La batalla de Ulundi tuvo lugar en la capital zulú de Ulundi (en zulú: oNdini ) el 4 de julio de 1879 y fue la última batalla importante de la guerra anglo-zulú . El ejército británico rompió el poder militar de la nación zulú al derrotar al ejército principal zulú e inmediatamente después capturar y quemar el kraal real de oNdini .
Tras la decisiva victoria zulú en la batalla de Isandlwana en enero sobre la columna principal de Chelmsford y la consiguiente derrota de la primera invasión de Zululandia, los británicos lanzaron una nueva invasión de Zululandia. En abril de 1879, a pesar de las recientes batallas en Kambula y Gingindlovu que habían resultado en graves pérdidas para los zulúes, los británicos estaban de nuevo en su punto de partida. Las noticias de la derrota en Isandlwana habían golpeado duramente a Gran Bretaña. En respuesta, una oleada de refuerzos había llegado a Natal con los que Chelmsford preparó una segunda invasión de Zululandia. A mediados de junio, Lord Chelmsford se enteró de que Sir Garnet Wolseley había sustituido su mando de las fuerzas británicas. El Gobierno de Su Majestad ordenó a Chelmsford "... someter y subordinar sus planes a su control". [4] Chelmsford ignoró esto y varias ofertas de paz de Cetshwayo [5] para atacar mientras los zulúes todavía se estaban recuperando de sus derrotas y para intentar recuperar su reputación antes de que Wolseley pudiera removerlo del mando del ejército. [6] El traductor de Cetshwayo, Cornelius Vijn , un comerciante holandés que había encarcelado al comienzo de la guerra, informó a Chelmsford a través de las ofertas de paz de reunir fuerzas zulúes. [7]
Para su renovada ofensiva, la fuerza total de Chelmsford se incrementó a 25.000. [8] [f] Sin embargo, el tamaño mismo de la fuerza abrumaba la capacidad de suministro y transporte de Natal y Chelmsford tendría que utilizar una cantidad de tropas que pudieran mantenerse en el campo. [8] En el evento, para su columna principal, desplegó dos regimientos de caballería, cinco baterías de artillería y 12 batallones de infantería, lo que sumaba 1.000 jinetes regulares, 9.000 infantes regulares y otros 7.000 hombres con 24 cañones, incluida la primera batería de ametralladoras Gatling del Ejército británico . [9] El pesado tren de suministro consistía en 600 carros, 8.000 bueyes y 1.000 mulas. La estructura de la fuerza fue reorganizada; La columna N° 4 del coronel Evelyn Wood se convirtió en la columna volante , el coronel Charles Pearson fue relevado del mando por el mayor general Henry Crealock y su columna N° 1 se convirtió en la 1.ª División y el mayor general Newdigate recibió el mando de la nueva 2.ª División, acompañado por el propio Lord Chelmsford.
Durante todo abril y mayo, los británicos realizaron muchas maniobras de ida y vuelta, en particular en lo que respecta al suministro y el transporte. [10] Finalmente, el 3 de junio, el principal impulso de la segunda invasión comenzó su lento avance sobre Ulundi. [11] La 1.ª División debía avanzar a lo largo del cinturón costero en apoyo de la 2.ª División, que con la columna volante de Wood, una unidad independiente, debía marchar sobre Ulundi desde Rorke's Drift y Kambula. El rey Cetshwayo , que todavía esperaba el fin de las hostilidades, se abstuvo de atacar las extensas y vulnerables líneas de suministro, por lo que el avance británico no encontró oposición. [12] A medida que la fuerza avanzaba, Cetshwayo envió enviados desde Ulundi a los británicos. Estos enviados llegaron a Chelmsford el 4 de junio con el mensaje de que Cetshwayo deseaba saber qué términos serían aceptables para cesar las hostilidades. Chelmsford envió a un comerciante holandés que hablaba zulú con sus términos por escrito.
