Las Sierras de Córdoba son una cadena montañosa del centro de Argentina , ubicada entre la Pampa al este y al sur y el Chaco al norte y al este. La mayor parte de la cordillera se encuentra en la provincia de Córdoba , a excepción del margen sudoeste que se encuentra en la provincia de San Luis .
Las Sierras de Córdoba forman parte de las Sierras Pampeanas , un grupo de cadenas montañosas que se extienden de norte a sur por el lado oriental de los Andes. Las Sierras de Córdoba están cubiertas de bosques secos, pastizales, bosques y matorrales, y albergan especies raras y endémicas de plantas y animales.
Algunas partes de las Sierras han sido utilizadas durante mucho tiempo para el pastoreo extensivo de ganado, lo que ha transformado la ecología de las montañas. [1] Otras actividades económicas incluyen el turismo y la viticultura .
Las Sierras de Córdoba se extienden unos 430 km de sur a norte, desde los 29º S hasta los 33º 30' S. Están formadas por cuatro subcordilleras, las Sierras del Norte, Sierras Chicas, Sierras Grandes y Cumbres de Gaspar. [2] La cordillera tiene un contorno en gran parte redondeado. El pico más alto de las Sierras de Córdoba es el monte Champaquí (2880 m) en las Sierras Grandes.
La parte norte, conocida como las Sierras del Norte, es considerablemente más baja y menos accidentada. Las Sierras Chicas se extienden a lo largo del este, elevándose sobre las llanuras orientales y la ciudad de Córdoba . Las Sierras Grandes se encuentran al oeste de las Sierras Chicas, e incluyen los picos más altos. Las Cumbres de Gaspar se encuentran al oeste de las Sierras Chicas y al norte de las Sierras Grandes. [2] Las Sierras de Comechingones son una extensión meridional de las Sierras Grandes. Una meseta seca se encuentra al oeste, entre las Sierras y los Andes.
Hay numerosos manantiales y arroyos a lo largo de la cordillera. La mayoría de ellos desembocan en lagos salados , entre ellos Mar Chiquita al noreste y Salinas Grandes y Salinas de Ambargasta en la meseta al oeste. El río Quinto drena la parte sur de las Sierras.
El río Tercero nace en la vertiente oriental de las Sierras centrales, y drena hacia el este a través del Espinal para desembocar en el río Paraná .
Las Sierras de Córdoba son mucho más antiguas que los Andes, ya que se formaron en el Paleozoico y sufrieron una erosión extensa. Cuando se formaron por primera vez, las montañas formaban el límite entre Gondwana y el océano Pacífico , que entonces se expandía . Están formadas principalmente por rocas metamórficas , como la cuarcita , que se formaron cuando grandes cantidades de sedimentos marinos estuvieron sujetas a un calor y una presión enormes. En el Ordovícico , hubo un vulcanismo extremadamente intenso en la región, que ahora está casi completamente erosionada.
Las Sierras de Córdoba donde se observan los efectos de la antigua orogenia pampeana , deben su levantamiento y relieve moderno a la orogenia andina del Terciario . [3]
En las elevaciones más bajas, la Sierra de Córdoba tiene un clima templado cálido a subtropical ( Köppen Cwa ), con veranos calurosos y húmedos con frecuentes tormentas eléctricas e inviernos suaves y secos. La precipitación anual promedio en Córdoba es de aproximadamente 715 mm (28,1 pulgadas) pero es muy variable. En el lado oriental de la Sierra, la precipitación puede ser de hasta 1200 mm (47 pulgadas) por año, pero cae rápidamente en el lado occidental a menos de 400 milímetros (16 pulgadas). Las temperaturas máximas en las elevaciones bajas son altas, oscilando entre 33 °C (91 °F) en verano y 16 °C (61 °F) en invierno, pero en elevaciones superiores a los 2000 metros, tiene un clima continental influenciado por los monzones ( Köppen Dwb ), las temperaturas promedio son aproximadamente 10-14 °C (50-57 °F) más frescas y la exposición es muy alta. Sin embargo, debido a que los inviernos son tan secos, cae muy poca nieve incluso en las elevaciones más altas y no hay evidencia de características glaciares o periglaciares del Pleistoceno .
El clima más fresco de las montañas ha fomentado el desarrollo de muchos centros turísticos de verano para los ricos de Córdoba, en particular Alta Gracia y Jesús María .
