William Cavendish, quinto duque de Devonshire , KG (14 de diciembre de 1748 - 29 de julio de 1811), fue un noble, aristócrata y político británico. Era el hijo mayor de William Cavendish, cuarto duque de Devonshire , con su esposa, la heredera Lady Charlotte Boyle , suo jure baronesa Clifford, quien aportó considerable dinero y propiedades a la familia Cavendish. Fue invitado a formar parte del Gabinete en tres ocasiones, pero rechazó todas las ofertas. [1] Fue Lord Alto Tesorero de Irlanda y Gobernador de Cork, y Lord Teniente de Derbyshire. [1] En 1782, fue nombrado Caballero de la Orden de la Jarretera .
El quinto duque es mejor conocido por su matrimonio con su primera esposa Georgiana, duquesa de Devonshire . Con unos veinte años, Devonshire realizó una gira por Italia con William Fitzherbert que es donde le encargaron el par de retratos a Pompeo Batoni . [2]
Estuvo casado dos veces: primero, con Lady Georgiana Spencer (1757-1806), hija de John Spencer, primer conde de Spencer ; en segundo lugar, a Lady Elizabeth Foster , de soltera Hervey (1759-1824), hija del cuarto conde de Bristol ; Lady Elizabeth había sido su amante y amiga y confidente de su primera esposa durante más de veinte años.
Con su primera esposa, tuvo un hijo ( William Cavendish, sexto duque de Devonshire , a veces llamado "El duque soltero", que lo sucedió y que murió soltero en 1858), y dos hijas: Lady Georgiana "Little G" Cavendish , más tarde la condesa de Carlisle (esposa de George Howard, sexto conde de Carlisle ), y Lady Harriet "Harryo" Cavendish , más tarde la condesa Granville (esposa de Lord Granville Leveson-Gower , quien sería creado primer conde de Granville ).
Ambas hijas dejaron descendientes y el título de baronía de Clifford quedó en suspenso entre ellas. El ducado y las propiedades pasarían a un nieto de un hermano menor del quinto duque de Devonshire; sin embargo, el séptimo duque de Devonshire se casaría con una hija del sexto conde de Carlisle , que era por tanto nieta del quinto duque y sobrina del sexto duque.
Georgiana Cavendish se convirtió en una socialité que reuniría a su alrededor un amplio círculo de amigos literarios y políticos. Thomas Gainsborough y Joshua Reynolds la pintaron; el cuadro de Gainsborough sería eliminado por el quinto duque y sería recuperado mucho más tarde, tras muchas vicisitudes.
Con su segunda esposa, Lady Elizabeth Foster , no tuvo descendencia legítima, pero la pareja tuvo dos hijos ilegítimos nacidos antes de su matrimonio. Un hijo, Augustus, recibió el apellido Clifford y se convirtió en Sir Augustus Clifford y ascendió hasta ser almirante de la Royal Navy y Caballero Ujier de la Vara Negra en la Cámara de los Lores ; sus descendientes se extinguirían en la línea masculina en 1895. La hija del duque con Lady Elizabeth, Caroline, recibió un apellido diferente al de su hermano, St. Jules. Caroline St. Jules se casaría con el Excmo. George Lamb , hermano del segundo vizconde de Melbourne (él mismo casado con Lady Caroline Ponsonby , sobrina de Lady Georgiana Spencer , la primera esposa del quinto duque). Caroline y George Lamb no tuvieron ningún problema.
El quinto duque tuvo una hija, Charlotte, que recibió el apellido Williams, de su amante, Charlotte Spencer, hija de un clérigo indigente. Su primer hijo nació poco después de su matrimonio con Lady Georgiana Spencer (sin relación con su amante). Más tarde, Charlotte se casaría adecuadamente.
El quinto duque estaría estrechamente relacionado con la cercana ciudad balneario de Buxton . Utilizaría los beneficios de sus minas de cobre para transformar la ciudad en una réplica de Bath , incluido el hotel Crescent y un conjunto octogonal de establos , que más tarde se convertiría en el Devonshire Dome .