El Ejército de Cracovia ( polaco : Armia Kraków ) fue uno de los ejércitos polacos que participaron en la Guerra Defensiva Polaca de 1939. Fue creado oficialmente el 23 de marzo de 1939 como el principal pivote de la defensa polaca. Estaba al mando del general Antoni Szylling . Originalmente, el ejército de Cracovia debía estar formado por siete divisiones de infantería, dos brigadas de caballería y una brigada de montaña. El 1 de septiembre de 1939, el general Szylling tenía la fuerza compuesta por cinco divisiones de infantería, dos brigadas de caballería y una brigada de infantería de montaña. En total, el ejército estaba formado por 59 batallones, 29 escuadrones, 352 cañones, 90 tanques, dos trenes blindados y 44 aviones. Estas fuerzas no fueron suficientes para detener el avance alemán, especialmente en el área al norte de Częstochowa , donde el ejército de Cracovia se conectaba con el ejército de Łódź . El principal avance de las unidades panzer de la Wehrmacht se dirigió allí, y esta zona fue defendida sólo por la 7.ª ID polaca, que fue destruida a principios de septiembre de 1939, abriendo el camino hacia el centro de Polonia.
El 15 de marzo de 1939, unidades de la Wehrmacht entraron en Praga , y dos días antes en Berlín , Joachim von Ribbentrop, en una conversación con el embajador polaco Józef Lipski, exigió una respuesta definitiva a las demandas alemanas de la Ciudad Libre de Danzig y una carretera a través del Corredor Polaco . El 23 de marzo, varios oficiales del ejército polaco recibieron la orden de acudir al inspector general de las Fuerzas Armadas en Varsovia . Junto con el general Antoni Szylling, estos oficiales (el coronel Jan Rzepecki, el mayor Władysław Steblik, el mayor Kazimierz Szpądrowski y el mayor Franciszek Chmura) recibieron la orden de crear el estado mayor del recién creado ejército de Cracovia. El ejército en sí fue creado por orden escrita de Edward Rydz-Śmigły , que fue entregada al general Szylling el mismo día, junto con demandas más detalladas. El 25 de marzo, oficiales del Estado Mayor del Ejército de Cracovia llegaron a Cracovia y se alojaron en el cuartel Jan III Sobieski , donde se encontraba la 5.ª Unidad de la Policía Militar. El mismo día al mediodía, el general Szylling se reunió con los comandantes de las divisiones que quedaron bajo su control y el 27 de marzo los oficiales prestaron juramento.
Su tarea principal era retrasar el avance de las tropas alemanas y retirarse hacia el este a lo largo de la línea norte de los Cárpatos y defender la región fuertemente industrializada de la Alta Silesia , junto con los condados occidentales de la Pequeña Polonia y las estribaciones de los Cárpatos. En total, el ejército de Cracovia defendió la frontera suroeste de Polonia, desde Krzepice , cerca de Częstochowa , hasta Czorsztyn . En la zona de Częstochowa se colocó la 7.ª ID (General Janusz Gąsiorowski ), con su ala derecha apoyada por la Brigada de Caballería de Cracovia del General Zygmunt Piasecki. Las unidades restantes se dividieron en dos grupos operativos. El Grupo Operativo Silesia (al mando del general Jan Jagmin Sadowski) estaba formado por el 23.º ID (coronel Władysław Powierza), junto con el 55.º ID (reserva) (coronel Stanisław Kalabiński) y soldados al mando del área fortificada de Silesia . El Grupo Operativo Bielsko (al mando del general Mieczysław Boruta-Spiechowicz ) estaba formado por la 21.ª ID (general Józef Kustroń ) y la 1.ª Brigada de Infantería de Montaña (coronel Janusz Gaładyk ). Este grupo estaba ubicado en la zona de Żywiec , Chabówka y Bielsko-Biała . Además, en la zona de Pszczyna estaba la 6.ª ID (general Bernard Mond ), y en la zona de Cracovia , la 10.ª Brigada de Caballería Motorizada (coronel Stanisław Maczek ).
Las tareas del ejército de Cracovia eran las siguientes:
El ejército de Cracovia luchó contra el Grupo de Ejércitos Sur alemán , cuyas unidades cruzaron la frontera el 1 de septiembre de 1939 a las 4 de la mañana. En la parte central del frente, el 10.º ejército alemán avanzó, atacando en el sector desde Tarnowskie Góry hasta Wieluń . Al norte del 10.º Ejército estaba el 8.º Ejército (que avanzaba hacia Sieradz y Łódź ), y en el sur estaba el 14.º Ejército , que avanzaba hacia Cracovia . El 1 de septiembre, la Wehrmacht no logró provocar una brecha en las posiciones polacas, pero era evidente que los alemanes intentaron rodear la zona fortificada de Silesia , atacando tanto al norte como al sur de las fortificaciones. Ya en la noche del 1 al 2 de septiembre, la situación polaca se volvió difícil, ya que al 7.º ID, que operaba cerca de Częstochowa, le resultó difícil detener el avance de los panzers del XVI Cuerpo Panzer, que se abrieron paso hacia el centro de Polonia. Esta división estaba ubicada a unos 40 kilómetros de otras unidades polacas; cerca de ella estaba la Brigada de Caballería Volinia , que a su vez fue atacada por los alemanes en la Batalla de Mokra .
