Celtis tala (o Celtis ehrenbergiana ), conocida como tala , [1] es un árbol caducifolio de tamaño mediano, nativo de Sudamérica tropical y subtropical . Con espinas de tamaño pequeño a mediano, es uno de los principales componentes de las praderas del Gran Chaco y ciertas áreas de lapampa argentina .
El tala es un árbol de tamaño mediano a grande, que a veces alcanza los 12 m de altura. Según la disponibilidad de agua puede volverse arbóreo o arbustivo. Prefiere suelos secos o ligeramente húmedos, bien drenados. Cuando es arbóreo, el tronco es más bien tortuoso, acercándose a los 40 cm de diámetro. Cuando es arbustivo, produce varios troncos ramificados de 20 cm de diámetro. Su corteza es de color claro, gris a marrón. El tala tiende a ramificarse abundantemente, produciendo una densa red de ramas en zigzag, con fuertes espinas en el eje foliar, de 1,5 o más cm de largo.
Las hojas son alternas, pecioladas y simples, con la base redondeada y el margen dentado en la región apical. Las hojas son trinervadas, acuminadas , de color verde oscuro. Este árbol florece en primavera, produciendo flores pentámeras amarillentas poco visibles. Como presenta flores hermafroditas, es autofértil. El fruto de la tala es una drupa pequeña , de 1 cm de ancho, que cuelga en racimos cortos. [2] No es muy carnoso y tiene una semilla proporcionalmente grande en su interior, pero es muy dulce y agradable al paladar.
Aunque comestible para el hombre no existe mercado ni hábito de consumo, estos frutos forman parte principalmente de la dieta de aves y de varias especies de insectos. Es apreciado por los madereros ya que su madera es dura y bastante pesada. Produce excelente leña como combustible. El tronco de tala, más bien pequeño, permite obtener sólo pequeños objetos tallados. Se utiliza en mangos de herramientas manuales y pequeñas artesanías.