El 6 de junio por la tarde, las nerviosas tropas británicas y la artillería apostadas en Fort Newdigate abrieron fuego contra una compañía de piquetes de ingenieros reales que llegaba al mando del teniente John Chard , famoso por su trabajo en Rorke's Drift , matando a dos caballos e hiriendo a uno. [13] El día 16, el lento avance se aceleró con la noticia de que Wolseley se dirigía a Natal para tomar el mando. [14] El día 17 se estableció un depósito llamado "Fort Marshall", no lejos de Isandlhwana. El 28 de junio, la columna de Chelmsford estaba a tan solo 17 millas de Ulundi y había establecido los depósitos de suministros de "Fort Newdigate", "Fort Napoleon" y "Port Durnford" cuando Sir Garnet Wolseley llegó a Ciudad del Cabo. Wolseley había enviado un cable a Chelmsford ordenándole que no emprendiera ninguna acción seria el día 23, pero el mensaje solo se recibió a través de un galopante ese día. Chelmsford no tenía intención de permitir que Wolseley le impidiera hacer un último esfuerzo para restaurar su reputación y no respondió. El 30 de junio se envió un segundo mensaje que decía:
"Concentre sus fuerzas inmediatamente y manténgalas concentradas. No emprenda operaciones serias con cuerpos de tropas separados. Acuse recibo de este mensaje de inmediato y recuérdeme sus últimos movimientos. Me sorprende no tener noticias suyas".
Wolseley, esforzándose por mantener el mando sobre Chelmsford, intentó unirse a la 1.ª División, que se quedó rezagada a lo largo de la costa tras el avance principal. Se envió un último mensaje a Chelmsford explicándole que se uniría a la 1.ª División y que su ubicación era el lugar al que Chelmsford debería retirarse si se veía obligado a hacerlo. La alta mar impidió que Wolseley desembarcara en Port Durnford y tuvo que tomar la carretera. En el mismo momento en que Wolseley cabalgaba hacia el norte desde Durban, Chelmsford se preparaba para enfrentarse al enemigo. Los esfuerzos de Wolseley por llegar al frente habían sido en vano.
El mismo día que se recibió el primer cable, los representantes de Cetshwayo aparecieron de nuevo. Una respuesta anterior a las demandas de Chelmsford aparentemente no había llegado a la fuerza británica, pero ahora estos enviados llevaban algo de lo que el comandante británico había exigido: bueyes, una promesa de armas y un regalo de colmillos de elefante . La paz fue rechazada porque los términos no se habían cumplido en su totalidad y Chelmsford rechazó a los enviados sin aceptar los colmillos de elefante y les informó que el avance solo se retrasaría un día para permitir que los zulúes entregaran un regimiento de su ejército. Los casacas rojas ahora eran visibles desde el Royal Kraal y un consternado Cetshwayo estaba desesperado por poner fin a las hostilidades. Con el enemigo invasor a la vista, sabía que ningún regimiento zulú se rendiría, por lo que Cetshwayo envió otros cien bueyes blancos de su propia manada junto con la espada del príncipe Napoleón , que los zulúes habían tomado el 1 de junio de 1879 en la escaramuza en la que el príncipe había sido asesinado. El regimiento zulú umCijo, que custodiaba los accesos al río Umfolozi Blanco , donde estaban acampados los británicos, se negó a dejar pasar a los bueyes, considerándolo un gesto inútil, ya que era imposible satisfacer todas las demandas de Chelmsford: la lucha era inevitable. [15] El airado telegrama de Wolseley emitido el 30 de junio llegó ahora a Chelmsford, y con solo cinco millas entre él y una victoria redentora, fue ignorado.
El orden de batalla de la 2.ª División británica fue:
Oficial al mando; Coronel Richard Glyn .
Oficial al mando: Coronel William Collingwood.
Oficial al mando: Mayor general Frederick Marshall .
Oficial al mando: General de brigada Sir Evelyn Wood .
Acompañado por Ingenieros Reales , Artillería Real , Cuerpo de Servicio del Ejército , 2do Batallón del Contingente Nativo de Natal , Departamento Médico del Ejército y Cuerpo de Pioneros Nativos de Natal .
El 3 de julio, cuando las negociaciones habían fracasado, el coronel Buller dirigió una fuerza de caballería a través del río para reconocer el terreno que se encontraba más allá. Se vio a un grupo de zulúes pastoreando cabras cerca del arroyo Mbilane y los soldados se movieron para rodearlos. Siguiendo una corazonada, Buller gritó una orden para que se detuvieran y se prepararan para disparar desde la silla de montar. Su instinto resultó correcto, ya que 3.000 zulúes se levantaron de la hierba alta en ese momento y dispararon una fusilería , antes de cargar. Tres soldados fueron asesinados a tiros y Buller ordenó a sus hombres que se retiraran. Mientras corrían de regreso al río, la Caballería de Baker, que había estado explorando más al otro lado, tomó posición y brindó fuego de cobertura para el cruce del río. Su cruce a su vez fue cubierto por los Rangers de Transvaal en la orilla opuesta. Este incidente había puesto a todo el reconocimiento en grave peligro, pero la alerta y el liderazgo de Buller los salvaron de la aniquilación. Chelmsford ahora estaba convencido de que los zulúes querían luchar y respondió al tercer mensaje de Wolseley, informándole que efectivamente se retiraría a la 1.ª División si surgiera la necesidad y que atacaría a los zulúes al día siguiente.
