Caldor, Inc. fue una cadena de tiendas departamentales de descuento fundada en 1951 por el matrimonio formado por Carl y Dorothy Bennett. Muchos la denominan "la Bloomingdale's de los descuentos" [1]. Caldor pasó de ser una tienda de segunda planta con servicio de compra sin cita previa en Port Chester (Nueva York) a convertirse en un gigante minorista regional. [2] Sus tiendas generaban más de mil millones de dólares (unos 2410 millones de dólares en 2023) en ventas cuando Carl Bennett se jubiló en 1985, momento en el que Caldor era una filial de Associated Dry Goods . [3]
A pesar de sus éxitos, Caldor sufrió problemas financieros en la década de 1990. La empresa fue liquidada y las 145 tiendas cerraron en mayo de 1999.
En 1951, mientras compraban en una tienda EJ Korvette en la ciudad de Nueva York, los recién casados Carl y Dorothy Bennett se sintieron inspirados para abrir su propia tienda de descuento que sería diferente de la media de las tiendas de descuento de posguerra. Visualizaron un negocio que enfatizaría la calidad de la mercancía por sobre los artículos menos deseables y de menor costo [4] a precios entre un 10 y un 40 por ciento por debajo de los precios de lista sugeridos por los fabricantes, [5] junto con servicios de nivel de tienda departamental, como vendedores bien informados, garantías de mercancía y una política de reembolso generosa. [4] Estos se convirtieron en piedras angulares del crecimiento sostenido y el éxito de la cadena que luego establecieron.
Más tarde, en 1951, la pareja utilizó sus ahorros de 8.000 dólares (equivalentes a 93.908 dólares en 2023) para abrir una tienda de 9.600 pies cuadrados en un loft del segundo piso en Port Chester, Nueva York . La llamaron Caldor, una mezcla de sus primeros nombres. Especializados en productos duros de marca [6] como electrodomésticos, productos electrónicos, muebles para el hogar, joyas y equipos deportivos [7] para consumidores de ingresos de clase media a media alta pero conscientes de las ofertas. [2] Su eslogan, "Donde comprar siempre es un placer", era más una forma de vida para el equipo de Caldor. [5] Carl Bennett, que había estado trabajando como vendedor mayorista de licores para una empresa de Connecticut , nació y se crió en el comercio minorista. Su padre era dueño de una pequeña tienda de comestibles en Greenwich, CT , donde la calidad de la mercancía y la apreciación del cliente eran clave. Bennett le da crédito a su padre por enseñarle la sensibilidad minorista que utilizó para guiar su empresa a lo largo de los años. [8]
Con el crecimiento constante del negocio, la tienda original fue reemplazada en 1953 por una ubicación ampliada en Port Chester, NY, que también ofrecía comodidades más modernas. [5] En 1958 se agregó una segunda Caldor, una tienda de 70,000 pies cuadrados en Norwalk, CT . Este año también marcó la introducción de prendas de vestir a la línea de productos de Caldor. [6]
En 1961, con cuatro sucursales, Caldor Inc. salió a bolsa con Carl Bennett como presidente, director y presidente de la junta directiva, y Dorothy como tesorera y directora. El hermano de Carl, Harry Bennett, se desempeñó como vicepresidente. Ese mismo año, un incendio destruyó la tienda de Norwalk y todo su contenido. [9] Siempre ingeniosa, Caldor continuó sirviendo a la comunidad de Norwalk operando desde tres tiendas temporales cerca de la tienda dañada, que se estaba reconstruyendo rápidamente. A pesar de este revés que destruyó casi siete meses de inventario, la empresa registró un aumento en las ventas de aproximadamente el 43% con respecto al año anterior. [10]
Parte del éxito financiero de Caldor fue convencer a los proveedores de los incentivos de facturación de Caldor. Caldor logró que la mayoría, si no todos, de sus proveedores aceptaran un formato de pago neto del 2 % 10/30-60. Esto significaba que si pagaban a los proveedores dentro de los 10 días posteriores a la recepción, Caldor obtenía un descuento del 2 % o un pago neto dentro de los 30 o 60 días. [ se necesita más explicación ] Esto le permitió a la empresa ahorrar una cantidad sustancial de dinero que les permitió trasladar los ahorros a sus clientes y promover su crecimiento extremadamente rápido.
