El quoll oriental ( Dasyurus viverrinus , anteriormente conocido como gato nativo oriental ) es un marsupial carnívoro de tamaño mediano ( dasyurid ), y una de las seis especies existentes de quolls . Endémico de Australia, se encuentra en el estado insular de Tasmania , pero se consideró extinto en el continente después de 1963. [4] La especie ha sido reintroducida en santuarios cercados a prueba de zorros en Victoria en 2003 [5] y en el Territorio de la Capital Australiana en 2016. [6]
El quoll oriental es un miembro de la familia Dasyuridae, que incluye a la mayoría de los marsupiales carnívoros. Su nombre específico, viverrinus , indica que es "similar a un hurón". [7] No existen subespecies reconocidas.
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Los quolls orientales tienen aproximadamente el tamaño de un gato doméstico pequeño , con machos adultos que miden de 53 a 66 cm (21 a 26 pulgadas) de longitud total, incluida la cola de 20 a 28 cm (7,9 a 11,0 pulgadas), y tienen un peso promedio de 1,1 kg (2,4 lb). Las hembras son significativamente más pequeñas, midiendo de 48 a 58 cm (19 a 23 pulgadas), incluida una cola de 17 a 24 cm (6,7 a 9,4 pulgadas), y pesan alrededor de 0,7 kg (1,5 lb). Tienen un hocico afilado, patas cortas y orejas erectas. Se pueden distinguir de todas las demás especies de quolls por la presencia de solo cuatro dedos, en lugar de cinco, en las patas traseras, careciendo del hallux . [8]
Tienen un pelaje grueso cubierto de manchas blancas, que pueden ser de color leonado claro o casi negro, con partes inferiores de color blanquecino que se extienden desde el mentón hasta la parte inferior de la cola. Tanto individuos leonados como negros pueden nacer en la misma camada, aunque en las poblaciones supervivientes los primeros son aproximadamente tres veces más comunes que los segundos. Las manchas tienen un diámetro de 5 a 20 mm (0,20 a 0,79 pulgadas) y se encuentran en la parte superior del cuerpo y los flancos, desde la parte superior de la cabeza hasta la grupa, pero, a diferencia de otras especies de quoll, no se extienden hasta la cola. [8]
Las hembras poseen una bolsa relativamente poco profunda revestida de pelo formada por pliegues laterales de piel. La bolsa se agranda durante la temporada de cría e incluye de seis a ocho pezones, que solo se alargan y funcionan si una de las crías se adhiere a ellos, y vuelven a retroceder después de que abandonan la bolsa. Como ocurre con todos los quolls, el pene del macho tiene un apéndice carnoso inusual. El intestino grueso de los quolls orientales es relativamente simple, no tiene ciego y no está dividido en colon y recto . [8] Una característica inusual de los quolls orientales es la presencia de una abertura que conecta los ventrículos del corazón en las crías recién nacidas, además de la que conecta las aurículas que se encuentra en todos los marsupiales. Ambas aberturas se cierran después de unos días. [9]
El quoll oriental se encontraba antiguamente en gran parte del sureste de Australia continental, desde las costas orientales de Australia del Sur , pasando por la mayor parte de Victoria , hasta la costa centro-norte de Nueva Gales del Sur . La especie era antiguamente abundante alrededor de Adelaida , particularmente en las colinas de Adelaida , [10] con un artículo de periódico de 1923 señalando su rápido declive y presunta extinción en el área durante los diez años anteriores. [11]
Es probable que se haya extinguido funcionalmente en toda su área de distribución continental a principios de la década de 1960, pero sigue estando muy extendido, aunque de forma irregular, en Tasmania y la isla Bruny . En Tasmania, los quolls orientales habitan en bosques tropicales, brezales, zonas alpinas y matorrales por debajo de los 1500 m (4900 pies). Sin embargo, prefieren los pastizales secos y los mosaicos de bosques, delimitados por tierras agrícolas, en particular donde son comunes las larvas de los pastos. [12]
El quoll oriental es un depredador solitario que caza de noche a sus presas, que son insectos, pequeños mamíferos, aves y reptiles. [13] [14] Se sabe que se alimentan de demonios de Tasmania , mucho más grandes . [8] Aunque la mayor parte de su dieta consiste en carne, también comen algo de materia vegetal, como fruta durante el verano, y hierba durante todo el año. [13] El quoll oriental es presa de demonios de Tasmania y búhos enmascarados . [8]
Los quolls orientales son animales nocturnos [15] y pasan el día descansando en sus madrigueras, aunque también pueden utilizar grietas naturales en las rocas o troncos huecos de árboles. Las madrigueras suelen consistir en un simple túnel sin salida, pero a veces son más complejas e incluyen una o más cámaras de anidación revestidas de hierba. Cada individuo utiliza varias madrigueras, normalmente no más de cinco, entre las que alterna en días diferentes [8] .