Esa tarde, Chelmsford dio sus órdenes. Los británicos, que habían aprendido una amarga lección en Isandlwana, no se arriesgarían a enfrentarse al ejército zulú en campo abierto con su línea de batalla habitual, como la « delgada línea roja », como la empleada en Balaclava . Su avance comenzaría al amanecer, antes de formar a su infantería en un gran cuadrado hueco , [16] con tropas montadas cubriendo los costados y la retaguardia. No se utilizarían ni carros de carga ni trincheras para convencer tanto a los zulúes como a los críticos de que un cuadro británico podría «vencerlos limpiamente en campo abierto». [17]
A las 6 de la mañana, Buller dirigió una vanguardia de tropas montadas e irregulares sudafricanos, que después de que Buller hubiera asegurado un paso superior (cruce del río en un vado ), fue seguida por la infantería, liderada por los experimentados batallones de la Columna Volante. A las 7:30 am, la columna había despejado el terreno accidentado al otro lado de la orilla del río y su cuadro (en realidad una forma rectangular) estaba formado. A las 8:45 am, los zulúes se enfrentaron a la caballería de la derecha y la izquierda, que se retiró lentamente y pasó al cuadro. El frente de vanguardia estaba formado por cinco compañías del 80.º Regimiento en cuatro filas, con dos ametralladoras Gatling en los centros, dos de 9 libras en el flanco izquierdo y dos de 7 libras en el derecho. El 90.º Regimiento de Infantería Ligera con cuatro compañías del 94.º Regimiento completaba el frente izquierdo con dos cañones de 7 libras más. En la cara derecha se encontraban el 1er Batallón del 13.º Regimiento de Infantería Ligera , cuatro compañías del 58.º Regimiento , dos cañones de 7 libras y dos de 9 libras. La cara posterior estaba compuesta por dos compañías del 94.º Regimiento, dos compañías del 2.º Batallón del 21.º Regimiento (Royal Scots Fusiliers) . Dentro del cuadrado se encontraba el personal del cuartel general, la Compañía N.º 5 de los Ingenieros Reales liderada por el teniente Chard, el 2.º Contingente Nativo de Natal, cincuenta carros y carretas con munición de reserva y carros hospitalarios. Los jinetes de Buller protegían el frente y ambos flancos del cuadrado. Le seguía una retaguardia de dos escuadrones del 17.º Regimiento de Lanceros y una tropa de Caballería Nativa de Natal.
Los batallones con las banderas del regimiento los desenfundaron; la banda del 13.º Regimiento de Infantería Ligera se puso en marcha y el «laager viviente», compuesto por 5.317 hombres, inició su avance medido por la llanura. A las 8 de la mañana no se había avistado ningún número de zulúes, por lo que se envió a la Caballería Ligera Fronteriza para provocar al enemigo. Mientras cabalgaban por el arroyo Mbilane, todo el regimiento zulú de Gobamkhosi surgió de la hierba frente a ellos, seguido por un regimiento tras otro que se alzaban a su alrededor. El ejército zulú, bajo el mando del kaMpande umNtwana Ziwedu (entre 12.000 y 15.000 hombres), se situó ahora en forma de herradura rodeando los lados norte, este y sur del cuadrado. Una fuerza de reserva zulú también estaba preparada para completar el círculo. Las filas zulúes golpeaban el suelo con los pies y golpeaban sus escudos con sus azagayas . Estaban formados tanto por veteranos como por novatos con distintos grados de confianza. Las tropas montadas junto al arroyo abrieron fuego desde la silla de montar en un intento de provocar una carga prematura antes de dar media vuelta y galopar a través de los huecos que se habían abierto en las líneas de infantería para ellos. Cuando la caballería despejó su frente alrededor de las 9 de la mañana, las cuatro filas de la infantería, con las dos primeras arrodilladas, abrieron fuego a 2.000 yardas contra las filas zulúes que avanzaban. El ritmo del avance se aceleró y el alcance entre las líneas británicas y los zulúes se redujo. Los británicos estaban preparados y las tropas zulúes se enfrentaron al fuego concentrado. Los regimientos zulúes tuvieron que cargar hacia adelante directamente contra el fuego masivo de fusilería, el fuego ininterrumpido de las ametralladoras Gatling y la artillería disparando metralla a quemarropa.
