El terremoto y tsunami de las Islas Vírgenes de 1867 se produjo el 18 de noviembre a las 14.45 en el Paso de Anegada, a unos 20 km al suroeste de Saint Thomas , en las Indias Occidentales Danesas (actualmente Islas Vírgenes de los Estados Unidos ). El terremoto de magnitud 7,5 se produjo tan solo 20 días después del devastador huracán de San Narciso en la misma región. Los tsunamis provocados por este terremoto fueron algunos de los más altos jamás registrados en las Antillas Menores . Las alturas de las olas superaron los 10 m (33 pies) en algunas islas de las Antillas Menores . El terremoto y el tsunami no provocaron más de 50 víctimas mortales, [2] aunque se reportaron cientos de víctimas. [3]
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son parte de las Antillas Mayores que se encuentran paralelas a la Fosa de Puerto Rico ; una zona de subducción oblicua donde la Placa de América del Norte se encuentra debajo de la Placa del Caribe a lo largo de la zona de subducción de las Antillas Menores transita para deslizarse a lo largo de la zona de falla Septentrional-Oriente . Debido a esta transición, la Placa del Caribe superior comienza a extenderse y, como resultado, las fallas normales comienzan a estallar. La subducción y las fallas corticales superficiales plantean un riesgo de terremoto y tsunami para el área, aunque el megathrust de las Antillas Menores no ha visto ningún terremoto importante a lo largo de su interfaz de subducción. Un posible terremoto a lo largo del megathrust puede haber sido el terremoto de Guadalupe de Mw 8.3 de 1843 .
El terremoto consistió en dos sacudidas, con 10 minutos de diferencia, y los dos tsunamis llegaron 10 minutos después de cada sacudida. Se informó que el temblor duró un minuto en Frederiksted , donde el terremoto levantó una nube de polvo que cubrió la ciudad. [4] El temblor alcanzó una intensidad IX en la escala Rossi-Forel en las Indias Occidentales danesas. El temblor de nivel Rossi-Forel IX también se sintió en las Islas Vírgenes Británicas, [5] Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Los relatos de los sobrevivientes indicaron que hubo dos sacudidas distintas con 10 a 15 minutos de diferencia. [6] [7] En la escala de intensidad de Mercalli modificada, la intensidad varió de VIII ( Severo ) a X ( Extremo ). [8] [6]
En Puerto Rico, el terremoto dañó gravemente partes de la muralla de la ciudad de San Juan , lo que provocó la demolición de su parte sureste posteriormente. [9] Fajardo , la ciudad más grande de Puerto Rico en las inmediaciones del terremoto, perdió completamente su iglesia y varias de sus estructuras cívicas. [10] Las históricas iglesias parroquiales de Bayamón y Juana Díaz también resultaron dañadas como resultado de los terremotos. [11] [12]
El 17 de marzo de 1868 se produjo un temblor de magnitud M h 6,5. No se sabe con certeza cuándo se produjo, ya sea a las 07:15 o a las 19:15 hora local, ya que varios informes documentaron que ocurrió por la mañana, mientras que uno informó que ocurrió por la "tarde". Lo más probable es que haya ocurrido por la mañana y que "tarde" fuera un error tipográfico. Se sintió con una intensidad máxima de Mercalli modificada de VII ( muy fuerte ) y un tsunami de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) acompañó el temblor. [1]
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En Saint Thomas , la primera ola fue descrita como una "pared blanca recta, de unos 4,6 a 7,0 m (15,1 a 23,0 pies)" que avanzó hacia el puerto, diez minutos después del terremoto. La ola recogió barcos de vapor en el camino y se rompió a solo unos pocos pies frente a la ciudad. La altura de ascenso fue de 9,1 m (30 pies) a través de la ciudad. Una ola más pequeña llegó poco después y penetró más en la isla. Treinta personas perecieron cuando las olas las arrastraron. [4] Se registraron ascensos de 6,0 m (19,7 pies) en Charlotte Amalie , donde murieron 12 personas. [13] El La Plata, un barco de vapor que prestaba servicio a la Royal Mail Steam Packet Company , se inundó por el tsunami, matando a casi toda su tripulación a bordo.
