Trithrinax campestris , la palma caranday , es unapalmera sudamericana nativa de las sabanas uruguayas y del noreste argentino , donde comparte su hábitat con Copernicia alba entre otras y se extiende también a las cumbres de las sierras de Córdoba y de San Luis. Es una palmera muy rústica que crece en suelos áridos, bien drenados y rocosos. Sus características distintivas son su forma compacta, follaje corto de color verde a grisáceo y tronco totalmente oculto por bases de hojas muertas secas (capa) remanentes de varias temporadas anteriores.
Trithrinax campestris es una palmera monocotiledónea de altura relativamente baja (hasta 6 m de altura) y tallos de 20–25 cm de ancho generalmente cubiertos por restos fibrosos-espinosos de follaje anterior que actúa como una gruesa capa protectora. Las hojas del caranday miden alrededor de 1 m de largo, son palmadas , redondeadas, con un pecíolo muy rígido y espinoso .
Los segmentos de los folíolos son rígidos, de color verde oscuro a un tono más azulado, con el envés verde claro. Estas son posiblemente las hojas más duras entre las Arecaceae . A medida que aumenta la altitud del hábitat, el follaje se vuelve más grisáceo, esto es típico de los carandays de montaña. Las flores componen inflorescencias muy ramificadas ubicadas en la base de las hojas vivas inferiores. Estas contienen hasta 100 flores hermafroditas blancas de 10 a 12 mm de ancho. Esta palma florece en otoño. Los frutos maduran hacia el final del verano siguiente. Consisten en drupas subesféricas de color amarillo parduzco , de 1 a 2 cm de ancho, con un mesocarpio carnoso delgado y un endocarpio fibroso. El caranday es monoico , una característica común a las coníferas pero rara en las angiospermas. [1]
Trithrinax campestris prefiere suelos bien drenados, arenosos o rocosos (aunque es resistente a inundaciones persistentes prolongadas). [2] Es muy resistente a la sequía y a temperaturas de -9 °C/-15 °C cuando no está en temporada de crecimiento, aunque tiende a perder sus hojas en estas condiciones. Es una de las palmeras más resistentes al frío del mundo, porque también crece en las montañas de las Sierras de Córdoba [3] y Sierras de San Luis [ cita requerida ] ; se sabe que los ejemplares que crecen a esas elevaciones toleran condiciones especiales de frío. Ha prosperado tan al norte como las Islas Británicas . [4] Las semillas germinan rápidamente, pero el crecimiento posterior es mayoritariamente lento.
Estas palmas se encuentran naturalmente en grupos, formaciones de varios individuos o componiendo grandes bosques de caranday donde presentan una fuerte dominancia. Su principal amenaza ambiental es la deforestación o los incendios naturales, ya que las gruesas capas secas de los tallos del caranday son altamente inflamables. [5]
Las hojas son ricas en fibra fuerte, muy resistente a la tensión. Se extrae para fabricar artesanías como sombreros, zapatos y abanicos. Las hojas enteras se cortan y se utilizan como pinceles rudimentarios. Los frutos no se comen, sin embargo, a través de su fermentación se prepara localmente una bebida alcohólica . Las palmas de caranday también son apreciadas y cultivadas en todo el mundo como una pequeña palma ornamental, fácil de mantener, resistente al clima frío y a la sequía. Es además una buena planta productora de miel [6]