La ecozona de las llanuras de bosques mixtos es la ecozona canadiense con la extensión más meridional, que abarca todo el suroeste de Ontario y partes del centro y noreste de Ontario y el sur de Quebec a lo largo del río San Lorenzo . Originalmente estaba dominada por un bosque templado caducifolio que crecía principalmente sobre piedra caliza cubierta por till glacial. Es la ecozona más pequeña de Canadá, pero incluye la región industrial y comercial más productiva del país, [1] y alberga a casi la mitad de la población de Canadá, incluidas sus dos ciudades más grandes, Toronto , Ontario y Montreal , Quebec. [2] [3] Por lo tanto, queda poco de la cubierta forestal original , lo que hace que la protección de los bosques restantes sea una alta prioridad de conservación. Esta ecozona incluye dos regiones descritas por JS Rowe en su clásico Forest Regions of Canada : toda la región de bosques caducifolios y las partes meridionales de la región forestal de los Grandes Lagos y el San Lorenzo. [4] En la provincia de Ontario, el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario mapea esta área como Regiones de sitio 6E y 7E. [5]
Estados Unidos utiliza una terminología diferente; la ecorregión de nivel I correspondiente del sistema de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos es la ecorregión de Bosque Templado Oriental . Para abordar las diferencias de nombres entre Canadá y Estados Unidos, la Comisión para la Cooperación Ambiental ha elaborado un atlas continental. En este atlas, las llanuras de bosques mixtos son una ecorregión de nivel II 8.1, que incluye las áreas mencionadas anteriormente dentro de Canadá, así como partes adyacentes de Estados Unidos. [6]
Las llanuras de Mixedwood se extienden a lo largo del corredor Quebec-Windsor . En su extremo occidental, abarca todo el suroeste de Ontario y está delimitada por tres Grandes Lagos y sus vías fluviales conectadas . Al norte se encuentra el lago Huron y al sur el lago Erie . Más al este, tiene límites con el lago Ontario al sur y el lago Simcoe al norte, antes de continuar hacia el este a lo largo de una estrecha franja de la costa del río San Lorenzo hacia Quebec. Cubre aproximadamente el 9% de la superficie total de Canadá [7] y tiene una superficie geográfica de 175.963 km 2 . [1]
La mayor parte de la ecozona está sustentada por rocas paleozoicas, principalmente caliza, cubiertas con varios depósitos de till glacial, incluyendo morrenas, drumlins y antiguos fondos de lagos glaciales. Las áreas orientales fueron inundadas por el mar de Champlain . Una característica rocosa prominente es la escarpa del Niágara , que bifurca la región desde las cataratas del Niágara hasta el extremo norte de la península de Bruce , y luego se extiende hasta la isla Manitoulin . Otra es el eje Frontenac , una exposición de rocas de escudo canadienses que se extiende al sur hasta el río San Lorenzo cerca de Kingston, creando las Mil Islas. En el centro-sur de Ontario, la morrena Oak Ridges, ecológicamente importante y políticamente sensible, es una característica importante. [8]
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Debido a su ubicación al sur, inicialmente tenía una alta diversidad biológica natural. Por ejemplo, la región de las llanuras del lago Erie tiene la mayor diversidad de árboles en Canadá, con especies como el tulipero, el pepino, la papaya, el eucalipto negro, el sasafrás y el roble negro. [9] El castaño americano era común en esta región antes de la llegada de la plaga del castaño , aunque ahora es muy raro. El área también tiene una gran diversidad de aves cantoras, reptiles y anfibios. [10]
En esta ecozona se encuentran algunos de los suelos más fértiles de Canadá, en los que el pantano Holland Marsh ha llegado a ser conocido como "la canasta de verduras de Ontario" y la península del Niágara es la región vinícola más productiva del país.