El 2 de septiembre, la 1.ª División Panzer alemana pasó por alto Częstochowa al norte de la ciudad y, apoyada por la Luftwaffe , logró cruzar el río Warta . Al mismo tiempo, la Brigada de Caballería de Cracovia fue atacada por la 2.ª División Ligera en la zona de Woźniki . Después de intensos combates, se retiró hacia Zawiercie , lo que provocó una brecha en la línea defensiva, lo que permitió a los alemanes evitar las fortificaciones polacas en la Alta Silesia y atacar a la 7.ª ID por la retaguardia. Como resultado, la 7.ª ID fue destruida el 2 de septiembre y las unidades restantes se retiraron a los bosques cercanos a Koniecpol . Esta derrota permitió al XVI Cuerpo Panzer alemán avanzar hacia Kielce sin ningún problema. Dado que el ejército polaco no tenía unidades de reserva al este de Częstochowa, Edward Śmigły-Rydz ordenó un destacamento de bombarderos PZL.23 Karaś para atacar a los panzer que avanzaban. El ataque, sin embargo, no tuvo éxito y el avance de la Wehrmacht continuó.
En el sur, la Wehrmacht atacó el 2 de septiembre en dos lugares: Mikołów / Pszczyna y Wysoka / Rabka . Cerca de Pszczyna, la 6.ª ID polaca no logró detener a la 5.ª División Panzer , y en la mañana del mismo día, la 2.ª División Panzer fue detenida en la Batalla de Jordanów . Al mismo tiempo, sin embargo, los alemanes ganaron la batalla de Węgierska Górka . En la tarde del 2 de septiembre la situación del ejército de Cracovia se volvió crítica. Los panzer alemanes atacaron en grandes formaciones en la zona de Koziegłowy en el norte y en la zona de Jordanów en el sur. Además, la ruptura de las líneas polacas cerca de Pszczyna causó otro problema, ya que dio a los alemanes la oportunidad de evitar las fortificaciones de la Alta Silesia. Como resultado, el general Szylling, en una conversación con el mariscal Śmigły-Rydz, afirmó que era necesario retirarse de la Alta Silesia y Trans-Olza y retirarse hacia Cracovia. El mariscal dio un permiso provisional a las 16:00 horas del 2 de septiembre, instando a Szylling a presionar a sus soldados para que hicieran lo mejor que pudieran. En la tarde del 2 de septiembre, la situación se deterioró aún más, cuando la Brigada de Caballería de Cracovia fue empujada detrás de Warta y la distancia hasta los restos de la 7.ª ID en retirada era de unos 30 kilómetros. La 2.ª División Ligera alemana entró en esta brecha, avanzando hacia Żarki . La Luftwaffe bombardeó ciudades polacas y cruces ferroviarios; el general Szylling no pudo localizar las posiciones de sus divisiones ni ponerse en contacto con sus comandantes. A las 18:00 horas, Szylling volvió a hablar con Śmigły-Rydz y, 30 minutos después, el mariscal acordó la retirada del ejército de Cracovia hasta la línea marcada por los ríos Nida y Dunajec . Fue una decisión difícil, ya que significó que se abandonó el plan defensivo polaco de antes de la guerra (ver Plan Oeste ). Śmigły-Rydz, sin embargo, esperaba que la retirada salvaría al ejército de Cracovia de la destrucción total.
En la tarde del sábado 2 de septiembre, la orden de retirada llegó a las unidades polacas. La Brigada de Caballería de Cracovia, junto con la 7.ª ID, debía avanzar hacia Jędrzejów , deteniendo el avance de la 2.ª División Ligera. La 22.ª ID de Montaña debía retirarse hacia Olkusz y apoyar al Grupo Operativo Silesia (rebautizado como Grupo Operativo Jagmin ), que a su vez debía retirarse detrás de Przemsza . El grupo operativo Bielsko (rebautizado como grupo operativo Boruta ) debía retirarse detrás del Skawa y tomar posiciones entre Zator y Wadowice . La retirada general hacia Dunajec y Nida debía comenzar en la noche del 2 al 3 de septiembre. El general Szylling especificó que las unidades ubicadas en el centro del frente debían retirarse primero, para evitar ser rodeadas por panzers alemanes que avanzaban rápidamente tanto en el norte y sur. Este plan fracasó, ya que la 7.ª ID polaca fue completamente destruida en la mañana del domingo 3 de septiembre por la 14.ª División de Infantería , la 4.ª División de Infantería y la 2.ª División Ligera.
