En radiodifusión , una estación de televisión oscura o estación de radio silenciosa es aquella que ha salido del aire por un período de tiempo indefinido. Por lo general, a diferencia del aire muerto (que transmite solo silencio), una estación que está a oscuras o en silencio ni siquiera transmite una señal portadora .
Según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, se considera que una estación de radio o televisión ha quedado apagada o en silencio si va a estar fuera del aire durante treinta días o más. Antes de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , una estación "oscura" debía entregar su licencia de transmisión a la FCC, dejándola vulnerable a que otra parte la solicitara mientras su propietario actual hacía esfuerzos para que volviera al aire. Siguiendo la histórica legislación de 1996 , el titular de una licencia ya no está obligado a entregar la licencia en la oscuridad. En su lugar, el titular de la licencia puede solicitar una "Notificación de suspensión de operaciones/Solicitud de STA silenciosa" (formulario FCC 0386), indicando el motivo por el cual la estación quedó en silencio.
Un servicio puede dejar de funcionar por diversas razones, incluido el agotamiento excesivo de los recursos financieros para continuar con el funcionamiento eficaz del servicio como beneficio para su comunidad de licencia ; abandono por un canal diferente o por pasarse únicamente a cable ; ajustes técnicos complicados que involucran reparación de antenas de radio , lo que requiere que la torre de transmisión esté desenergizada para realizar el trabajo; incendio estructural o desastre natural que haya dejado la instalación inoperable; si la estación no es propiedad de la estación, la pérdida del derecho de arrendamiento de la torre o del terreno para el transmisor, generalmente por venta a otra parte; o ajustes técnicos que encarecerían prohibitivamente la realización de los trabajos y el funcionamiento normal de la estación en cuestión.
El servicio no está obligado a notificar a la FCC sobre el silencio si el período de silencio es inferior a diez días. [1] Si el período de silencio va a durar al menos diez días pero menos de treinta días, el titular de la licencia debe notificar a la FCC por escrito explicando por qué el servicio está en silencio y se espera que vuelva al aire. Un servicio que espera estar en silencio durante más de treinta días debe presentar una solicitud a la FCC mediante el Formulario 0386, que se puede realizar electrónicamente (método preferido) o mediante una solicitud en papel. En esta solicitud, se debe indicar la fecha en que la estación se apagó o la fecha prevista para quedar en silencio, junto con el motivo del silencio. La Silent STA ( autoridad temporal especial ) es válida por un período de 180 días. Si se requiere que la estación permanezca fuera del aire más allá del período de 180 días, posteriormente se debe presentar una "Solicitud para extender STA", junto con el motivo. Sin embargo, a cualquier estación de transmisión que esté apagada (o transmita usando instalaciones diferentes a su licencia, excepto para operar bajo STA) durante 12 meses, se le cancelará automáticamente su licencia como cuestión de ley de conformidad con la sección 312g de la Ley de Comunicaciones según enmendada. Se sabe que algunas estaciones reaparecen durante una semana o dos para mantener viva la licencia. WDHS , una estación de televisión en Iron Mountain, Michigan , sólo estuvo al aire unos pocos días al año durante la mayor parte de sus 25 años de existencia, ya que su pequeño mercado hacía que administrar una estación de televisión religiosa (su propósito original) fuera financieramente inviable, y no pudo posicionarse como una importante cadena afiliada dentro del mercado de televisión de Marquette . Salió del aire en 2015 después de que las nuevas reglas de la FCC hicieran imposible su estrategia de operación, y un año después de que el propietario de la estación muriera y su heredero decidiera no invertir más dinero en la larga y moribunda operación.
Si una estación deja de funcionar debido a la quiebra (como sucedió con muchas estaciones de Equity Media Holdings en 2009), a menudo los nuevos propietarios tienen prisa por obtener una señal (cualquier señal) al aire al menos unos días antes de la fecha límite de un año. plazo para evitar la pérdida de la licencia. La Gran Recesión fue problemática para muchas estaciones recién llegadas en dificultades, que tuvieron que pasar a canales más bajos y convertirse a la televisión digital para que el espectro de televisión UHF 52-69 pudiera ser reempaquetado y vendido a compañías de telefonía móvil . Una estación que ya estaba en problemas financieros debido a la recesión a menudo no tenía medios para construir las nuevas instalaciones antes del cierre analógico, lo que obligó al propietario en quiebra a cerrar la estación hasta que pudiera venderse a nuevos propietarios.
Si bien una estación con licencia es silenciosa, debe seguir cumpliendo con los requisitos de señalización e iluminación de la torre según el mandato de la Administración Federal de Aviación (FAA). Si una estación (silenciosa o no) debe apagar su sistema de iluminación durante un período prolongado (por ejemplo, debido a un rayo ), debe notificar a la FAA de inmediato. La estación debe proporcionar a la FAA el número de torre asignado, las coordenadas de latitud y longitud y la hora prevista en la que se reanudarán las operaciones de iluminación de la torre. Un titular de licencia tiene 15 días para realizar las reparaciones necesarias hasta que la FAA notifique a la FCC. Una vez realizadas las reparaciones, se debe notificar a la FAA que todo está bien.
La Ley de Telecomunicaciones de 1996 fue creada en parte para aumentar la responsabilidad de las emisoras, al tiempo que proporcionaba la desregulación solicitada en respuesta a las dificultades de muchas emisoras de pueblos pequeños con audiencias e ingresos reducidos. Según la Ley de Telecomunicaciones de 1996, se advirtió a los titulares de licencias de estaciones que la FCC catalogaba como "silenciosas" (en ese momento alrededor de 400) que volvieran a alimentar sus instalaciones o sus licencias serían canceladas permanentemente. [2] La FCC permitió disposiciones razonables para las emisoras que les notificaron que estaban intentando volver al aire. Sin embargo, se cancelaron muchas licencias, principalmente aquellas con instalaciones abandonadas.