Los quolls orientales son solitarios y tienden a evitarse entre sí, pero pueden formar "vecindarios" sueltos. [16] Las áreas de distribución suelen ser de alrededor de 35 ha (86 acres) para las hembras y 44 ha (110 acres) para los machos, y este último aumenta drásticamente durante la temporada de reproducción. Los territorios están marcados con olor , aunque los excrementos se distribuyen al azar, en lugar de colocarse en letrinas específicas . Los adultos también ahuyentan a los intrusos silbando y haciendo sonidos de tos, y también emiten un agudo chillido que puede ser una llamada de alarma. Si los intrusos no se van rápidamente, entonces la acción agresiva se intensifica hasta la persecución y la lucha con las mandíbulas mientras se paran sobre sus patas traseras. Las madres y las crías tienen llamadas más suaves que utilizan para mantener el contacto. [8]
La temporada de cría comienza a principios del invierno. El ciclo estral dura 34 días, aunque la mayoría de los individuos se aparean durante su primer ciclo del año. [17] La hembra da a luz hasta treinta crías [18] [ no lo suficientemente específico para verificar ] después de un período de gestación de 19 a 24 días. [8] De estas, las primeras que se adhieran a las tetas disponibles serán las únicas sobrevivientes. [19] Las crías permanecen adheridas a la teta durante 60 a 65 días, comienzan a desarrollar pelaje alrededor de los 51 días, abren los ojos alrededor de los 79 días y están completamente destetadas entre los 150 y 165 días. Alcanzan la madurez sexual en su primer año y suelen vivir entre 2 y 3 años, pero pueden vivir hasta 7 años en cautiverio. [8]
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El quoll oriental probablemente se extinguió en Australia continental debido a la depredación por parte de depredadores introducidos ( zorro rojo ), pero las enfermedades también han sido implicadas como un posible factor causal de la disminución. La falta de zorros en Tasmania probablemente haya contribuido a la supervivencia de la especie allí; sin embargo, se cree que los fenómenos meteorológicos fuera de temporada y la depredación por parte de gatos salvajes han contribuido a una posible disminución reciente [20] y continua [21] de la población en Tasmania. La especie está actualmente clasificada como En Peligro por la UICN . [2]
El último ejemplar de quoll oriental en el continente fue recolectado como atropello en el parque Nielsen , Vaucluse en Sydney el 31 de enero de 1963, [22] sin embargo, se informó que un espécimen disecado proporcionado al Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur en 2016 se había recolectado en 1989 o 1990 en la región de Gloucester de Nueva Gales del Sur, lo que indica que la especie puede haber sobrevivido más tiempo que la década de 1960 generalmente aceptada de su extinción continental. [23] El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur informó de numerosos avistamientos no confirmados y se informó que la especie fue fotografiada tan recientemente como en 2013 en el distrito de Nungatta de Nueva Gales del Sur. [24] Los especímenes recolectados en 2005 y 2008 al oeste de Melbourne , Victoria, probablemente estén conectados con un santuario de vida silvestre cercano, ya sea como fugitivos directos o como descendientes de fugitivos de esa instalación. [25]
En 2003, el quoll oriental fue reintroducido en un santuario cercado a prueba de zorros de 473 ha (1170 acres) en el Centro de Interpretación de la Biodiversidad del Monte Rothwell en el Monte Rothwell en Victoria .
En marzo de 2016, se llevó a cabo una reintroducción de prueba de 16 quolls orientales del monte Rothwell (Victoria) y Tasmania en el Santuario Forestal Mulligans Flat en el Territorio de la Capital Australiana . Mulligans Flat es una reserva pública de 485 ha (1200 acres) que está rodeada por una cerca de conservación a prueba de depredadores. Los fundadores del primer ensayo tuvieron una tasa de supervivencia del 28,6%, y la mayoría de las mortalidades se asociaron con machos que se dispersaron más allá de la cerca a prueba de depredadores. Adoptando un enfoque de gestión adaptativa , el segundo y tercer ensayo implicaron solo la liberación de hembras (prefiriendo aquellas que llevaban crías en bolsa), lo que se cumplió con un aumento de la supervivencia (76,9% en 2017 y 87,5% en 2018). [6] [26]
En marzo de 2018, se realizó una liberación piloto de 20 quolls orientales criados en cautiverio en el Parque Nacional Booderee en la costa sur de Nueva Gales del Sur . El Parque Nacional no estaba cercado, pero se habían realizado cebos para zorros rojos para preparar la reintroducción de los quolls orientales. Sin embargo, debido a amenazas que incluyen la depredación por zorros rojos residuales , perros domésticos y mortalidad en la carretera, ningún fundador sobrevivió. [27] Se realizó una segunda liberación de 40 quolls orientales en 2019, de los cuales ninguno parece haber sobrevivido más allá de principios de 2021. [28]
En septiembre de 2020, los quolls orientales fueron reintroducidos en Aussie Ark dentro de un santuario cercado a prueba de zorros de 400 ha (990 acres; 4,0 km2 ) , el Barrington Wildlife Sanctuary . [29]
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