En Little Saba se registraron las olas más altas, de 15,2 m (50 pies). Un buque de la Armada de los Estados Unidos que había llegado el día anterior, el USS De Soto , fue arrancado de sus amarres y quedó varado. La segunda ola arrojó el barco con el casco gravemente dañado de vuelta al mar. [14]
En Christiansted , Santa Cruz , las olas de 7 a 9 m (23 a 30 pies) ahogaron a cinco personas e inundaron la isla hasta 90 m (300 pies) tierra adentro. El tsunami destruyó 20 casas y dejó varados numerosos barcos tierra adentro. En algunas partes de la isla, las olas alcanzaron una altura de 14,6 m (48 pies). [15] Frederiksted en la misma isla fue golpeada por olas de hasta 7,6 m (25 pies). El oleaje del agua del mar hizo vararse a muchos barcos, incluido un buque de la Armada de los EE. UU., el USS Monongahela , a lo largo de las playas de Frederiksted. [16] [17] El tsunami midió 12 m (39 pies) en Water Island .
Mientras tanto, en Road Town , Islas Vírgenes Británicas , las olas alcanzaron entre 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) y 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) metros y arrasaron gran parte de las ciudades bajas. En Antigua , el nivel del mar subió entre 2,4 y 3,0 m (7 pies 10 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) en el puerto de Saint John . [15]
Testigos presenciales en Basse-Terre , Guadalupe, vieron cómo el mar retrocedía y volvía, inundando el lugar hasta 2,0 m (6 pies 7 pulgadas). Deshayes fue golpeada por olas muy altas, de una altura estimada de 18,3 m (60 pies) y una longitud de 5 km (3,1 millas). El tsunami arrasó con muchas pertenencias y artículos personales. Sin embargo, en Saint-Rose, se determinó que las olas no superaron los 10,0 m (32,8 pies) cuando una iglesia que se dice que alberga a los sobrevivientes que huyeron ubicada a 10 m (33 pies) sobre el nivel del mar permaneció intacta. [15] En Puerto Rico, olas de 1 a 6 m (3 pies 3 pulgadas - 19 pies 8 pulgadas) atravesaron la costa de la isla. [11]
Se han realizado pocas investigaciones para estudiar en detalle los terremotos y tsunamis. Los depósitos de tsunamis que quedaron en los estanques y lagunas de sal en Saint Thomas no han sido estudiados en profundidad. Aunque en el Caribe se han registrado más de 124 tsunamis o fenómenos similares desde 1498, 27 de ellos han provocado víctimas mortales. [18]
Un estudio de Zahibo y otros publicó una magnitud de onda superficial de 7,5 (M s ) a una profundidad de hipocentro de menos de 30 km (19 mi). La fuente del terremoto se encuentra en el Pasaje de Anegada . [7] La falla de Reid ubicada a 17 km (11 mi) al sur de Saint Thomas en la escarpa norte de la depresión de Anegada se extiende por siete decenas de kilómetros puede haberse roto y producido un deslizamiento no mayor de diez metros. [19] La ruptura puede haberse iniciado a una profundidad de 3 km a lo largo de esta falla inversa . Un deslizamiento de tierra submarino desencadenado por el movimiento en el fondo marino probablemente sería la fuente principal del tsunami, ya que las alturas de ascenso del tsunami fueron inusualmente altas y estas olas llegaron casi inmediatamente después del terremoto. [5] Las simulaciones del tsunami realizadas por computadora sugieren que el terremoto rompió una falla de 120 km (75 mi) por 30 km (19 mi) con una inclinación pronunciada (70°) y una profundidad focal de 3 km (1,9 mi). La simulación indicó un deslizamiento máximo de 8 m (26 ft). [19] Otra simulación del terremoto y el tsunami sugiere que la ruptura tuvo solo 50 km de longitud, lo que corresponde a un terremoto de Mw 7,2. [ 5]