Los zulúes lanzaron cargas para acercarse, pero no pudieron vencer el fuego británico. Hubo varias bajas dentro del cuadrado a manos de los tiradores zulúes, pero el fuego británico no cesó y ningún guerrero pudo acercarse a 30 yardas de las filas británicas. La fuerza de reserva zulú se levantó y cargó contra la esquina suroeste del cuadrado. Los cañones de nueve libras arrancaron grandes trozos de este cuerpo mientras la infantería abría fuego. La velocidad de la carga hizo parecer que las reservas zulúes se acercarían lo suficiente para entablar un combate cuerpo a cuerpo, pero ningún guerrero alcanzó las filas británicas. Chelmsford ordenó a la caballería que montara, y el 17.º Regimiento de Lanceros , el 1.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real , la caballería colonial, la Caballería Nativa y el 2.º Contingente Nativo de Natal cargaron contra los zulúes, que ahora huían. Los zulúes huyeron hacia el terreno elevado con la caballería pisándoles los talones y los proyectiles cayendo delante de ellos. Los lanceros fueron detenidos en el arroyo Mbilane por el fuego de un grupo oculto de zulúes, lo que provocó varias bajas entre los soldados de caballería antes de que pudieran vencer la resistencia. La persecución continuó hasta que no quedó ningún zulú con vida en la llanura de Mahlabatini; miembros de la Caballería Nativa de Natal, el Contingente Nativo de Natal y los Irregulares de Wood mataron a los zulúes heridos, en venganza por acciones similares de los zulúes en Isandlwana.
Tras media hora de fuego concentrado de la artillería, las ametralladoras Gatling y miles de fusileros británicos, el poder militar zulú quedó destrozado. Las bajas británicas fueron de cien muertos y alrededor de trescientos heridos, mientras que se contaron casi quinientos muertos zulúes en la plaza; [18] otros 1.000 o más resultaron heridos. Chelmsford ordenó que se quemara el Royal Kraal de Ulundi: la capital de Zululandia ardió durante días. Chelmsford entregó el mando a Wolseley el 15 de julio en el fuerte de St. Paul's, y partió hacia su patria el 17. Chelmsford había salvado parcialmente [19] su reputación y recibió la Gran Cruz de Caballero de Bath, en gran parte gracias a Ulundi; sin embargo, fue duramente criticado por la investigación de la Guardia Montada [20] y nunca volvería a servir en el campo de batalla. [21]
Cetshwayo se había refugiado en un pueblo desde el 3 de julio y huyó al enterarse de la noticia de la derrota en Ulundi. Las fuerzas británicas se dispersaron por Zululandia en busca de Cetshwayo, quemando numerosos kraals en un vano intento de conseguir que sus súbditos zulúes se lo entregaran, además de luchar en la última pequeña batalla para derrotar a los batallones zulúes hostiles restantes. [22] Cetshwayo fue finalmente capturado el 28 de agosto por soldados bajo el mando de Wolseley en un kraal en medio del bosque de Ngome. Fue exiliado a Ciudad del Cabo , donde permanecería durante tres años. Wolseley, tras haber sustituido a Chelmsford y Bartle Frere , dividió rápidamente Zululandia en trece distritos, la Primera Partición de Zululandia, instalando jefes probritánicos en cada distrito. [23] En enero de 1883, poco antes de su muerte en 1884, Cetshwayo fue restaurado al trono de una Zululandia central reducida en la Segunda Partición de Zululandia. [24] [25] [26] Cetshwayo fue el último rey de los zulúes en ser reconocido oficialmente como tal por los británicos. [27] Fue sucedido por su hijo Dinuzulu kaCetshwayo , quien gobernó hasta su rendición a los británicos en 1888 y exilio a la isla de Santa Elena , aunque todavía fue reconocido por los zulúes como rey hasta su muerte en 1913. [28]
28°18′40″S 31°25′35″E / 28.311091, -28.311091; 31.426317 (Batalla de Ulundi)
