Las dunas grises son dunas de arena fijas y estables que están cubiertas por una capa continua de vegetación herbácea . Estas dunas suelen estar ubicadas entre 50 y 100 metros de la orilla del océano y se encuentran en el lado terrestre de las dunas fored (también conocidas como dunas amarillas ). Las dunas grises reciben su nombre por su característico color gris, que es el resultado de la cobertura del suelo de líquenes combinada con una capa superior de humus .
Las dunas grises se forman cuando especies pioneras habitan en dunas embrionarias y comienzan un proceso sucesional hacia la estabilización de las dunas y la formación del suelo . Las plantas pioneras capturan los granos de arena salada arrastrados por el viento y los depositan para seguir construyendo la duna. Las dunas grises se forman luego de que las estructuras de raíces de las plantas pioneras estabilizan las dunas anteriores . La estabilización con arena permite que el material vegetal muerto se descomponga dentro del suelo, agregando nutrientes y capacidad de retención de agua al suelo. [1] A medida que el suelo comienza a formarse lentamente, nuevas especies de plantas colonizan las dunas estables y finalmente desarrollan estructuras de raíces más extensas y una mayor diversidad de plantas. [2] Cuando la duna tiene vegetación continua, crecen líquenes y musgo en el sotobosque , proporcionando una superficie repelente al agua que reduce la erosión (a través de la lluvia y el viento), esto da como resultado la formación oficial de la duna gris. [2]
Los procesos pluviales dominan la geomorfología de las dunas grises, siendo los procesos más comunes las salpicaduras de lluvia y el lavado de pendientes. La erosión puede tener lugar en forma de salpicaduras de lluvia y lavado de pendientes. [3] Las salpicaduras de lluvia ocurren cuando una gota de lluvia impacta la superficie desnuda del suelo y dispersa las partículas del suelo al área circundante. Sin embargo, a medida que las dunas grises comienzan a desarrollarse, los líquenes y musgos protegen las superficies de las dunas y disipan los impactos de las gotas de lluvia. El lavado de pendientes (flujo terrestre) es particularmente evidente en pendientes de dunas con escasa vegetación. El lavado de taludes ocurre cuando se impide la infiltración de la lluvia, lo que puede resultar en riachuelos y abanicos aluviales . [3]
Dependiendo de la composición de la arena, una duna gris se volverá ácida o calcárea . Se formará un sustrato de suelo ácido si la arena está compuesta completamente de granos de cuarzo . Las dunas grises más antiguas también pueden presentar condiciones ácidas si ha llovido lo suficiente como para filtrar los nutrientes del suelo. Los sustratos de suelo calcáreo se forman cuando las conchas marinas se descomponen para crear un ambiente rico en cal . [2] La vegetación de las dunas grises depende del pH del sustrato del suelo.
Muchas especies de plantas raras y en peligro de extinción se pueden encontrar dentro de los ecosistemas de dunas grises, proporcionando hábitats especializados para animales e insectos. En las comunidades de plantas de las dunas grises se encuentra una amplia variedad de orquídeas , pastos y líquenes, pero las especies dependerán de la ubicación en todo el continente europeo.
Las dunas grises se encuentran a lo largo de gran parte de la costa europea y a lo largo de grandes masas de agua interiores. En términos generales, se pueden encontrar a lo largo de los mares Céltico , Báltico y del Norte , la costa del Atlántico oriental y medio , las costas del Mediterráneo occidental y oriental y el Mar Negro . [4]
Las dunas grises son muy susceptibles a cambios debidos a eventos tanto naturales como inducidos por el hombre. Desde la década de 1960, los ecosistemas de dunas grises han disminuido debido a la invasión de especies de pastos y arbustos y, más recientemente, a la invasión del invasor alienígena Heath Star Moss ( Campylopus introflexus ). Las causas de la invasión se han relacionado con la estabilización a gran escala de las dunas de arena, la alta deposición de nitrógeno de la vegetación y la disminución de las poblaciones de conejos dentro de las dunas. [5] La invasión de pastos y arbustos ha resultado en la fragmentación de los paisajes de dunas grises (y la reducción general del hábitat), una pérdida de biodiversidad y una disminución de especies raras y en peligro de extinción que son endémicas de las dunas grises.