An exercitiegenootschap (Dutch pronunciation: [ɛksərˈsitsi.ɣəˌnoːtsxɑp], exercise company) or militia was a military organisation in the 18th century Netherlands, in the form of an armed private organization with a democratically chosen administration, aiming to train the citizens and the lower bourgeoisie in use of muskets. Exercitiegenootschappen were propagated by Joan van der Capellen tot den Pol, who translated an old book (1732) by Andrew Fletcher on arming a nation's citizens and so got the idea from Scotland. He also saw them as necessary due to the serious decline in the existing, Orangist schutterijen.
Exercitiegenootschappen were set up after the Scottish, American and Swiss examples of musket-armed citizens. The expenses of a standing army, the attracting of foreign officers into the Dutch States Army and the neglect of the Dutch Admiralties were all loudly criticised and reform was called for. The leaders of the Patriots tried to seek a solution during the Fourth Anglo-Dutch War, at the cheapest possible cost. Immediately the war (which had begun badly) developed disastrously, a wave of deprivation spreading through the country, and this result of the attempted reform was widely felt as a matter of national shame, with the harrowing contrast between the famous past and the miserable present becoming clear to everyone.
The first exercitiegenootschappen were set up in the beginning of 1783 in Deventer, Dordrecht,and Utrecht. Further in Leiden, Edam, Woerden, Enkhuizen, Gouda, Hoogkarspel, Amsterdam, Weesp, Rotterdam, Schiedam, Heusden, Westzaan.
Quint Ondaatje was the leader of the exercitiegenootschap in Utrecht, and he soon spoke in deeds as well as words. He knew that the exercitiegenootschappen had to be organized firstly at provincial (and later at national) levels. In 1784 a number of nationally organized free-corps (vrijcorpsen) signed the Acte van Verbintenis (Act of Agreement), in which they promised to come to the aid of each other as the Patriots saw necessary. This Act especially stimulated the exercitiegenootschappen and vrijcorpsen in the small cities to confidence and action. Gerrit Paape set himself the task of being a historian of these local societies.
Mucha gente quería convertirse en miembro, y los católicos y menonitas ya no estaban excluidos. No sólo se presentaron a trabajar muchos comerciantes, sino también ministros, como François Adriaans van der Kemp . Hacían ejercicio al menos una vez a la semana, principalmente los domingos después del servicio religioso o, cuando hacía mal tiempo, incluso dentro de la iglesia. (Casi no había sillas, pero sí algunos bancos para la nobleza y los miembros del vroedschap). Los miembros nunca necesitaron ser lo suficientemente ricos para comprar su propia arma, a diferencia de los schutterijen . La inasistencia le valió una multa de unos cuantos stuivers .
Exercitiegenootschappen tenía preferencia sobre los cuerpos libres, siendo completamente independiente de los schutterij existentes. Los "Vrijcorpsen" surgieron principalmente en el campo, porque no había schutterij para su zona. Después de que se prohibiera el exercitiegenootschap de Rotterdam en 1784, surgieron cada vez más las llamadas "genootschappen in de wapenhandel" (sociedades para el entrenamiento con armas), como en Bolsward , que eran muy progresistas para su época y hablaban con regularidad.
En 1787 se crearon alrededor de 25 nuevos cuerpos libres o "sociedades de entrenamiento con armas", pero los orangistas también se organizaron mejor. [1]
Un incidente con el emperador austríaco José II en el Escalda , conocido como la guerra de la caldera , cerrada durante doscientos años por Holanda y Zelanda, llevó a la organización de los ejércitos provinciales en enero de 1785. La iniciativa en Frisia tomó la corte Lamberto de Beyma . provocando una ola de nuevos ejercicios y cuerpos libres esa primavera. Los Estados Provinciales llegaron a un entendimiento en sus reglamentos. En los reglamentos de los exercitiegenootschappen nunca se había retomado el objetivo subyacente de acercar al pueblo los principios republicanos y solicitar y exigir su participación en la elección de la composición de la administración de la ciudad.
Sin embargo, el apoyo inicial se convirtió en una administración desalentadora en el verano de 1785, y los aristócratas se acercaron cada vez más al príncipe. A principios de agosto de 1786, los exercitiegenootschappen se reunieron en Utrecht para conmemorar la batalla de Dogger Bank , con 20.000 hombres marchando por la ciudad. En esa reunión se tomó una decisión radical: dieciséis patriotas elegidos democráticamente fueron nombrados para el consejo. Este fue un evento único en Europa. Unas semanas más tarde, Herman Willem Daendels , capitán del exercitiegenootschap local, se animó a actuar en Hattem , por lo que se prohibieron todas las reuniones de exercitiegenootschappen y el apoyo mutuo en Frisia y Güeldres. La libertad de reunión había llegado a sus límites. Además, fue una guerra de propaganda.
En mayo de 1787, a los profesores y estudiantes de Franeker se les prohibió unirse a los exercitiegenootschappen o milicia locales. Cerca de Zeist , al este de Utrecht, acampó el ejército de los estados holandeses ; Hubo varios tiroteos en Vreeswijk y Soestdijk , pero no hubo muchas personas heridas. En junio de 1787, el Rhinegrave de Salm fue designado en Utrecht para organizar la defensa de la ciudad; Se instaló una Comisión de Defensa en Woerden . Poco después, los oficiales del Gouda exercitiegenootschap detuvieron a la princesa Guillermina de Prusia en Vlist y la enviaron de regreso a Nijmegen. Una columna volante al mando de Adam Gerard Mappa ocupó varias ciudades de Holanda y otra hizo lo mismo en Frisia . Intentaron tomar en sus propias manos la elección de los burgomaestres y de los miembros de los consejos de la ciudad , poco antes de que Carlos Guillermo Fernando, duque de Brunswick , comandante de las tropas del rey de Prusia, ocupara la República, el 13 de septiembre. Se consolidó la restauración naranja , con su fuerza superior de 20.000 soldados. El estatúder Guillermo V fue devuelto a su cargo. Todos los oficiales del exercitiegenootschap que aún no habían escapado al norte de Francia ( Paso de Calais ) fueron capturados y condenados, si habían estado involucrados en un exercitiegenootschap o comisión de defensa.