Esta ecozona se subdivide en cuatro ecorregiones: Tierras bajas de San Lorenzo 132, Eje Frontenac 133, Manitoulin-Lago Simcoe 134 y Tierras bajas del lago Erie 135.[1] Las Tierras bajas del lago Erie corresponden aproximadamente a la Región del sitio 7E, [5] y al término más general "Bosque caroliniano". [10]
Esta ecozona se puede subdividir en dos ecoprovincias: [11]
El clima de las llanuras de Mixedwood se caracteriza por veranos cálidos a calurosos e inviernos fríos. Los Grandes Lagos y el río San Lorenzo tienen un efecto moderador significativo en esta ecozona, que se encuentra en un importante cinturón de tormentas de América del Norte. Los frentes de aire cálido del Golfo de México y del sur y medio oeste de los EE. UU. a menudo chocan con masas de aire polar frío , lo que proporciona abundantes precipitaciones en algunas áreas. [2] Anualmente, la región recibe entre 720 y 1000 mm de precipitación. La mayoría de las áreas reciben cerca de 150 cm de nevadas, pero las áreas del cinturón de nieve pueden recibir más de 300 cm durante un invierno típico. [12]
Los veranos tienen una temperatura media de unos 23 °C en julio en el extremo suroccidental de la zona, y de 18 °C en la parte más alta del norte. Los inviernos son mucho más suaves en el sudoeste, a lo largo de la costa del lago Erie, con una temperatura media en enero de -3 °C, mientras que las mínimas medias son de -12 °C en el noreste. Algunas zonas de la costa del lago tienen más de 200 días sin heladas al año. [12]
Debido al clima relativamente templado de Canadá, la región se ha convertido en una importante y productiva zona agrícola . La agricultura ha sido la principal causa de deforestación en la ecozona; [2] en el pasado estaba completamente cubierta por bosques. La consiguiente pérdida de hábitat natural ha provocado una disminución de las poblaciones de muchas especies nativas, y ahora más de la mitad de las especies en riesgo en Canadá se encuentran en esta zona. [2]
Los bosques son parte del bosque templado caducifolio que se extiende desde el norte de Florida hasta el este de Canadá. [13] La ecozona de llanuras mixtas tiene la mayor diversidad de plantas en Canadá, y las tierras bajas del lago Erie tienen especies de árboles que no se encuentran en ningún otro lugar de Canadá. Dentro de Canadá, estos tipos de bosques a menudo se conocen como la "zona caroliniana" debido a las muchas plantas y animales del sur que alcanzan sus límites norteños aquí. La tala para la agricultura y la urbanización han reducido la cubierta forestal natural a menos del diez por ciento. Una descripción general de la flora y fauna de esta región distintiva está disponible en The Natural Treasures of Carolinian Canada . [10] Algunos de los muchos ejemplos de especies del sur que se encuentran aquí incluyen la reinita encapuchada, el rascón real, la reinita protonotaria, el atrapamoscas azul-gris, el tejón americano, la zarigüeya y la tortuga de caparazón blando espinosa oriental. El trabajo anterior ha identificado 38 áreas naturales críticas, y una iniciativa conocida como The Big Picture tiene como objetivo restaurar los corredores naturales como parte de un sistema de patrimonio natural. Algunas de las áreas centrales críticas de esta región incluyen Point Pelee, Long Point, Rondeau Park, Skunk's Misery, Backus Woods y Willoughby Marsh.
Existe una rica diversidad de humedales en esta ecozona debido a la presencia de los Grandes Lagos y dos ríos importantes, el río Ottawa y el río San Lorenzo. Los humedales de los Grandes Lagos están influenciados por la pendiente de la costa, el tipo de sustrato, la exposición a las olas y los cambios naturales del nivel del agua que caracterizan a estos lagos. [14] Algunos humedales de importancia nacional incluyen el Parque Nacional Point Pelee y Long Point , ambos en el lago Erie, y el Parque Provincial Presqu'ile en el lago Ontario . Los humedales del río San Lorenzo y Ottawa también tienen una gran variedad de tipos de vegetación, aunque estos han sido dañados por la construcción de represas y esclusas para la navegación. [15] Un gran número de aves acuáticas utilizan estos humedales durante la migración, y proporcionan un hábitat importante para los peces. [16]
Las llanuras de Mixedwood son la ecozona más poblada de Canadá, con aproximadamente la mitad de la población total del país. [3] De las 25 ciudades más pobladas de Canadá, 13 se encuentran en esta ecozona, incluidas las dos más grandes, Toronto con 6,1 millones de habitantes y Montreal con 4,2 millones de habitantes, así como la capital del país, Ottawa .
Los asentamientos humanos han tenido un gran impacto en esta ecorregión. La mayor parte de las tierras forestales han sido taladas para la agricultura y la mayoría de los humedales han sido drenados o rellenados. Por lo tanto, los bosques y humedales restantes son importantes para la conservación de especies silvestres y para los servicios ecológicos que brindan a los seres humanos.
Se han establecido varias áreas protegidas para proteger partes representativas y/o significativas de esta ecozona. Entre las designadas por el gobierno federal se incluyen el Parque Nacional de la Península Bruce , el Parque Nacional de Point Pelee y el Parque Nacional de las Mil Islas . Entre las designadas por los gobiernos provinciales se incluye el Parque Provincial Presqu'ile . [17]
Aproximadamente el 1,51% de la ecozona está protegida, [18] el porcentaje más pequeño entre las ecozonas terrestres de Canadá.
Medios relacionados con Mixedwood Plains en Wikimedia Commons