El Espinal (NT0801) es una ecorregión de bosque seco espinoso, sabana y estepa de Argentina, ampliamente modificada por la ganadería a gran escala, pero aún quedan remanentes de la flora original. Se encuentra amenazada por el avance de la frontera agrícola basada en riego.
El espinal es un amplio arco de tierra árida en el interior de Argentina al norte y oeste de Buenos Aires , que se extiende desde la frontera norte de Uruguay hacia el oeste a través de Santa Fe hasta Córdoba y hacia el sur hasta la costa atlántica al sur de Bahía Blanca . [3] Incluye el centro de la provincia de Santa Fe , la provincia de Córdoba y la parte norte de la provincia de San Luis . [1] Tiene una superficie de 10.887.950 hectáreas (26.904.700 acres). [3] El nombre " espinal " se refiere al bosque de matorrales espinosos caducifolios de la región entre los humedales inundados a lo largo del río Paraná al este y las Sierras de Córdoba al oeste. [1]
La parte norte de la ecorregión linda con la Pampa Húmeda de Buenos Aires al sur, la sabana uruguaya al este y el Chaco Húmedo y el Chaco Seco al norte y noroeste. Una franja de sabana inundada del Paraná corre de norte a sur a través de la ecorregión a lo largo del río Paraná. La parte sur de la ecorregión se encuentra entre la ecorregión del Bajo Monte al oeste y la Pampa Húmeda al este. [4]
La región está formada principalmente por llanuras planas con suelos arenosos o de loess . El clima varía mucho. El del norte es cálido y húmedo, con lluvias en verano. [1] La clasificación climática de Köppen es "Cfa": templado cálido, totalmente húmedo, verano caluroso. [5] En una ubicación de muestra en las coordenadas 34°15′S 62°45′O / 34.25, la temperatura media oscila entre 9 °C (48 °F) en julio y 24,1 °C (75,4 °F) en enero. La temperatura media anual media es de unos 16,5 °C (61,7 °F). La precipitación total anual es de unos 800 milímetros (31 pulgadas). Las precipitaciones mensuales varían entre 16,3 milímetros (0,64 pulgadas) en junio y 110,5 milímetros (4,35 pulgadas) en marzo. [5]
El espinal se encuentra en el reino neotropical , en el bioma de pastizales templados, sabanas y matorrales . [3] La ecorregión seca alguna vez fue el hogar de muchas especies de aves, mamíferos y plantas. La introducción del ganado en el siglo XVII tuvo un gran impacto y el hábitat original ahora se encuentra solo en parches aislados. [3]
La vegetación incluye bosques xerófilos caducifolios , palmerales, sabanas herbáceas, estepas herbáceas y estepas arbustivas. Son comunes las plantas de los géneros Prosopis y Acacia de la familia Mimosoideae , y las áreas de bosque maduro están dominadas por árboles del género Prosopis. Otras plantas pertenecen a géneros como Jodina ( familia Santalaceae ), Celtis , Schinus , Geoffroea y Atamisquea ( familia Capparaceae ). [1]
En la subregión del algarrobo , al norte del Espinal, predominan las especies arbóreas como Prosopis nigra , Prosopis alba , Celtis tala , Geoffroea decorticans , Vachellia caven , Jodina rhombifolia , Scutia buxifolia y Schinus longifolia. En algunas zonas aún se encuentran ejemplares aislados o grupos de la palmera Trithrinax campestris . La subregión del caldén, al sur del Espinal, presenta bosques xerófilos con abundantes árboles de Prosopis caldenia (caldén), especie endémica. También contiene áreas de sabana herbácea, dunas con flora adaptada a la arena y áreas con suelos salinos que albergan matorrales o estepas halófilas . [1]
Hay tres especies de aves endémicas. El lago Mar Chiquita y los pantanos del río Dulce están designados como humedal Ramsar que es un sitio clave para las aves neotropicales en peligro de extinción. El humedal sustenta una fauna rica y diversa con 138 especies conocidas de aves, incluidos grandes grupos reproductores de flamencos chilenos ( Phoenicopterus chilensis ). [1] Las especies nativas incluyen guanacos , ñandúes mayores y osos hormigueros gigantes . [3] Los anfibios en peligro de extinción incluyen la salamandra de cabeza roma ( Ambystoma amblycephalum ). [6] Las aves en peligro de extinción incluyen el cardenal amarillo ( Gubernatrix cristata ), el águila chaqueña ( Buteogallus coronatus ) y el zarapito esquimal ( Numenius borealis ). [6]
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha otorgado a la ecorregión espinal la categoría de "Crítica/En Peligro". [1] Gran parte de la ecorregión se ha utilizado para la agricultura, y los árboles de los escasos bosques secos se han utilizado para leña, postes para cercas, pisos y muebles. Los sistemas de irrigación están expandiendo la frontera agrícola hacia áreas que antes no se veían afectadas. La llanura de inundación del río Dulce y el lago Mar Chiquita están amenazados por el uso creciente del agua río arriba.
En algunas partes de la ecorregión se ha observado la invasión de plantas leñosas. [7] [8]
El 1,74% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [2] Entre ellas destacan el Parque Nacional Lihué Calel , la Reserva Universitaria La Reforma, la Reserva Provincial Chacharramendi y la Reserva Provincial Luro. [1] Otras unidades son el Parque Nacional El Palmar y el Parque Atlántico Mar Chiquita. [3]