Lady Elizabeth Stafford ( más tarde duquesa de Norfolk ) ( c. 1497 - 30 de noviembre de 1558) fue una aristócrata inglesa. Era la hija mayor de Edward Stafford, tercer duque de Buckingham y Lady Eleanor Percy . Por matrimonio se convirtió en duquesa de Norfolk. Su matrimonio abusivo con Thomas Howard, tercer duque de Norfolk , creó un escándalo público.
Lady Elizabeth Stafford, nacida alrededor de 1497, era la hija mayor de Edward Stafford, tercer duque de Buckingham , y Eleanor Percy (fallecida en 1530). Su abuela paterna, Lady Catherine Woodville, era hermana de la reina Isabel Woodville y, por tanto, cuñada del rey Eduardo IV de Inglaterra . Su abuelo paterno, Henry Stafford, segundo duque de Buckingham , fue ejecutado por traición en 1483 por el rey Ricardo III , y en 1521 su propio padre corrió la misma suerte cuando fue decapitado en Tower Hill por traición al rey Enrique VIII .
Isabel vivió en su casa al menos hasta 1508. Según Harris, el padre de Isabel se encargó de que todos sus hijos recibieran algún tipo de educación y su alfabetización está atestiguada por el hecho de que el poeta John Skelton la describiera como una admiradora, amiga de las musas y su mecenas particular. [1] Isabel llegó a la corte en 1509 como dama de compañía de Catalina de Aragón y se convirtió en amiga de la reina durante toda su vida. [2]
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Antes del 8 de enero de 1513, cuando ella tenía solo quince años y él rondaba los treinta, Isabel se convirtió en la segunda esposa de Thomas Howard, conde de Surrey . Él era el viudo de Ana , hija del rey Eduardo IV . [3]
Isabel había sido prometida en matrimonio con el pupilo de su padre, Ralph Neville, cuarto conde de Westmorland . La joven Isabel y Westmorland parecen haber sido mutuamente devotos y años después, en una carta a Thomas Cromwell fechada el 28 de septiembre de 1537, Isabel recordó que: [4]
Él y yo habíamos estado enamorados durante dos años, y mi señor, mi marido, no había enviado un mensaje inmediatamente después de que mi dama y la primera esposa de mi señor murieran; le pidió matrimonio a mi señor, mi padre, o bien me habría casado antes de Navidad con mi señor de Westmorland.
El padre de Elizabeth inicialmente intentó persuadir a Surrey para que se casara con una de sus otras hijas, pero según Elizabeth, "no quería a ninguna de mis hermanas, sino sólo a mí". [5]
Isabel trajo a Surrey una dote de 2000 marcos, y se le prometió un matrimonio conjunto de 500 marcos al año, [6] aunque Surrey aparentemente nunca cumplió esa promesa. [7] En sus cartas posteriores afirmó que había sido una esposa obediente, que siguió sirviendo en la corte diariamente "dieciséis años juntos" mientras su esposo estaba ausente en las guerras del rey Enrique VIII , y que lo acompañó a Irlanda cuando fue destinado allí en 1520-22. [8] Tuvieron cinco hijos, [9] y según Graves, en 1524, cuando se convirtió en duque de Norfolk, "parecían estar unidos por el amor mutuo". [10] Mientras tanto, el padre de Isabel había sido ejecutado por traición en mayo de 1521.
Sin embargo, en 1527 Norfolk tuvo una amante, Bess Holland , la hija de su mayordomo, con quien vivió abiertamente en Kenninghall , y a quien la duquesa describió de diversas maneras en sus cartas como una alcahueta, una deslucida y "la hija de un patán", "que no fue más que la limpiadora de mi cuarto de niños durante ocho años". [11] Parece que la ira de la duquesa la llevó a exagerar el estatus social inferior de Bess Holland, ya que su familia probablemente era de la pequeña nobleza, y finalmente se convirtió en dama de compañía de Ana Bolena . [12]
Durante el largo período en el que el rey Enrique VIII intentó anular su matrimonio con Catalina de Aragón , la duquesa se mantuvo fiel a la reina Catalina y se mostró antagonista hacia la sobrina de su marido, Ana Bolena , de la que el rey estaba enamorado. A finales de 1530 se observó que la duquesa enviaba en secreto cartas a la reina Catalina desde Italia ocultas en naranjas, que Catalina le entregó al embajador imperial , Eustace Chapuys , [13] y en una ocasión la duquesa le dijo a Chapuys que su marido le había confiado que Ana sería "la ruina de toda su familia". [14] En 1531, la duquesa fue exiliada de la corte a petición de Ana Bolena por declarar demasiado libremente su lealtad a Catalina. [15]
Según Graves, la duquesa también se peleó [16] con Ana por la insistencia de Ana en que la hija de la duquesa, Mary Howard , se casara con el hijo ilegítimo de Enrique VIII, Henry FitzRoy . [17] Cuando Ana fue coronada reina el 1 de junio de 1533, la duquesa se negó a asistir a la coronación "por el amor que sentía por la reina anterior". [18]
Mientras tanto, el matrimonio de la duquesa siguió deteriorándose. Norfolk se negó a renunciar a su amante y decidió separarse de su esposa. Tanto Norfolk como Thomas Cromwell pidieron al hermano de la duquesa que la acogiera, una sugerencia que él rechazó. [19] La duquesa escribió sobre el abuso que su marido sufrió durante este período, afirmando que cuando se estaba recuperando del nacimiento de su hija, Mary, la había sacado de la cama agarrándola del pelo, la había arrastrado por la casa y la había herido con una daga. En tres cartas separadas a Cromwell, la duquesa repitió la acusación de que Norfolk había "obligado a sus mujeres a atarme hasta que me saliera sangre de las puntas de los dedos, y me había inmovilizado y se había sentado sobre mi pecho hasta que escupí sangre, y nunca las había castigado". [20] Norfolk respondió a las acusaciones escribiendo que "creo que las aparentes mentiras falsas nunca fueron ideadas por una esposa de su marido de que ella aumenta cada día mi presencia". [21]
