmente incluso a las poblaciones que vivían fuera del limes romano (principalmente los Garamantes y los Getuli ).
Las poblaciones romanas africanas mantuvieron su lengua latina , así como su religión cristiana niceno - calcedonia , bajo la ocupación vándala germánica , la restauración bizantina y la conquista islámica, donde se convirtieron progresivamente al Islam hasta la casi extinción del cristianismo en el Magreb en el siglo XII bajo los almohades . El dialecto latino romance africano constituyó un sustrato significativo de las variedades modernas de las lenguas bereberes y del árabe magrebí . [5] [6]
Tras su conquista , los conquistadores musulmanes distinguieron tres categorías distintas de población en el noroeste de África: la población extranjera procedente de Rūm ( Imperio Romano (oriental) ,), compuesta principalmente por la élite militar y administrativa, que generalmente hablaba griego; los Afāriqah : los africanos romanos, la comunidad nativa de habla latina concentrada mayoritariamente en las zonas urbanas; y finalmente los Barbar (بربر): es decir, los agricultores bereberes que poblaban la mayor parte del campo rural. [7]
La aceptación voluntaria de la ciudadanía romana por parte de miembros de la clase dominante en las ciudades africanas produjo africanos romanos como el poeta cómico Terencio, el retórico Frontón de Cirta, el jurista Salvio Juliano de Hadrumetum, el novelista Apuleyo de Madauros, el emperador Septimio Severo de Leptis. Magna, los cristianos Tertuliano y Cipriano de Cartago, y Arnobio de Sicca y su alumno Lactancio; el médico angelical Agustín de Tagaste, el epigramático Luxorius de Cartago vándalo y quizás el biógrafo Suetonio y el poeta Draconcio.
— Paul MacKendrick , Las piedras del norte de África hablan (1969) , UNC Press, 2000, pág. 326