La retirada en sí no mejoró la situación del ejército de Cracovia, ya que perdió sus posiciones defensivas fortificadas, junto con equipo pesado, que fue abandonado. Los historiadores polacos Czesław Grzelak y Henryk Stańczyk escriben en su libro "Kampania polska 1939 roku" que varios historiadores cuestionan la decisión del general Szylling, ya que, en su opinión, la decisión de retirarse hacia el este el segundo día de la guerra fue prematura. Tadeusz Jurga escribió: "Permanecer en posiciones defensivas tendría como resultado detener el avance del 10º ejército alemán, que más tarde destruyó al ejército prusiano (...) Además, las posiciones defensivas del ejército de Cracovia se basaban en fortificaciones que habían sido construidas antes de la "Estas fortificaciones eliminaron la superioridad tecnológica de la Wehrmacht. Abandonarlas y luchar al aire libre redujo las capacidades defensivas del ejército de Cracovia". [1]
La decisión de abandonar el suroeste de Polonia tuvo consecuencias de gran alcance, ya que el ejército de Cracovia era el punto central del plan defensivo. Su nueva línea de defensa a lo largo del Dunajec y el Nida estaba mal preparada y la retirada en sí resultó muy difícil, ya que las unidades polacas estaban bajo la presión constante de la Luftwaffe y las divisiones motorizadas alemanas. En la mañana del 3 de septiembre, el general Szylling ordenó la retirada general al este de Cracovia, dividiendo su ejército en el Grupo Operativo Jagmin (al norte del Vístula, formado por los ID 23, 55 y 22 [ se necesita aclaración ] , junto con la Brigada de Caballería de Cracovia). , y soldados del Grupo Fortificado Silesia), y el Grupo Operacional Boruta (al sur del Vístula, compuesto por las ID 6 y 21, la 10.ª Brigada Motorizada y la 1.ª Brigada de Montaña). Szylling esperaba alcanzar la línea defensiva el 7 de septiembre, y los primeros días de retirada fueron relativamente tranquilos, ya que la Wehrmacht concentró sus esfuerzos en el área de Piotrków Trybunalski .
El 5 de septiembre, la 2.ª División Panzer alemana, junto con la 3.ª División de Montaña y la 7.ª División de Infantería atravesaron las líneas polacas cerca de Pcim , capturando Myślenice , Bochnia y Wiśnicz , posicionándose así en la retaguardia de las unidades en retirada del Grupo Operacional Boruta . El mismo día, el Oberkommando der Wehrmacht emitió instrucciones del 5 de septiembre , ordenando a las divisiones alemanas que continuaran su avance hacia Tarnów y Rzeszów . El 6 de septiembre, la 4.ª División Ligera alemana atacó la 24.ª ID polaca cerca de Tarnów, cruzando el Dunajec al sur de Zakliczyn . La unidad polaca logró detener a los alemanes y su comandante, el coronel Bolesław Krzyżanowski, esperaba mantener la línea del Dunajec para el grupo operativo Boruta . En la tarde del 6 de septiembre, el general Kazimierz Fabrycy le ordenó retirarse al río Wisłoka . El mismo día, las unidades polacas abandonaron Cracovia.
El 6 de septiembre, el mariscal Śmigły-Rydz reorganizó las unidades que luchaban en el sur de la Pequeña Polonia . El Grupo Operacional Boruta fue trasladado al Ejército de Karpaty , y poco después, el Ejército de Karpaty se fusionó con el Grupo Operacional Jagmin , creando el Ejército de Małopolska , bajo el mando del general Fabrycy. Śmigły-Rydz era muy consciente del hecho de que era imposible mantener la línea de Dunajec y Nida, y que una mayor retirada hacia los San era la única opción.
El Ejército estaba al mando del general Antoni Szylling ; su jefe de personal era el coronel Stanisław Wiloch. Constaba de cinco divisiones de infantería, una brigada de caballería motorizada, una brigada de montaña y una brigada de caballería. Se suponía que la 22.ª División de Infantería de Montaña (coronel Leopold Endel-Ragis ) era la reserva del ejército de Łódź , pero debido a la destrucción de las conexiones ferroviarias, esta división nunca llegó a su destino en el centro de Polonia. Se concentró cerca de Krzeszowice y Trzebinia , y el 2 de septiembre se unió al ejército de Cracovia, reemplazando al 7.º ID, que había sido destruido cerca de Częstochowa.