En 1963, Caldor tenía tiendas en Peekskill, NY , Danbury, CT , Hamden, CT , Norwalk, CT y Riverside, CT , además de la ubicación original en Port Chester, NY. Fiel a su creencia en los beneficios de la regionalización, cada nueva tienda se planeó cerca de la sede de Caldor. En noviembre de ese año, las acciones ordinarias de Caldor, que se habían dividido en dos por una en septiembre, comenzaron a cotizar en la Bolsa de Valores de Estados Unidos . [11]
En 1966, Caldor abrió su novena tienda. Su gerencia, ventas y junta ejecutiva también se expandieron en tamaño y profundidad. [12] Un informe escrito ese mismo año por The Value Line Investment Survey, uno de los servicios de asesoría de inversiones más influyentes de Wall Street , reconoció a Caldor como una empresa que crecía a un ritmo de avance más rápido que el de Xerox Corporation . [4]
Durante el resto de la década de 1960 y la de 1970, la economía vivió años de auge en el consumo, así como de contracción y recesión. A lo largo de estos tiempos cambiantes y climas económicos variados, Caldor continuó mostrando ganancias saludables y expansión. [13] A muchos competidores de Caldor, como EJ Korvette , Grand Way Stores , Two Guys y WT Grant , no les fue tan bien y cerraron. [1] En 1976, Caldor se hizo cargo de siete tiendas que anteriormente operaba la extinta WT Grant, lo que le dio a Caldor acceso inmediato a ubicaciones que ya estaban zonificadas para puntos de venta minorista y acceso a una expansión acelerada. Según Bennett, esas tiendas se volvieron "inmediatamente rentables" para Caldor. [14]
Caldor fue objeto de una demanda interpuesta por el ex empleado Donald Thornton, quien afirmó que la empresa lo había despedido por negarse a trabajar el domingo, que era su día de reposo . Thornton sostuvo que al obligarlo a trabajar un domingo al mes, Caldor estaba violando una ley estatal de Connecticut que le permitía observar su día de reposo sin oposición de su empleador. Caldor sostuvo que la ley era inconstitucional porque violaba la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . La demanda se presentó en 1980 y, finalmente, el caso fue escuchado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , donde se confirmó la posición de Caldor.
En 1981, Associated Dry Goods (ADG), los propietarios de Lord & Taylor y otros grandes almacenes de calidad, compraron Caldor, Inc. por 313 millones de dólares (unos 888 millones de dólares en 2023). Atraída por su potencial de crecimiento y su bajo endeudamiento, la cadena Caldor, con 63 tiendas, fue la primera entrada de ADG en el mundo de las tiendas de descuento. Bennett fue contratado con un contrato de tres años y ADG incorporó a otros ejecutivos de Caldor. [13] [14]
En marzo de 1984, Carl Bennett anunció que se jubilaría el 31 de mayo de 1985, después de 33 años en la empresa. En el momento de este anuncio, Caldor tenía 100 tiendas [15] y más de mil millones de dólares en ventas. Después de que expirara su contrato de tres años con Associated Dry Goods , Bennett esperaba jubilarse y pasar tiempo relajándose, jugando al tenis, leyendo algunos libros nuevos y de vacaciones. ADG quería que Bennett se quedara el mayor tiempo posible. "Después de todo", dijo una persona con información privilegiada de la empresa, "Carl Bennett es Caldor". [3] Bennett murió el 23 de diciembre de 2021, a los 101 años. [16]
En 1989, May Department Stores (que fue la sucesora de Associated Dry Goods tras fusionarse con May en 1986) anunció que vendería Caldor a un grupo que incluía a Odyssey Partners y Donaldson, Lufkin & Jenrette . [17] A medida que llegaba la década de 1990, Caldor se encontraría con problemas. En 1995, Caldor solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11. [18] [19] La cadena se encontró incapaz de competir con los precios más bajos y la selección más amplia de tiendas como Wal-Mart (que había adquirido varias antiguas tiendas Caldor), lo que provocó una pérdida dramática en las ventas. Caldor también tuvo problemas para cumplir sus objetivos financieros y las pérdidas aumentaron. Poco antes de declararse en quiebra, Caldor tenía $1.2 mil millones en activos y $883 millones en pasivos, la cantidad más baja de activos y la cantidad más alta de pasivos que la compañía había tenido desde que se vendió. En 1996, Caldor cerró 12 tiendas de bajo rendimiento debido a la quiebra. En 1997, Caldor cerró dos tiendas de bajo rendimiento en la ciudad de Nueva York. [20]