Las Sierras de Córdoba se encuentran entre la ecorregión del Espinal al este y la ecorregión del Chaco al oeste. Las precipitaciones son generalmente más altas en las laderas orientales, y las laderas occidentales están en la sombra pluvial más seca de las montañas. La flora y fauna de las Sierras está relacionada con la de la región del Chaco , excepto en las elevaciones altas, donde predominan las especies andinas . [2]
El bosque seco de tierras bajas se extiende hasta los 750 metros de altitud, con vegetación espinal, incluyendo especies de Prosopis y Acacia , en las laderas orientales, y vegetación chaqueña de tierras bajas, incluyendo Aspidosperma quebracho-blanco , en las laderas occidentales. [2]
El bosque seco de piedemonte, conocido como Chaco Serrano, se extiende desde los 500 a los 1300 metros de altitud. Lithraea molleoides y Zanthoxylum coco son los árboles predominantes en las laderas orientales, con Schinopsis haenkeana dominante en las laderas secas occidentales. El matorral romerillal se encuentra entre los 1300 y 1700 metros de altitud, caracterizado por el arbusto Heterothalamus alienus . Los pastizales de Festuca hieronymi y especies de Stipa y Piptochaetium se encuentran entre los 1500 y 1850 metros de altitud. [2] Los bosques y arboledas de tabaquillo ( Polylepis australis ) se encuentran en quebradas protegidas y valles de arroyos y fondos de cañones con acceso a humedad durante todo el año. Polylepis australis es típico de los Andes orientales, y las Sierras de Córdoba son la extensión oriental y meridional de su área de distribución. Otras especies de los bosques de Polylepis incluyen el árbol Maytenus boaria y los arbustos Escallonia cordobensis , Berberis hieronimii , Satureja spp., y el arbusto enano Gaultheria poeppigii . [4]
La alta exposición hace que los límites de crecimiento de los árboles sean mucho más bajos que en los Andes, generalmente alrededor de los 2000 metros de altitud. [1] Las comunidades de plantas de gran altitud incluyen pastizales dominados por Deyeuxia hieronymi, Poa stuckertii, Alchemilla pinnata y Festuca circinata ; matorrales dominados por Berberis hieronymi y bosques de Polylepis australis en áreas protegidas. [2] Muchas de las especies en esta zona alpina son muy raras e incluyen especies endémicas de las Sierras. [1]
Las manadas de guanacos ( Lama guanicoe ) alguna vez habitaron las Sierras y las tierras bajas del Chaco, pero a principios del siglo XX fueron exterminadas por los cazadores. [5]
En las montañas se encuentran más de 100 especies de aves , pero la ganadería y la caza han reducido severamente la mayoría de las poblaciones de mamíferos nativos. Dos especies de aves son endémicas de las montañas. El cinclodes de Córdoba ( Cinclodes comechingonus ) se reproduce solo en las montañas, donde habita parches de bosque de tabaquillo ( Polylepis australis ) cerca del agua entre 1.600 y 2.800 metros de altitud. El cinclodes de Olrog ( Cinclodes olrogi ) se encuentra en áreas de formaciones rocosas abiertas cubiertas de pasto cerca de arroyos y lagos entre 1.500 y 2.400 metros de altitud. Otras aves nativas incluyen el cóndor andino ( Vultur gryphus ) , el tinamú andino ( Nothoprocta pentlandii ), el melanopareia maximiliani , el mosquero rocoso ( Hirundinea ferruginea ), el gorrión chaqueño ( Rhynchospiza strigiceps ) y el pinzón gorjeador negro y rufo ( Poospiza nigrorufa ). [1]
El pastoreo excesivo, la caza excesiva, los incendios provocados por el hombre y la recolección de leña han alterado la flora y la fauna de las montañas, creando erosión del suelo en grandes áreas y reduciendo la extensión de los bosques y las zonas boscosas. [1] [2]
Se cree que la vegetación de la Sierra de Córdoba ha variado mucho a lo largo del Cuaternario , con algunos períodos en el Holoceno entre 8000 y 500 años antes de hoy en que los bosques se extendieron hasta el lado occidental de la cordillera, ahora seco, y la adyacente Sierra de San Luis. En otras épocas, como los períodos glaciares y la primera parte del Holoceno, toda la cordillera estaba completamente desprovista de árboles debido a las precipitaciones extremadamente bajas. Esto puede explicar por qué se encuentran pocas especies endémicas fuera de la zona por encima del límite forestal, donde las especies que han habitado el área durante miles de años toman una especie de refugio de un clima más cálido y húmedo.
El Parque Nacional Quebrada del Condorito tiene una superficie de 245,89 km 2 . Se encuentra dentro de la Reserva Hídrica Provincial Pampa de Achala (245,89 km 2 ), que cubre una meseta en la Sierra central por encima de los 1500 metros de altitud. [6] [7] La reserva hídrica incluye los picos Champaquí (2.790 m) en el sur y Los Gigantes (2.374 m) en el norte.
Otras áreas protegidas incluyen la Reserva Natural La Calera (113,77 km 2 ) inmediatamente al oeste de Córdoba, y la Reserva Natural Hídrica La Quebrada (42 km 2 ) al noroeste de Córdoba. [8]
La mayor parte de la población de la región vive en la ciudad de Córdoba , que alberga aproximadamente la mitad de la población provincial, y la mayor parte del resto se encuentra en la región pampeana, al este de la cordillera. La falta de tierras cultivables significa que pocas personas viven en las propias montañas, donde las principales industrias son el pastoreo y el turismo .
Las Sierras de Córdoba son uno de los centros vacacionales más importantes de Argentina. Tres millones de turistas visitan anualmente las Sierras. Los destinos turísticos más importantes son Villa Carlos Paz , Cosquín , La Falda , Alta Gracia y Villa General Belgrano , entre otros.
Dos zonas fueron grandes productoras de vino en el pasado: Colonia Caroya en el norte y Villa Dolores en el oeste. Estas zonas tradicionalmente se centraban en vinos más baratos y dulces para el consumo interno. En los últimos años, se ha comenzado a producir vino sofisticado, tanto en estas ubicaciones "tradicionales", como en terroirs emocionantes en el lado este de las montañas, alrededor de Villa General Belgrano y La Cumbrecita . La zona tiene un clima más fresco, con algunas nevadas (ligeras) en el invierno, y varias bodegas boutique han experimentado con diferentes tipos de uva y técnicas, a veces con resultados excepcionales (Familia Navarro Torre recibió recientemente una medalla de oro en la competencia Vinandino con un Cabernet-Malbec de 2009). La región también es conocida por sus cervezas artesanales debido a la gran comunidad argentina alemana establecida allí.