La continuación de la cohabitación era claramente imposible, y el 23 de marzo de 1534 [22] Norfolk obligó a la separación. Según la duquesa, el duque había cabalgado toda la noche y, al llegar a casa furioso, la había encerrado en una habitación y se había llevado todas sus joyas y ropa. [23] La enviaron a una casa en Redbourn , Hertfordshire , desde donde escribió varias cartas a Cromwell quejándose de que la mantenían en un estado de virtual prisión con una escasa asignación anual de solo £ 200. [24] Al principio, la duquesa intentó reconciliarse con su esposo, pero cuando no recibió respuesta a sus "amables cartas" al duque, declaró a Cromwell en una carta fechada el 30 de diciembre de 1536 que "de hoy en adelante nunca demandaré al rey, ni a ningún otro, para solicitar que mi señor mi esposo me tome de nuevo". [25] Por su parte, Norfolk se negó a renunciar a Bess Holland e intentó persuadir a la duquesa para que aceptara el divorcio, ofreciéndole devolverle sus joyas y ropa y darle gran parte de su vajilla y sus enseres domésticos, pero ella rechazó sus ofertas. [26] Recibió poco o ningún apoyo de su familia. Su hijo mayor y su hija se distanciaron de ella, [27] mientras que su hermano condenó su comportamiento. [28]
Abandonada por casi todos, la duquesa se mantuvo obstinada. El 3 de marzo de 1539, le escribió a Cromwell lo siguiente: [29]
Soy mayor de edad para gobernarme a mí misma, como lo he hecho durante estos cinco años, desde que mi esposo me abandonó. Al ver que mi señor mi esposo me consideraba tan irrazonable, sería mejor que me mantuviera alejada, que mantuviera mi propia casa en silencio y que no molestara a nadie más... Le ruego, señor, que no se enoje conmigo, aunque no haya seguido el buen consejo de su señoría y sus cartas en lo que respecta a mi señor mi esposo y a regresar a casa, lo cual nunca haré en mi vida.
Las súplicas de la duquesa a Cromwell cesaron con su caída del poder en 1540. Ella y su hermano finalmente se reconciliaron, y en algún momento antes de 1547 él envió a una de sus hijas a vivir con ella, a quien la duquesa trató muy generosamente. [30]
Durante los últimos años de Enrique VIII, Edward Seymour, primer conde de Hertford , y la última esposa de Enrique, Catalina Parr , ambos partidarios de la fe reformada, ganaron influencia con el rey mientras que el conservador duque de Norfolk quedó aislado políticamente. El duque intentó formar una alianza con los Seymour mediante un matrimonio entre su hija viuda, Mary Howard , y el hermano de Hertford, Thomas Seymour , pero el esfuerzo se vio frustrado por la conducta provocadora del hijo mayor y heredero del duque, Henry Howard, conde de Surrey , que había exhibido en su propia heráldica las armas e insignias reales. [31] El 12 de diciembre de 1546, tanto Norfolk como Surrey fueron arrestados y enviados a la Torre. El 12 de enero de 1547 Norfolk reconoció que había «ocultado alta traición, al mantener en secreto los actos falsos de mi hijo, Henry Earl de Surrey, al usar las armas de San Eduardo el Confesor, que sólo pertenecen a los reyes», y ofreció sus tierras al rey. La familia de Norfolk, incluida la duquesa, su hija Mary y su amante, Bess Holland , prestaron declaración en su contra. Surrey fue decapitado el 19 de enero de 1547, y el 27 de enero de 1547 Norfolk fue invadido por estatuto sin juicio. El rey moribundo dio su consentimiento a la muerte de Norfolk por comisionados reales, y se rumoreó que sería ejecutado al día siguiente. Se salvó gracias a la muerte del rey el 28 de enero y a la decisión del consejo de no inaugurar el nuevo reinado con un derramamiento de sangre. [32]
Norfolk permaneció en la Torre durante todo el reinado de Eduardo VI . Fue liberado e indultado por la reina María I en 1553, y en el primer parlamento de María (octubre-diciembre de 1553), su orden de proscripción fue declarada nula, lo que le devolvió el ducado. Murió en Kenninghall el 25 de agosto de 1554 y fue enterrado en la iglesia de San Miguel en Framlingham , Suffolk . La duquesa no fue nombrada en su testamento. [33]
En julio de 1557 ofició como madrina en el bautismo de su bisnieto, Philip Howard , sosteniendo al niño sobre una pila bautismal de oro que se guardaba en el Tesoro y normalmente se usaba solo para el bautismo de niños reales. [34] [35]
Elizabeth Howard murió el 30 de noviembre de 1558 en Lambeth y fue enterrada en la capilla Howard de la iglesia de St Mary-at-Lambeth . Su hermano escribió un epitafio breve pero aparentemente sincero: [36]
Fuiste para mí, lejos y cerca,
una madre, una hermana, una amiga muy querida.
Por Thomas Howard, tercer duque de Norfolk , Isabel tuvo dos hijos y tres hijas: [37]
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