Al igual que todos los grandes almacenes y tiendas de descuento, Caldor dependía de su circular semanal multicolor en los periódicos dominicales para anunciar sus ofertas de domingo a sábado de la semana, junto con un "Toy Book" anual tipo catálogo que presentaba su selección de juguetes para la temporada navideña. En noviembre de 1998, la empresa sufrió una vergüenza de relaciones públicas cuando el Toy Book de 1998 presentó una fotografía prominente de dos niños sonrientes jugando al juego de mesa Scrabble , con la palabra "violación" escrita en el centro del tablero, enterrada entre palabras sin sentido. Se distribuyeron 11 millones de copias del folleto al público a través de una cadena de distribución de 85 periódicos. Caldor emitió un comunicado expresando su desconcierto sobre cómo se creó la imagen y cómo pasó los correctores, y emitió una disculpa por el descuido. [21] [22]
En enero de 1998, Caldor tenía 1.200 millones de dólares en pasivos y 949 millones de dólares en activos, uno de los peores déficits que la empresa había tenido en su vida. Unos meses después, Caldor cerró otras 12 tiendas, la mayoría en el área de Washington, DC. Esto, junto con el lento progreso financiero de la cadena, provocó que sus acreedores garantizados presentaran una moción que habría obligado a Caldor a convertir su quiebra, de la que la empresa aún no había salido, de una presentación del Capítulo 11 a una presentación del Capítulo 7 ; esto habría requerido que Caldor liquidara todas sus tiendas y cesara sus operaciones. Los acreedores creyeron que su mejor opción era que Caldor se liquidara en lugar de continuar operando. Además, las acciones de Caldor fueron excluidas de la Bolsa de Valores de Nueva York en septiembre de 1997. [23]
Caldor respondió buscando una mediación para resolver la disputa, pero en enero de 1999 la compañía dedujo que no había nada que pudieran hacer para salvarse. El 9 de enero, Caldor anunció que no haría más pedidos ni aceptaría envíos de nueva mercancía para sus tiendas. Trece días después, el 22 de enero, el presidente de Caldor anunció que la compañía no tenía otra alternativa que cerrar el negocio y despedir a todo su personal en la sede corporativa en Connecticut. [24] Un día después, el 23 de enero de 1999, comenzaron las ventas de liquidación en las 145 tiendas restantes. En abril de 1999, la mayoría de las ubicaciones de Caldor habían vendido toda su mercancía y cerrado sus puertas; la última tienda en cerrar lo hizo el 15 de mayo de 1999. En el momento de la liquidación, Caldor empleaba a más de 24.000 personas. [ cita requerida ]
Muchas tiendas Caldor finalmente fueron compradas por minoristas como competidores Kmart , Target y Walmart , y muchas tiendas Caldor del área metropolitana de Nueva York fueron compradas por Kohl's como parte de la entrada de Kohl's al mercado minorista de Nueva York. [25]
Caldor tuvo éxito a través de varias prácticas comerciales que eran distintivas en su industria.
Las nuevas tiendas se ubicaban a un día de viaje como máximo de la sede corporativa de Caldor y su centro de distribución, lo que permitía controlar estrictamente los costos y minimizar los gastos de inventario. Esto permitió que campañas publicitarias y promocionales individuales cubrieran varias tiendas y simplificó la supervisión ejecutiva y la transferencia de empleados. [27]
El interior de cada tienda Caldor fue diseñado para parecerse más a una tienda departamental que a una de descuento, y muchas incluso fueron diseñadas por las mismas firmas utilizadas en entornos minoristas de mayor categoría. [2] Presentaban pasillos anchos, iluminación brillante y exhibiciones grandes y coloridas, [27] y generalmente se remodelaban cada seis años. [2]
En septiembre de 1980, Carl Bennett fue nombrado “Discounter of The Year” (Especialista en tiendas de descuento del año) en una encuesta nacional a los principales ejecutivos minoristas de Estados Unidos, patrocinada por Discount Store News . En el banquete de entrega de premios en Chicago, Bennett atribuyó a los empleados de la corporación el mérito de haber convertido a Caldor en “la mejor cadena minorista del país”. [31]
En 1983, Bennett fue elegido miembro del "Salón de la Fama del Descuento" por la misma encuesta del sector, lo que lo convirtió en el sexto ejecutivo minorista en recibir el honor. Iris Rosenberg, editora de Discount Store News , dijo: "Carl Bennett ejemplifica al empresario exitoso que, a partir de un comienzo discreto, hizo que un sueño creciera hasta convertirse en una fuerza importante en el mundo de la comercialización masiva". [32]