El Teatro Morton , ubicado en el centro de Athens, Georgia , en 195 West Washington Street, es uno de los primeros teatros de vodevil en los Estados Unidos, construido, propiedad y operado exclusivamente por un empresario afroamericano: Monroe Morton . En 2001, su ubicación fue denominada "Hot Corner" de Athens. [2] El Teatro actualmente funciona como una instalación de alquiler que alberga una amplia gama de espectáculos dramáticos, musicales y de danza, así como eventos especiales. [3]
El edificio Morton fue construido en 1910 por Monroe Morton , un destacado empresario afroamericano local. Era propietario de más de 30 edificios, siendo el Morton el más grande. En una época, el edificio Morton formó el núcleo del distrito comercial negro del centro de la ciudad.
Muchos de los médicos, dentistas y farmacéuticos negros de Athens trabajaban en el edificio Morton. Entre ellos se encontraban la Dra. Ida Mae Johnson Hiram, la primera mujer negra en obtener licencia para ejercer la medicina (odontología) en el estado, y el Dr. William H. Harris, uno de los fundadores de la Asociación Médica Estatal de Georgia de Médicos, Dentistas y Farmacéuticos de Color. El teatro se inauguró el 18 de mayo de 1910 para espectáculos de vodevil y de artistas locales, regionales y nacionales. Duke Ellington , Cab Calloway , Bessie Smith , Louis Armstrong y Ma Rainey actuaron en el Morton durante su apogeo. Durante la década de 1930, el teatro se modificó para convertirlo en una sala de cine. En 1954, se produjo un pequeño incendio en la sala de proyecciones. Después de la inspección de un jefe de bomberos, el teatro de más de 500 asientos fue cerrado con candado por no ofrecer salidas de emergencia adecuadas. Varios negocios a nivel de la calle continuaron sus operaciones.
En 1980, con una combinación de fondos estatales y federales, el edificio fue adquirido por la organización sin fines de lucro Morton Theatre Corporation. Bandas locales como Dreams So Real , The B-52's y REM utilizaron ocasionalmente el edificio como espacio de ensayo y para filmar videos musicales. En 1987, los ciudadanos del condado de Athens-Clarke acudieron al rescate del Morton mediante la aprobación del referéndum sobre el impuesto a las ventas local de uso especial que incluía la rehabilitación del teatro.
En 1991, la propiedad del edificio pasó a manos del Gobierno Unificado de Atenas-Clarke . En el otoño de 1993, tras la firma de un acuerdo de gestión entre el Gobierno Unificado de Atenas-Clarke y la Morton Theatre Corporation, el teatro volvió a abrir sus puertas. El gobierno proporciona personal y apoyo operativo para que el teatro funcione como un espacio comunitario de artes escénicas, mientras que la organización sin fines de lucro Morton Theatre Corporation desarrolla la programación y gestiona las políticas y los procedimientos de alquiler de las instalaciones. [3]
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